伊芙琳从考试前一天晚上就开始不对劲。
她在阿什福德宅邸那间客房里把装备摆了好几遍：围裙、两条毛巾、小姨送的那套银质烘焙工具、心形模具、还有封面用彩铅画着蛋糕的笔记本。
李察路过门口的时候，看见她正在跟一把打蛋器较劲。
“你带这个做什么，考场里有。”
“考场里那把不趁手。”
伊芙琳把打蛋器往包里一塞，塞完又拿出来。
“……哥，你明天真的要去？”
“去。”
“还是别去了吧。”她把打蛋器放到桌上。
“我又不是小孩子了，自己认得路。”
“我知道你认得路。”
“那你去干什么。”
李察想了想。
“我在门口等你出来。”
第二天早上八点十分，红砖楼门口挤满了人。
送考的家长比考生多。
有母亲蹲在台阶上替女儿把围裙带子重新系一遍，有父亲站在旁边一句话不说、把帽子在手里捏成一团的。
也有几个考生自己来，站在最外圈抱着包不吭声。
伊芙琳在台阶下站住了。
“进去吧。”李察说。
伊芙琳转过身跑上台阶，围裙带子在身后甩，跑到门口又回过头冲他挥了一下手。
李察在对面那条街的石阶上坐了下来。
三个半小时后，红砖楼门口的人开始往外走。
李察从石阶上站了起来，考生一个一个出来。
有哭的，有互相搂着肩膀往外走的，有出来就蹲在台阶上不肯起来的，有个姑娘一出门就扑进她母亲怀里。
伊芙琳是倒数出来的。
她走出来的时候低着头，围裙脱了拿在手里，头发乱成一团，右手手背上有一小块被烫红。
站到李察面前，嘴唇动了动。
“我可能考砸了。”
“怎么砸的。”
“……我做的东西不像甜点。”她说。
“别人做的都是那种摆盘很好看的，上面还撒糖霜画花，我做的就是一盘兔子。”
李察不问了，把她手里围裙接了过来。
“走吧。”
两个人往北走了没几步，身后有人在喊。
“喂……穿格子围裙的！”
伊芙琳回过头。
一个圆脸姑娘从台阶上冲下来，撑着膝盖直喘。
“可算追上你了。”
“你是……”
“我在你隔壁那张台子。”圆脸姑娘把气喘匀了。
“波莉·惠特克。”
她抬起手，用力朝伊芙琳指了指。
“你那盘兔子，主考官吃了两只！”
“……什么？”
“我做的舒芙蕾，他看了一眼叉子都没拿。”
波莉的表情特别悲愤：“前面那个把糖霜画成天鹅的，他闻了闻就放下了。”
李察在旁边看了看妹妹的表情，感觉对方的担心完全没什么道理。
“对了。”波莉忽然想起来。
“要是咱们俩都考上，往后就是同学了，你叫什么？”
“伊芙琳·威廉姆斯。”
波莉有些意外。
“……威廉姆斯？”
“怎么了？”
波莉把布包往上抱了抱，凑近半步。
“我姐姐在圣布里奇念书，她们学校前阵子传疯了一个人，也姓威廉姆斯。”
波莉试探着问。
“帝都大学的李察·威廉姆斯，你是不是他家亲戚？”
伊芙琳把下巴抬起来了：“他就是我哥。”
对面的小姑娘呆了一会儿，然后用力摇了摇头。
“不可能的。”
“怎么不可能！”伊芙琳急了。
“李察·威廉姆斯的妹妹，怎么会来考烹饪学院。”波莉说得特别理所当然。
“那种人家的女儿肯定在念预科的，说不定明年也进帝都大学。”
“你就是碰巧同姓……姓威廉姆斯的人，大街上随便丢块石头都能砸到一片。”
波莉用一种看虚荣心很强的坏孩子的表情看对方，把伊芙琳的小脸都气红了。
李察站在旁边差点没憋住笑，走到一边不再打扰这两个小姑娘。
“行。”伊芙琳把头发上的发箍揭下来，双手抱胸。
“那你说说，你都听说了什么。”
波莉一下子来了精神。
“他一个人辩倒了整个伊顿公学！”
“辩论周那天伊顿去了五个人，全是他一个人辩下来的。”
“他没有辩倒整个伊顿。”伊芙琳开始纠正。
“伊顿那位叫蒙塔古，是全场第一。”
“那不就是他输了？”
“那是西塞罗杯，我哥虽然是第二……”伊芙琳很不服气。
“但辩论周他反超了，预科组第一名。”
波莉根本不听她，掰着第二根手指。
“他是帝都大学破格招进去的，招生办主任亲自坐火车去接他。”
“胡说！”伊芙琳又开始皱起眉：“他是暑期研修考的，第二名。”
“又第二？”
“全国的优等生里第二！”
“还有呢！”波莉嗓门更大了。
“《我们的岛屿》那篇文章是国王亲自颁的奖，两个人握了手，奖金还有五百镑。”
“……是五十镑。”伊芙琳有些无奈：“颁奖的是帝国文化促进委员会，不是国王。”
“还有一枚镀金徽章，我见过，就这么点大。”她用手指比了个铜板大小。
“五十镑也很多了！”波莉惊叹：“我爸一年都挣不到五十镑。”
她把怀里那个布包翻开，掏出本卷了角的小册子。
“还有这个。”
伊芙琳看到那本《异闻辑》，眼神有点闪烁了。
“我姐姐给我的，我今天带着当护身符。”波莉把册子举起来。
“听说全帝都的巡警人手一本，背不下来的要罚钱。”
“没有罚钱。”伊芙琳继续纠正：“是内务院采购了五千册。”
波莉把册子抱回怀里，抱得跟圣物一样。
“那小孩跳绳唱的那个歌也是他的吧，一声不应，二声不应那个。”
“词是他写的，名字是他同学起的。”伊芙琳哼了一声。“他自己嫌丢人，还想让人把名字划掉。”
“为什么要划掉！我们那条街上人人都会唱，听说教育部要把它编进教材！”
“那是他们瞎传的。”
“最后一条。”波莉凑得更近了：“听说他跟阿什福德家有亲，是那家的私生子。”
“……你说什么？！！！”
伊芙琳当场气炸了。
“他是我妈亲生的！我妈是阿什福德家的……”
她硬生生把后半句咽了回去，自己都呛了一下。
“……总之他不是私生子。”
波莉盯着她看了很久，眼神里怀疑一点都没减少。
“你连他家里的事都编得这么细。”
“我没编！”
“那他一顿吃十个三明治，喝一桶牛奶？”
伊芙琳的表情迟疑了一下。
“……六个。”她很不情愿地说：“还有大半桶牛奶。”
“真的有！”波莉激动得跳了一下。
伊芙琳这才反应过来自己在说什么，重新清了清嗓子。
“他也没你们说的那么厉害，中学的时候一千米跑不到一半就得扶墙。”
“……啊？”
“他小姨是帝都大学的副教授。”伊芙琳撇了撇嘴。
“天天给他补课，卷子一摞摞地逼着他做，换你有个副教授小姨你也行。”
“他那件大衣是我外公送的，他自己一件都买不起。
“脚上的羊毛袜是我织的。”
“他背拉丁文背到半夜，隔着门听跟念咒一样，我们家隔壁的猫都不敢上窗台。”
波莉听完，很用力地摇了摇头：“你根本不是他妹妹。”
“我是！”
“你要真是他妹妹，你会这么说他？”
“我就要这么说他！”伊芙琳被气得一时找不着词。
“而且我喊一句话，他就得随叫随到！”
波莉笑了：“那你喊啊。”
伊芙琳转过身，抬手朝街对面一指：“他就在那……”
波莉顺着看过去，街对面那排石阶上坐着三个人：一个卖柠檬水的胖子，一个提篮子的老太太，还有一个穿白衬衫的年轻人。
那年轻人臂弯里搭着女孩子的围裙，正在往嘴里丢樱桃。
樱桃球在舌尖滚来滚去，看起来滑稽极了。
波莉看了一会儿，一脸“我懂了，你别说了”的表情，还很体谅地拍了拍伊芙琳的肩膀。
“没关系，我姐姐也喜欢编故事。
她跟她们班说她见过蒙塔古先生的马车，其实那是运煤的。”
伊芙琳的两只手在身侧握成了拳。
就在这时候，街口那边有人在喊。
“……波莉！波莉！”
一个高个子姑娘一路跑过来。
“姐！”波莉的脸马上垮下来：“你迟到了二十分钟！”
“对不起对不起对不起。”玛乔丽·惠特克撑着膝盖喘气。
“我下次一定不睡过头。”
“你上次也这么说！”
姐妹俩在街边吵了半分钟。
然后波莉忽然想起了什么，一把将伊芙琳往前推。
“姐，你看这个……我刚认识的朋友。”
“怎么了？”
“她说她是李察·威廉姆斯的妹妹。”
玛乔丽抬起头，很客气地朝伊芙琳笑了笑。
“那可真巧。”
“姐！”
“姓威廉姆斯的多得很嘛。”玛乔丽把帽子扶正：“我们学校就有好几个姓威廉姆斯的。”
伊芙琳站在那里，胸口一起一伏。
然后她转过身，冲着街对面大喊一声：“哥！”
街对面的年轻人这时候才施施然走了过来。
“我给你留了几个樱桃，回去再吃。”
说完才转过来，朝两个姑娘微微欠了欠身。
“我妹妹今天刚考完，说话没什么分寸，两位不要放在心上。”
波莉正准备说“看，我说什么来着”。
话还没说出来，她姐姐怀里的课本全掉在地上了。
“姐？”
“上次的辩论周，伊利亚特楼。”玛乔丽的声音发飘。
“下午第三场的辩论，我们班全程看完了。”
李察挑了挑眉：“……谢谢。”
玛乔丽猛地弯下腰把地上课本捡起来，从其中抽出一张《帝都晚邮》副刊剪报。
“这个……”她把那张纸举起来，手抖得纸都在响。
“您的文章，我们文学课老师在课上念过。”
波莉张着嘴看她姐姐，又看那个穿白衬衫的年轻人。
“……姐。”
“闭嘴。”
“姐，你不是说过那个人……”
“我叫你闭嘴。”
玛乔丽把那张剪报小心地夹回书里，然后整了整帽子朝李察端端正正地行了个淑女礼。
伊芙琳站在旁边抱着那袋樱桃，下巴抬得快要看不见前面路了。
临走前，波莉抱着小册子追了过来。
“先生！您能不能……在这上面签个名？”
李察低头看了一眼那本册子，封面上没有编者名字。
“这上面本来就没有名字，我不好往上写。”
“那……”
他想了想，摸出笔在扉页空白处写了一行字。
波莉低头去看。
那一行是：“天亮了，客走了，你再哭。”
底下只有一个字母：“L.”
姐妹俩往南走远了，波莉的声音还飘回来。
“姐你为什么不早说！”
“我说了你不听！”
“你睡过头了你还有理！”
李察站在原地，看着那两个背影拐过街角。
不知不觉，自己居然也成了能够被口口相传的人物了。
“看见了吧。”伊芙琳在旁边说。
“看见什么。”
“我一喊，你就随叫随到。”
那天的晚饭，摆在阿什福德宅邸的大餐厅里。
小姨带了两个学生过来，索菲亚一进门就把伊芙琳抱住了。
“考得怎么样、考得怎么样！”“不知道。”
“怎么会不知道！”
“真的不知道。”伊芙琳也不见外，用小脑袋用力碾着对方胸口，疼得索菲亚直接撒手。
“主考官从头到尾没说一句好听的！”
克拉拉在旁边接了一句：“我导师批卷子的时候也是这样。”
“克拉拉！”小姨有点不爽了。
“我说的是实话。”
饭吃到一半，管家给杰拉德倒了酒。
老人这一年很少喝，去年冬天那次咳出血以后，家里的酒柜就锁了。
今天他把那只杯子端了起来，管家在旁边张了张嘴，什么都没说。
杰拉德喝了一口。
“伊芙琳。”
“外公？”
“你今天做的那个东西，叫什么名字？”
伊芙琳看了她哥一眼。
“……兔教授。”
吃完饭，李察回自己房间把斯芬克斯灯取出来。
灯今天一整个白天都是烫的，李察一开始还以为是天热，但吃晚饭的时候烫的他差点出洋相。
李察把灯放在桌布上，往后退了点。
铜面被他这一年盘得温润，斯芬克斯那张人脸五官清清楚楚，眼睛半阖着，一副懒得理会世人的模样。
额头上方那三道水波折形，新的刻痕今晚合拢了。
以太从灯里往外涌得又急又冲，沿着他右臂内侧一路往上撞进日之座。
李察的第一反应是要排斥，刚要拉起呼吸法，他又停了手。
这不是外来的异物，自己这段时间一天一天温养进去的那些以太，现在全返回来了。
灵容一下子涨回到50\/50，微循环的以太回路也在不断被冲刷成长……
等到一切变化停止，灯身正中那张人脸的眼睛睁开了。
李察胸口一阵发闷，他不得不撑着桌沿缓了口气。
等闷劲过去，他抬起头发现房间不太对。
墙纸上被水汽洇过的黄斑还在，桌上墨水瓶、半张写废的纸、伊芙琳塞还给他的那袋樱桃……全在。
但这一切像被人从中间劈开又重新对齐过，边缘处多出来一层重影。
他试着眨了下眼，视野里重影也跟着眨。
李察抬起双手，食指和拇指分开，下意识地在眼前比了个方框……他也说不清为什么要这么比，手自己动的。
“咔嚓！”
这一声清脆响亮，跟索菲亚送自己那台柯尔顿120按下快门时候一模一样。
桌面上，墨水瓶旁边多出来一张相片。
李察把它拈起来，上面是他刚才看见的景象：墨水瓶、废纸、樱桃袋、袋口露出来的两颗樱桃梗……清楚得过分。
李察把它翻过来，背面也有画面。
同样的景象，东西却全变了颜色。
墨水瓶在这一面最亮，樱桃袋什么都没有，废纸上那些字浮在纸面上。
这种景象，应该是代表了帷幕那一面。
李察握着那张照片，挠了挠头不知道该说什么。
斯芬克斯灯完成二次蜕变了，自己向着小精通迈出了一大步，这是大好事。
但心中的重重疑惑，让他此刻有点高兴不起来。
按理说署名奇物蜕变一次，是要往主人身上再靠拢一步的。
第一次蜕变，给了他一面能在帷幕后自动倒映的广域镜子。
那能力好用得不行，影子往浅滩上一戳，超出常态感知几十倍的范围情况全照进来，而且一点都不引入注目。
这一次蜕变，又给了他什么？
李察把手抬起来又比了个方框，对着窗帘。
“咔嚓！”
第二张落在桌上，正面是窗帘的褶子，背面帷幕那一头没什么变化。
窗帘又不是奇物，在帷幕那一面本来就没什么可看的。
他对着自己的鞋比了一次。
“咔嚓！”
又对着床头柜上那尊石像鬼比了一次。
这一张有意思些，背面的石像鬼比实际雕刻出来的石像鬼眉眼看起来更加老实憨厚，嘴上的獠牙都收回去了。
就和自己当初命名时候的测试一样，这是只老实石像鬼。
三次照相，他总结出了规律：照相需要消耗以太，越是在帷幕那一面以太多的，他要照出来也需要更多以太。
李察把三张照片摆成一排，托着下巴看了半天。
“……所以，我这是得了个拍立得？”
这个时代连便捷相机都还是刚刚上市，更别说拍立得了。
他越想越觉得不对劲。
照相的话，他其实是有相机的。
索菲亚学姐去年从研究经费里抠出来的那台柯尔顿120，就在帆布包侧袋里躺着。
跟着他跑过西郊不应坑、黑沟……那台机器不用烧以太，装上片子就能拍，拍完拿去药水里泡一泡就有。
帷幕那一面，克拉拉学姐也给了拓片机。
这台拓片机，同样在最近的几次事件中都发挥了重要作用。
但现在这二次蜕变的关键能力，居然只能照相？
……虽然是双面拍照。
李察低叹一声，两只手交叠枕在后脑勺上，呆呆望着天花板。
天花板上干干净净，没有矿渣巷那道裂缝。
“……方便确实是方便了。”他看着天花板自言自语。
“不用装片子和泡药水，拓印纸和以太凝液这些也全部不需要，我手指头一比就有。”
李察又叹了口气，这么个关键的阶段性突破，就给了个不用买胶片的相机\/拓片机，说实话他真的不太满意。
第二天早上，李察被伊芙琳砸门砸醒。
“哥！你还睡！”
“……几点。”
“八点半！”
“你的考试结果不是要等三天么。”
“我不管！我睡不着！”
李察把门开了一条缝。
妹妹站在走廊里，手里端着一碟东西，头发全翘了起来。
“你尝尝这个。”
“这是什么。”
“我早上试的新的。”她把碟子往前一送。
“波莉说主考官吃了两只，我想知道到底是哪一只。”
“你昨天做了一盘，全部编了号。”
伊芙琳非常认真：“我得把它们全复原一遍，一只一只吃过去，吃到哪一只跟考场里的味道一样，我就知道是哪一只了。”
李察低头看那碟子，碟子里躺着一只姜饼兔，帽子歪得快掉下来。
“……这只我要是吃了，你不就少一个样本了？”
伊芙琳愣了半秒，然后很干脆的收起盘子：“……那不给你吃了。”
早饭桌上，索菲亚和克拉拉又来了。
伊莎贝拉今天要带两个学生去系里交外勤结算的单子，路过就顺手把她们塞进了阿什福德家的餐厅。
李察坐在桌角，一直没怎么说话。
他把那三张照片装在内袋里，隔着衬衫能摸到硬硬的一小叠。
杰拉德先看出来了，向外孙递了个眼色。
饭后，玛格丽特看出几人有话要说，提前把伊芙琳拉走了。
“你房间，昨晚有动静。”杰拉德放下刀叉。“……您感觉到了？”
“我夜里起来喝水。”杰拉德点点头。
李察把那三张照片传给每个人看。
第一个伸手的是克拉拉。
她把最上面那张拿起来，翻过正面看了两秒，又翻过背面。
看背面的时候，那双深棕色的眼睛慢慢睁大了。
“……这个是同一时刻的？”
“同一时刻。”
“正面是物质界，背面是帷幕侧。”
“对。”
克拉拉把那张放下，从随身的手提袋取出一支很细的探测针碰了下照片。
“这不是纸。”
“也不是铜。”李察介绍。
“我昨晚试过，火烧不化，水泡不软，用刀只能刮下来一点灰。”
“不过本身质地不算硬，而且遇到涉及以太的攻击一下子就散了，当不了武器。”
伊莎贝拉伸手把第三张拿过来，就是拍石像鬼那张。
“这一面。”她用笔杆点了点背面。
“这石像鬼身上以太的走向，跟拓本上的对不上。”
“怎么对不上？”
伊莎贝拉解释：“拓本压出来的，只有那一刻的截面。”
她把那张举到窗前的光里。
“这个……还在流动，这一小片以太的密度在变。”
伊莎贝拉眯起眼睛：“很慢，慢到你不盯着半分钟看不出来。”
李察昨晚也发现了，只是他一直不敢肯定自己是不是看花了眼。
“所以它不是照片。”克拉拉的声音很轻。
“这是一段被封住的、走得很慢的时间。”
餐厅里没有人说话，索菲亚这时候把手举了起来。
“那个……”
“怎么？”
“它能拍人吗？”
李察抬起头。
“……我昨晚没试。”
“为什么不试一下？”
“因为昨晚屋里只有我一个。”
索菲亚“哦”了一声，然后整个人往桌上一趴，大眼睛眨巴了一下。
“那现在这里有好几个人呢。”
早上九点，后院那排冬青前面已经摆开了。
管家搬椅子搬了三趟。
杰拉德坐在正中那把，腰板笔直，玛格丽特坐在他右手边，伊莎贝拉在左手边。
伊芙琳站在母亲身后，手里还攥着一只没吃完的姜饼兔。
索菲亚和克拉拉站在最右边，索菲亚一边站一边扯克拉拉的领子。
“克拉拉你这里翘起来了。”
“不用管。”
“管家先生。”伊芙琳回过头：“您也进来。”
管家把托盘往怀里一抱，往后退了半步。
“小姐，这不合规矩。”
“您在这个家四十年了。”
老人在原地站了很久，最后只能把托盘放到石凳上，到最后一排站好。
李察把那台柯尔顿120取出，以作为发动能力的掩饰。
伊芙琳立刻皱起眉：“你怎么不进来合影，让别人帮忙按啊。”
“这台不行，索菲亚学姐给我的时候镜头改过。”李察低头装作去拧镜筒，他现在扯谎真的就是张口就来。
“光圈得手动压着，快门要按住不放数三下，别人不会。”
“那你照不进去怎么办？”伊芙琳问。
“我待会儿再补一张，第二张让管家按，我站进来。”
“第一张我就拍你们。”
“小伊芙琳快站好！”索菲亚赶紧帮助李察圆谎。
“这个真的很难按！我上次自己按坏过一整卷！十二张全废了！”
克拉拉把手放到索菲亚肩上，同样帮腔：“这台机器我修过，确实只有李察会用。”
伊芙琳看见她们都众口一词，把嘴闭上了。
李察运转凝镜法，后院的以太顺着那面静水铺开。
冬青、砖墙、水塘边不肯下水的鹅、天上被煤烟抹脏了的云……全部落进来。
最后才是人。
“都别动。”
“咔嚓！”
快门是真的响了。
同一瞬，微循环内的以太全部被抽空，然后马上开始抽取灵容里面的。
灵容50\/50→灵容1\/50
后院一切往边上退，李察耳朵里嗡地一声。
他立刻意识到自己这次要把杰拉德这个大精通照进去，高估了自己以太储量，玩脱了！
甚至能感觉到斯芬克斯灯在往外冒热气，几乎要烧坏。
“哥！”
伊芙琳从人堆里冲出来，一把扶住他胳膊。
“你脸都白了！”
“他早饭没吃饱。”玛格丽特走过来，手放到儿子额头上摸了下，很自然地帮着圆谎。
“一大早晒太阳本来就容易犯晕！”索菲亚大声说。
“我在海对面那阵子也是！我有一次站着站着就……”
“索菲亚。”
“……对不起。”
伊芙琳没松手，低头看了看还挂在李察脖子上的相机。
“刚才快门响得怪慢的。”
“就是慢门。”李察艰难开口。
伊芙琳盯着他看了一会儿，把手松开了：“第二张还能照吗？”
第二张是管家按的，老人两只手抖得厉害，被索菲亚手把手教了好几遍。
“咔嚓！”这一张用的就是真胶卷了。
“多久能取？”
“拿到中央大街那家照相馆，洗出来应该要十一天。”
拍完照后，伊芙琳被玛格丽特打发去楼上补觉，后院里只剩下和神秘侧相关的人。
李察把那张照片从内袋里取了出来，正面是刚才那一院子人。
杰拉德腰板笔直，玛格丽特手搭在自己女儿身上，伊芙琳嘴角有碎屑；
索菲亚笑得眼睛都没了，克拉拉领子翘着一边；
管家站在最后一排，托盘放下，两只手不知道往哪儿搁。
李察把照片翻了过来，接下来才是重头戏。
看到反面，他瞪大了眼睛。
背面一院子人位置都没变，只是活人在这一面上有些不太像人了。
杰拉德的以太颜色厚重得吓人，身上全是刀削斧劈的痕迹；
伊莎贝拉虽然逊色不少，周围也有被读过的文本典籍漂浮着；
玛格丽特那一片完全暗下来，有条断掉的线在原地空转；
克拉拉明显比索菲亚稍强一筹，但从业者阶段身上也没显化出什么。
伊芙琳则是干干净净，什么都没有。
照片上，后排居然又多了好几个人。