六月的花月街，外街还在换玻璃。
报童在街口喊：
“新的军需部！劳合·乔治先生亲自坐镇！”
有个提着菜篮的太太停下来买了一份，站在原地把头版看完嘟囔了一句“炮弹总算有人管了”。
李察从外街那边老砖墙的雾气侧穿进来，正撞见唐纳站在自家门口骂人。
“我说了放左边！”
矮个子男人两只手裹着布，只能拿下巴指。
“这么大个人了，还左右不分！”
送货的伙计满头是汗，把箱子又重新往旁边挪动。
“行了行了。”唐纳挥了挥缠满的手。
“放下就走，别在我门口喘气。”
伙计如蒙大赦，跑了。
唐纳这才转过身来看见李察，脸上那点火气还没完全收回去。
“来正好。”他点了点那只箱子。
“搬到后室，靠东墙那张长桌上。”
“唐纳先生，今天您手怎么样？”
“老样子。”唐纳把两只裹布的手举起来晃了晃。
“医生说再养两个月，我说我这行讲究的是指腹上那点感觉，几个月不摸古董就全部生疏了，他说那您就换行。”
“您怎么回的？”
“我说我这个岁数换行当，只能去当验尸官。”
验尸官这个词唤起李察一些不好的记忆，他也没有了闲聊的兴致，匆忙把箱子搬进后室。
唐纳也跟着进来，在矮凳上坐下来：“玛丽夫人那边送过来的，你拆开看看吧。”
“那边发了话，说让你来练。”
李察把第一样解了出来。
是一口黄铜船钟，钟口磕出过几个豁，钟身上铸着“三姐妹号”的字样。
唐纳报了来路，说这东西是咒物。
“一八八八年冬天的多格滩，这船沉了，二十一个人都没捞上来。”
“船钟后来被一个贪小便宜的船具商捞起来准备废物利用，不久后那家伙就坐在自己柜台后面没动静了，报告上写的是心力衰竭。”
唐纳撇了撇嘴。
“做我们这一行的，最怕的就是贪小便宜去拿一些你不该去拿的东西。”
李察把凝镜法运转，照了过去，他看见海水下有人在报时。
“看出来了？”唐纳问。
“看出来了。”李察把静水收了。
“海上一班四个小时，每半小时敲一次钟，没人值班就要拉人值班。”
唐纳在旁边嘶了一声，啧啧称。
“所以那个贪心船具商就是被拉去值班了，这些水鬼的理由倒是各有特色。”
李察鉴定到这里，已经不需要再去费劲的拿天平去称量了，直接处理就行。
他把银镜立在左手，霜枝匣子敞在右手，噬魂兽齿针三柄一字排开。
“我先把里面那点诅咒逼出来。”
“拆封印？”
“不拆。”
右掌对着钟口，以太不断往里灌。
开缄和噤声可以形成组合技，先用开缄把里面的诅咒挤出来，再用噤声的真空进行强控。
随着开缄的高密度以太不断往里填充，钟身上起了霜似的白痕。
当的一声钟响，唐纳的后背离开了椅背。
李察额角渗汗，把以太又加了点。
那些钟响被挤往外翻，翻成一小团灰白的雾。
雾一出来就要散开，甚至想要钻入到旁边的活人身上。
“给我定住！”
他卡准时机，在白雾漫到顶将退未退的那一刹那，把一口气吐了出去。
真空落在雾团外将其缝密不透风，灰白撞了两下就撞不动了。
后室里安静下来，唐纳扶了扶自己的单边眼镜。
“接下来呢？”
“接下来直接处理掉。”
李察把银针夹在指间，断枝这门术式到他上手还没两天，根本不熟练。
现在他读完只能斩出一刀，后面想要连续斩切他还做不到。
好在这种咒物，一刀就够了。
这团诅咒从头到尾只有一笔，也就是要报时的那一刻。
针斜着立起来，顺着那道极浅的棱切了下去。
咔嚓，钟声响到一半就断了。
真空自己散开，桌面上只剩一层白沫子，像谁不小心洒了半勺面粉。
李察扶着桌沿喘气。
唐纳弯腰把矮凳扶正，坐了回去：“……小老弟。”
“唐纳先生。”
“刚才那一下，看着应该不是学者的路子。”
李察用了一个形象的比喻。
“是学者，只不过是学者挥动了手术刀。
你可以当成我在做一场手术，先找出患者身上的肿瘤，然后一刀将其割除。”
第二件更加麻烦，是一只手杖，杖身乌木，顶上那颗银球被握发亮。
唐纳没报来路，只说是从某位破产的绅士家里流出来的。
“他破产以后两个儿子先后死了，大的在赌桌上，小的在河里。”
“他自己呢？”
“活到了九十一。”
果然，开缄一灌，逼出来的诅咒直接顺着他的以太往上爬。
“定！”
真空封比前两次都急。
那团东西撞在壁上，撞了七八下才停，停下来以后就在里面转圈，和一条被扔进水缸的鱼差不多。
唐纳的脸色变了：“……这个是活的。”
“它在找下一个握它的人。”
李察开始酝酿，不知道该找哪里下刀。
随着时间流逝，真空边沿已经在渗。
“小老弟。”唐纳的嗓子有点干：“你要是拿不准……”
“再等等。”
李察继续练着自己的凝镜法和断枝术式，越是这种艰难的时刻，熟练度才能涨的越快。
很快，他找到了核心，就是这个银球手杖上面的开关。
李察把银针换成噬魂兽齿针。
“往后退两步。”
针尖挑动，那团诅咒整个被一分为二，散在真空里。
唐纳把手杖拿起来，握住那颗银球。
“真的不烫了。”
“……我父亲当年处理这种咒物，办法只有一个。”
“什么办法？”
“扔进河里，然后祷告三天。”
李察笑了。
“现在帝都的河里已经不太干净了。”“所以我父亲后来改成扔进别人家的河。”唐纳笑了笑。
“热那亚那条，或者阿姆斯特丹那条，运费一先令六便士，比祷告便宜。”
“所以，您要给我加工钱吗？”李察开了个玩笑。
后室里安静了整整两秒。
“……你想美。”
唐纳把手往膝上一拍，拍完自己疼龇牙：“你自己说的不要工钱。”
“我这铺子小，养不起会做手术的伙计。”
他从前铺架回来一只茶壶，自己端不了，就看着李察给两个人各倒了一杯。
“这两个咒物清理干净了以后，可以出手。”
“到时候卖出价钱，咱们对半分。”
茶喝到一半，李察把墨丘利的名片取了出来。
唐纳把脑袋凑过去看了一眼，那双小眼睛慢慢眯了起来。
“……热那亚，圣洛伦佐街十一号。”
“您认？”
“我认这条街。”唐纳把身子往回靠了靠。
“小老弟，你这枚印是哪来的？”
“一位同行落下的。”
“落下的。”唐纳冷笑一声：“那种人不会落东西。”
李察点点头，知道自己找人找对了。
唐纳的下巴往南边一抬。
“热那亚那些放债的，做这行少说五百年了，当初君士坦丁堡陷落都能见到这些热那亚人的影子。
他又看了看名片：
“这种名片写名字反倒掉价，因为凭门牌就能找到人。”
“这么说，给名片那个人真的是大人物。”李察挑了挑眉。
“是的，能在那条街上的都不简单，地中海向来是整个西大陆的航运枢纽。”
唐纳点点头：“而且仗一打，最赚钱的就是他们这些中间人。”
李察想着，难怪玛尔斯和密涅瓦对那人一点约束力都没有，想来就来想走就走。
“不过。”唐纳话锋一转：“我把丑话说前头。”
“您说。”
男人把两只裹布的手在膝上摊开。
“你想想，一条商业线从新大陆拉到黑海，中间要过多少道手？
码头、仓库、中转港……这些人他管不过来，也不打算管。”
“所以他们下面的人参差不齐。”李察明白了。
“对，你要是走他下面那些分号，十件货里能有两件是真的就算你走运。
缺斤短两、以次充好、把三流货贴一流签，什么花样都有。”
“那本人呢？”
唐纳看了他一眼。
“你要是真能坐到他对面喝茶谈生意，那就是另一回事了。”
“做到那个位置，名声比货贵。”
“他一年经手的订单，随便一笔都够把我这铺子全买下来。
为了坑你这么一个人，砸自己招牌……他不会做那种赔本买卖。”
“所以见到本人，就不会被坑。”
“见到本人，你还能占点便宜。”唐纳补了一句。
“这种有头有脸的大商人，你要是把话说漂亮，他宁可少赚也要留个回头客。”
李察把那枚铜印收了回去。
“多谢您的建议。”
“谢什么。”唐纳把茶喝完。
“我这也是白说，你一个预科生怎么可能坐到那种大商人的对面。”
李察没有搭腔。
收拾东西的时候，唐纳忽然又开了口。
“小老弟，你这两天是不是没睡好？”
他转过身。
“你身上带着脏东西。”
李察沉默了一会儿。
“……是有点。”
“不用跟我讲是什么。”唐纳摆了摆手，往后院走。
“跟我来，我有办法。”
后院里，拜火神庙立柱立在暮色中。
唐纳在立柱旁边的火盆里蹲了下来，让李察用火钳翻了翻，指示他在灰烬里面翻出一块白石头。
这白石头天天被火和灰烬熏，但却一点都没熏黑，上面也没什么以太残留，李察有些怪。
“这些是我祖父带过来的。”唐纳介绍着。
“亚兹德城外有条季节河，一年只走两个月水。
河床上就是这种石头，他从波斯出来的时候什么都没带，只装了满满一罐子这样的石头。”
石头夹出来，很快就凉了。
“你睡觉把石头放在窗户旁边，那些灵应该不会再过来了。”
“石头发黑了就送回来，我给你换。”
唐纳一脸严肃的嘱咐着：“这石头每次只能用一两个月，我不知道你是什么原因会招引亡者，但这方面千万不能省。”
“先生，这算是……”
“算是你的员工福利。”
李察从唐纳那里出来，门外的阴影里蹲着一团黑。
“……夫人，有什么事吗？”
黑猫踱了出来，那对金瞳凝视着他。
“到我这边来坐坐。”
一边在前面走，黑猫一边说：“对了，马修已经回新大陆了，他那边有自己的事情。”
两人走到花月街尽头，黑猫喵了一声，门自动打开。
镜屋里今晚点了灯，满屋子镜子照着彼此，把那点灯光互相推来推去。
高背扶手椅上坐着玛丽夫人，那张脸还是怎么都看不真切。
“坐。”
无脸的瓷白人偶端着茶盘出来，李察接了茶在对面坐下。
茶几上摆着一只玻璃罐，罐口封着蜡，蜡上压着枚很小的猫爪印。
有这么个可爱的猫爪印，倒是显罐子里泡着的那颗眼球没那么可怕了。
黑猫跳上了茶几，在那只玻璃罐旁边趴下来开始假寐。
玛丽夫人抬手挠了挠黑猫的下巴：“今晚让你来，就是因为这颗眼球。”
“它现在已经干净了，那一夜我从她手里抢回来以后泡了七天。”
“但我今天想先和你说点别的。”
李察把手里的茶杯放下了。
“你想往上走，不止大精通，对吗？”
玛丽夫人这句话其实不是问句。
“……对。”
“那深渊传统你就绕不开。”
李察皱起眉，等着玛丽夫人的下文。
“我知道你在书上读过什么。”玛丽夫人说。
“那些涉及深渊的档案，故意写人读到后背发凉。”
“它们写都是走那条路的下场，但从来没写为什么下场都这样了，还有人走。”“其实晋升最快的那些人……大部分都沾了一点深渊传统相关的东西。”
“区别只在有的沾多，有的沾少。
沾多的现在已经不太算人了，沾少的还在往上走。”
李察坐在矮凳上，忍住不去打量那颗眼球。
“夫人，您是要教我深渊传统方面的知识？”
“对，但我不会教你呼吸法。”玛丽夫人说很干脆。
“深渊传统的呼吸法一旦上身就回不来，这个我不教，你也别去学。”
镜屋里安静下来。
“我最不喜欢深渊。”她接着说。
“我门下几十年，凡是往那边偏的我一个都没留。”
“那您……”
“我不喜欢它，不代表我要把眼睛闭上。”
她的手往那只罐子上一点。
“开罐吧。”
李察站起身来。
他先从帆布包里取出粗盐，在茶几上撒了一圈。
撒完停了停，又往外撒了第二圈。
黑猫在旁边看着，没说话。
第三圈撒完，李察把霜枝匣子打开摆在手边，把银镜立在罐子对面。
“可以了。”
黑猫伸出一只爪子在蜡封上按了下，那枚猫爪印化开了。
罐口开了，气味一下子就全涌上来了。
李察本来以为会腥或者臭，甚至是甜也有可能。
结果都不是，那气味……他实在说不上来是什么感觉。
每个人小时候可能都会有这样的场景：你趴在一口井往下看，能看到井底那圈发暗的水面，冷气顺着井壁往上爬到你鼻尖上。
那一瞬间，你会觉井底有什么在看你。
后来长大了，你知道那是自己的倒影。
现在这气味告诉你：那不是倒影。
李察的后颈立刻起了一层冷汗。
“别退。”
“……我没退。”
“你的脚动了。”
李察低头看了一眼，赶紧把脚挪了回去。
罐子里那颗眼球，眼睑还是闭着的。
“把静水铺过去。”
李察照做了。
那一瞬间，他明白了什么叫“深渊”。
静水铺出去，本该照见一颗泡在罐子里的眼球，但水面上却只照出来一口井。
而且井口就在他自己胸腔里。
他一直在往上走，每往上走一步，脚下那口井就深一分……它们在等着自己。
李察的呼吸开始乱起来了，几乎维持不住凝镜法。
但水面即使要碎了，眼前的景象却半点不散。
“先做真空。”玛丽夫人提醒了一句。
李察闻言，已经快要形成肌肉记忆的流程，让他很快把那口真空吐了出去。
无媒介的一团死水落在玻璃器皿周围，把那片以太抽干干净净。
“不错。”玛丽夫人评价着：“里夫先生的那一手，你已经学到了七成。”
李察没有接话，他的右手抬起来了。
食指和中指并着，拇指虚虚地扣在下面，那是握笔的手势。
他的手悬在半空，就等着落下去。
同一时刻，他的舌尖已经抵在上颚上了。
音节已经在喉咙里成型了，是他自己名字的第一个字母。
突然，一大把粗盐从他背后撒了过来，撒在他肩上和脖子，甚至灌到了领口下面。
玛丽夫人的手同时按在了他的后颈上。
“不要应！”
这句话砸下来，李察整个人猛地一颤。
静水彻底碎了，镜屋里那些镜子同时嗡了一声。
李察坐在凳子上喘气，喘了七八下才把那口气理顺。
鼻子里有腥味，他抬手摸了一手的血。
“……我刚才。”
“你刚才要签名。”
镜屋里静了很久。
李察坐在地板上，衣领里那些粗盐硌后颈生疼。
“所以才说学者走深渊传统最危险。”
“猎手过去，它先咬穿一层皮。
隐秘者过去，它先绕开那些网。”
“你们就不用了，学者自己会把手抬起来。”
“学者签名、书写，往下看，这些全是深入灵魂的本能。
如果没有这些本能，你就做不成学者。”
黑猫站了起来，走到李察面前，尾巴尖在他脸上扫了扫。
“你会替死人记名字，替薄弱点记年份，替物记来路。”
玛丽夫人说：“你抬手的时候，心里想的是什么？”
李察张了张嘴，他想的是那一行还没有人写。
“……我想把它补上。”
“行了。”
黑猫的爪子按在罐口上，那口井合上了。
李察一伸手去够茶杯，喝了一大口。
“你自从走上这条路就提升的很快，但你走的越高，下面的深渊就越深。
这一条谁也躲不开……太阳传统躲不开，猎月传统躲不开，镜面传统更躲不开。”
“镜子为什么躲不开？”
“因为镜子最深。”黑猫抬起头。
“别的传统往前走、往上走、往外走，镜面往内求。”
“你照别人的时候照越准，照自己的时候就照越深。”
“照到最下面，就是刚才那个了。”
李察坐在椅子上，两只手撑着膝盖。
“那我该怎么办？”
“不怎么办。”
“……什么？”
“你现在什么都不用做，你只要知道它在那里就行了。”
“知道就够了？”
“知道就够了。”玛丽夫人的声音很轻。
“那些一辈子不知道自己身上有口井的人，才是最危险的。”
“他们某天忽然往下看一眼，就再也回不来了。”
李察莫名想起了莉莉安。
那封从布拉格来的信，最后那一段：“我的手这一年一直是凉的。戴手套没用，泡热水只管一小会儿。”“夫人，往下走的人是不是一开始都不知道自己在往下走？”
“大部分是。”玛丽夫人说。
“少数一部分知道，知道了还是要走。”
“为什么？”
“因为井底下有他们要的。”
她把手从扶手上收了回去。
“不是骗人的，那下面真的什么都能给你。
缄默派沉慢，他们知道慢慢喝还能多喝几年。
燔献派一次付清，他们算过账觉划算。”
“他们都不是傻子，反而比任何人算都清楚。”
李察把茶喝完了。
“现在教你用它。”玛丽夫人说。
黑猫跳回茶几，用爪子把那只玻璃罐往前推。
“它现在没有知性了。”
“您把知性洗掉了？”李察不放心的问。
“洗不掉。”玛丽夫人说：“我把它和那一位之间的线掐了，现在是一坨没人认领的东西。”
“这个眼球，目前只有两种用法。”
“最简单的用法就是你把以太灌进去，往外一丢。”
“然后呢？”
“然后它在帷幕那一面会摊开。”
黑猫用爪子在茶几上画了个圈。
“摊成一片谁都不想碰的东西。”
李察等着下文。
“小李察，你在帷幕后见过污染吗？”
“见过，邪物素材里面有，咒物的诅咒，还有弗兰德斯的泥。”
“那些都是污染。”玛丽夫人说：“污染可以洗，你自己今天下午就洗了两件。”
“这个被我处理后……”她停了一下，似乎在找词：“是比那些都恶心几百倍的东西。”
“所以丢出去后，就会让别人本能不想靠近你。”
“多不想？”
黑猫的尾巴尖在茶几上点了两下。
“位阶越高越不想。”
“从业者踩上去回去洗个澡就没事了；小精通踩上去请人给他把整条回路刮一遍。”
“大精通踩上去……”
“怎么样？”
“清好几个月。”
李察坐直了。
“达人呢？”
“达人不会踩，它们连绕都嫌麻烦。”
李察把这一条在心里记了下来。
四月三十日那一夜他在云顶上，眼睁睁看着黑土河那位把千百面镜子翻出来照人。
他当时手里什么都没有，只能靠一张逆使之面硬扛。
要是当时他手里有这么一颗臭气弹……
“别高兴太早。”黑猫说。
“……夫人？”
“一次性的。”
李察的表情僵了一下。
“丢出去就没了，而且你算准时机，丢完就赶紧跑吧，不然你自己身上也沾上这臭气。”
“还有一个用处呢？”李察问。
玛丽夫人居然笑了
“既然是那家伙把这东西做出来的，自然可以用它联系原来的主人。”
李察的手在膝上收紧了。
“那一位……”
“伊莲娜·萨伏洛娃。”玛丽夫人报出了那个名字。
“罗斯帝国北边冻土上出来的，深渊传统的大精通灵媒。”
“她在这世上待了三百多年。”
李察想到莫蒂默教授和麦克菲伊教授的岁数，他们两个活了一百多年已经很不可思议了。
现在这个……三百年，那是能够见证王朝更迭的漫长岁月。
“她烧的不是自己的油。”玛丽夫人说。
“那是谁的？”
“别人的。”
镜屋里那些互相照着的镜子晃了晃。
“当初伊莲娜把眼球丢在场上，就是想让人捡。”玛丽夫人说。
“谁捡了，往后就是她的。”
“……她原本是想收谁？”
“谁伸手她收谁，她不挑。”
李察把那晚的画面又过了一遍。
普罗米修斯那台人偶单膝跪下来，用那条还剩下的胳膊挡在他前面。
“所以，那晚她本来是不止能收到一个人的。”
李察有些纠结。
“夫人，那她……”
“她现在不会再做了，我和马修一人跟她说了一句话。”
“说了什么？”
黑猫的金瞳眯了起来。
“我说的是：这孩子我记着了。”
“马修说他下次路过圣彼堡的时候，想去她那里坐坐。”
李察想起马修那张晒发红的脸。
那家伙说想去坐坐的时候，跟说我要教你做人是一个意思。
“所以她暂时收手了。”玛丽夫人叹了口气。
“她活了三百年，不缺耐心。”
“那这颗眼睛……”
“这颗眼睛现在是你的。”
黑猫用爪子把罐子推到了他面前。
“你把它捏碎，她就会知道。”
“她会借一样东西来说话，就像我借这只猫。”
“来了以后，你可以和她做一笔交易。”
“这些交易，都是只有深渊传统能做的那些。”
镜屋里那些灯光又暗了一线。
“比如什么？”李察问。
黑猫在茶几上蹲了下来。
“比如把一样东西从时间里捞出来。”
“代价呢？”他问。
“我不知道。”玛丽夫人说：“但我知道她开价的规矩。”
“什么规矩？”
“她从不要你现在有的。”
李察抬起头。
“她要你往后会有的。”
这话说完，那些互相照着的镜子一齐晃了晃。