李察推门进屋，二月被关在了玻璃外。
这里是废弃的植物温室，湿气先贴上来，把他领口里那层冷赶了出去。
莫蒂默坐在砖道尽头一张长条工作台上。
“关门，别让暖气跑了。”
李察把门带上了。
“坐。”莫蒂默朝旁边倒扣的空木桶抬了抬下巴。
“我们做道题。”
“什么题？”
“推理题，先假定你现在不是李察·威廉姆斯。”
“那我是谁？”
“海对面那一位。”
李察在木桶上坐了下来。
“你在自己的老巢里睡觉，养伤。”
“忽然有人从你身上撕走了三个音节，塞给了另一个。”
“你醒了。”
“你现在最想知道什么？”
温室里静得只剩暖气管在墙根底下咕噜噜地响。
“谁给的。”李察说。
“对。”老教授点点头。“接着答，你要怎么查？”
李察把自己搬进了那个位置。
“先看谁碰得着我的名字，碰得着的只有一个地方——那截被吞掉的残片。”
“残片是在帝都博物馆化的。”
他抬起头。
“那一晚在场的人，那位达人全知道。”
“说。”
“馆长韦瑟比，小精通离大精通不远，两位坐镇的达人。
还有普里查德，哈蒙德一隐秘一猎手，二十来个研修生。”
“那如果你是它，你会怎么排？”
“馆长在场，两位达人坐镇，残片是在它们眼皮底下化掉的。”
“这条链子每一环都扣得上，动机有，时间也对得上。”
“那你自己呢？”莫蒂默问。
李察摇了摇头。
“我不会把自己列进去。”
“为什么。”“因为没那个能力。”
“一个外地工程师的儿子，去年这个时候还在布里斯顿背拉丁文变格表，署名不到一年。”
“它连列都不会列，列了自己都要怀疑脑子坏掉了。”
老教授点点头。
“理所当然，它第一口会去咬官方。”
“这是好事，能替你拖一阵。”
他抿了一口茶：“别急着高兴。”
“第二条线索，惠特比那天早上洞口坐着黑狗。”
“在场的有几个？”
李察在心里数。
科尔宾，海瑟薇，哈维尔上校，蒙塔古，菲利普斯，他自己，外祖父，总督察，还有底下那些分驻办的随行。
“十来个。”
“十来张嘴，总有人口风不严。”莫蒂默说。
“黑狗看了两个人，一个月内有一个走了，另一个昨天还坐在自家餐桌上喝茶。”
老人把杯子在掌心里转了半圈。
“这种事在猎手圈子里是最好的谈资。
不出两个月，从帝都到北方每一间分驻办都会传遍：黑犬盯上了杰拉德·阿什福德，杰拉德还活着。”
李察的后背绷紧了。
“第三条线索就是应声会了。”
莫蒂默继续说着。
“它那条线在帝国境内埋了几十年。
黑沟那一夜你们拆掉的是布里斯顿一个点，别处还有多少个谁也不知道。”
老人看着他。
“我这么一个整天躲人的老书呆子，都知道阿什福德家老一辈出过一桩逆猎的旧事。”
“你说，它能查不到？”
温室里那点湿热，忽然贴得人难受起来。
李察坐在木桶上，把三条线索摆到了一处。
一段被人送出去的真名、一个被黑犬盯上又活下来的大精通、一桩几十年前的逆猎旧账。
“它会怀疑阿什福德家。”
“它会怀疑。”莫蒂默把最后那口茶喝了。“而且它不需要任何证据进行推定。”
“西郊那口坑底下推出来的那些人，一个个都是被它掏空了填进去的。”
“对这样一位来说宁可错杀，比查清楚省事得多。”
李察没有说话。
莫蒂默从木桶上站起来，伸手在最近那棵橘树上够了半天，摘下一个果子。皮厚得很，他用指甲抠了好久才抠开一道口子。
剥完他掰了一瓣塞进嘴里，吃的面不改色。
李察被分了几瓣，他也没客气，直接扔进嘴里。
嚼吧了几下，眉毛皱的能夹死苍蝇。
“太酸了，怪不得没人摘。”
莫蒂默教授笑了笑，又掰了一瓣塞进嘴里。
“题还没做完。”
“刚才那道答的是海那边，现在换一边。”
他朝玻璃外面努了努嘴，那边是帝都中心的方向。
“内务院也不是瞎子。”
“杰拉德·阿什福德这个名字从册子上被划掉了，官方那边肯定有人在问凭什么。”
“您怎么答的？”
“我和老麦克对上面说法是这样的。”老教授把橘子皮推到一边。
“莫蒂默这老东西年纪大了，忽然想找个接班人，看中了一个预科生。
为了这个学生，他跟麦克菲伊两个掏了老本各自请动了一位认得的达人，把学生的外祖父从册子上捞了下来。”
他耸了耸肩。
“我一个单词的谎都没撒，就中间省略了一些细节部分。”
“能顶多久？”李察问。
“到有人认真去查为止。”
莫蒂默的脸沉了下来。
“还有花月街那一夜，犬群到了界石前掉头走了，十几个从业者亲眼看见。”
“往好的方面说，是玛丽·维克托娃压得住场。”
“往坏的说，是狂猎认得那条街上的人。”
“再加上她那个斯拉夫姓，本来就要比别人多过筛查。”
“她那一夜护住了整片花月街。”李察说。
“她是护住了。”莫蒂默呵呵一笑。
“功劳记在名册上，怀疑记在档案里，各记各的。”
温室里那台暖气管咕噜了一声。
“还有一个，比海那边那位要更麻烦。”
李察抬起了头。
“猎主。”
“它收那三个音节的时候确实很高兴，你也看见了。”
“高兴完它会怎么想，你猜猜？”
莫蒂默看着他。李察自己答了：“一个从业者凭什么手里能有这个，他手里还有没有剩下的？”
他突然觉得，怀里那枚缠着缰绳的鹿角尖有些硌人。
老教授点了点他身上装鹿角的地方。
“它说自己会等着，你去了它能就近看着你。”
“你不去……”
老人把手一摊。
“它肯定更想弄清楚，你为什么不敢去。”
玻璃顶上煤灰把日光滤得越来越淡了，橘树影子一棵压着一棵。
“眼下海那边那位丢了名字，恨得发疯，猎主正得意着。”
“它们会打多久？”李察最关心这个。
“打不了多久，斗成两败俱伤只会白白便宜第三方，但凡有正常智商的人都能想到这点。”
“它们肯定会在进入焦灼期后休战，停下来以后两边都会进行盘点。”
“盘到最后，中间递货的那人，两边都想去请他喝茶了。”
李察扶着膝盖，面色不太好看。
“您和麦克菲伊教授……”
“别太指望我们这些老家伙。”
莫蒂默面露审视的看着他。
“我们两个是大精通，大精通在达人面前算什么？”
他把那只空杯子举了举。
“算两个还认得字的人。”
“我就不说什么让你一年小精通，三年大精通，五年达人这种鬼话了。”
“但你至少得在它们准备对你出手前，拥有让它们拿捏不了你的手段。”
李察低头看着自己的手。
当初他在布里斯顿旧货市场上一件一件摸那些破铜烂铁，指望摸出点东西来。
那时他脑子里只有一件事，这个世界到底藏着什么？
一路走来，探索的欲望都伴随着他，以至于他一步步越走越深，浑然未觉。
现在……
莫蒂默从橘树枝上把大衣扯了下来，抖下来两片叶子。
“从下个月起，你有空就到我办公室来，每周至少来一次。”
“做什么？”
“抄书。”老教授慢悠悠往门口走。
“我那间屋子里有好几十年没归过档的东西，堆到窗台上了。”
“有工钱吗？”
“有茶。”
门在他身后合上了，二月从缝里挤进来一小股，很快就被暖气吃掉了。
李察站在满屋子橘树中间，闻着那股酸味站了很久。