八月的第一个周三，李察在唐纳的铺子里把第三层架子擦到一半，被人从后室叫了出去。
来的是分驻办的跑腿，跑满头是汗。
“威廉姆斯先生！麦克菲伊教授让您下午六点到皮特里大楼后门！”
“去哪里？”
“灰堰。”
唐纳在矮凳上抬起头，听到这个地名有些反应。
“第四厂？”
“是。”
矮个子男人把单片眼镜摘下来，拿袖口擦了擦。
“小老弟，那地方我二十年前去过一次。”
“那时候还是个染料厂，我去收一批旧铜活字。
厂长请我喝茶，端茶那姑娘手是紫的。”
“紫的？”
“对，紫的。”唐纳把杯子颠了颠。
“而且洗不掉，是从指甲底透出来的紫。”
他往后室努了努下巴。
“出外勤记把粗盐抓一把带上。”
“我自己带了。”
“那就再抓一把。”
下午六点整，皮特里大楼后门停着两辆车。
前面是分驻办的黑色厢式汽车，车身上照旧刷着“市政卫生督察组”。
后面那辆敞篷的货车，车斗里堆着工具箱和铁皮桶。
车头上蹲着一个人，正在跟司机吵架。
四十来岁，络腮胡剪很潦草。
这是帝都大学工学院的大胡子教授格里尔，和伊莎贝拉和克罗夫特这些人关系都还不错。
去年入学，李察在编修组的时候和这位副教授一起做事，对其还算熟悉。
“我说了走东堤路！”
“东堤路夜里封了，先生。”
“封了？昨天怎么没人跟我说！”
“昨天没封。”
格里尔从车头上跳下来，转身正撞上李察。
“有一段时间没见了。”他打量了两眼这个最近预科组里风头最盛的年轻人。
“格里尔副教授。”李察也颔首示意。
“别叫我副教授。”格里尔的眉毛拧成一团。
“我今晚就是个被人抢了活、还跟着去的苦力。”
“麦克菲伊教授的性格你也知道。”大胡子用图纸往前面那辆车一指。
“昨天下午跑到系办去，把我那张单子从桌上抽走了。”
格里尔摊开手，很无奈：“他跟彭德尔顿说：这一趟归我。”
“为什么？”
“我怎么知道。”格里尔把图纸重新夹好。
“但这个任务本来就不需要大精通，还特意把你拉过来……估计是给你小子补课的。”
“我当学生的时候，导师连饭都懒请我吃。”
“他那间实验室里的打杂工作，我承包了三年。”
大胡子摇了摇头，满脸哀怨，虽然他现在也是这么对自己手里研究生的。
正说着，前面那辆车的门开了。
麦克菲伊从车里下来，头一低才没撞到门框。
“格里尔，厂房图带了没有？”
“带了，新的。”
格里尔把图纸拿起来。
“今年三月改建后的最新版，上周刚让研究生从军需部抄回来。”
从帝都往东走四十分钟，砖房变矮变少，路两边是灰绿的滩涂。
风从河口灌上来，带着咸味还有一点点说不清的甜。
格里尔在旁边说：“那个别往里吸。”
“是什么？”
“三硝基甲苯，化工厂最常见的污染。”
格里尔把窗替他摇上了，车厢里安静了一会儿。
李察习惯性保持静水观测，发现格里尔的以太不往外散。
寻常从业者也好，小精通也好，以太总要顺着回路往体表渗一层，走到哪就蹭到哪。李察这一年照过太多人。
蒙塔古那身以太是平铺的，凯瑟琳是锋利的，麦克菲伊则是从骨头缝里往外压的。
格里尔的以太全在往里收。
「」」小」说」唯一「网」址」：「」」」.」」」」」」」.」」」，站「长有且只「有这一个网「站，其它网「站随「时断「更。
这就是炉火传统的小精通学者？
大胡子朝着他笑了。
“克罗夫特在系办嚷嚷过，说古典学系今年冒出来一个走镜面的。
这家伙嚷嚷的时候除了骄傲，还有点嫌你不识好歹。”
“那您呢？”
“我？”格里尔把左手伸进口袋，摸出一把游标卡尺。
在以太作用下，那卡尺一晃眼功夫就解离为漂浮在半空中的各种零件：主尺、游标、锁紧螺钉、弹簧片……
“古典学系那帮老家伙瞧不起我们，说什么工业研究才不到一百年历史，也配叫学问？”
“但我们才是这个时代的宠儿，虽然学者不能和工匠一样造东西，但可以对这些构造进行拆解和改造。”
他把重新拼好的游标卡尺拍在李察手上，摸了摸自己的大胡子。
“真出了事故，他们还是来找我们。”
李察翻看了一下那把游标卡尺，发现形状全都变了，但却和原来一样严丝合缝。
车拐过堤坝，灰堰第四国营装填厂立在滩涂正中。
几十座单层棚屋方方正正的，棚屋间铺着窄轨，轨上停着小平板车。
从高处看下去就是排在泥地上的一整箱火柴盒，只是这些火柴盒有些大。
车停在厂区大门口。
分驻办借的屋子在保卫室后面，本来是厂医的诊室，今晚厂医被支到宿舍去值班了。
屋里三人都是分驻办的后勤人员，穿着市政卫生督察组的制服。
分驻办的人已经提前到了事发工厂好几天，基本把情况都调查清楚了：
上个月前线吃紧，军需部把工人每夜的填弹定额提高。
同时新法规定女工要离职，须厂方开具证明，而厂里根本不会开。工作量增加后，短短两周很多女工出现头痛、失眠等症状，厂医却根本不当病看。
其中一人称，自己下班后手仍不受控制地重复填弹动作；
领班说深夜能听见工位长桌下有节奏地闷响，跟填弹的拍子一模一样。
另一边，帷幕也在异动。
开战前，全国一个月最多三到五起异常，上个月足足几十起。
麦克菲伊是这么解释的：战争让几百万人在同一时刻重复同一套动作、同一句口令，这种规模的仪式从前只有教会和王室办起，如今军需部一天办四次。
七月底，各大报纸也开始把装填厂的女工统一称作“我们的金丝雀”。
说她们的皮肤是“为国黄的”，三百二十个有名有姓的女工就这样被一个词收编了。
李察想起课堂上学过的“换生灵”：只要一个称呼被叫足够久、足够信以为真，它就能鸠占鹊巢，这叫定义权。
几人来到了事发地点，办事员把帆布掀起来，甜味全涌了出来。
李察这才看清地上有一道裂缝。
约莫有三指宽，风从裂缝里往上冒。
格里尔蹲下去，从裂缝边沿抠出碎砖，上面沾着层洗不掉的紫色。
他把那块砖翻过来，指着断口。
“你们看这一面，砖里嵌着磷炉的渣。”
李察凑过去，断口里嵌着几粒发白的颗粒。
“七十年代以前，这块地上是火柴厂。”
格里尔来之前，显然也做足了功课。
“火柴厂倒后窑没拆，渣也没运走。
八十年代盖染料厂的时候，工头图省事把渣掺进砖里烧了。”
“今年三月拆墙，砖堆就在东边那块地上没人管。”
麦克菲伊在旁边问出了最直接的问题：“你就说死过多少人吧。”
格里尔摇摇头：“火柴厂没死几个。”
“那染料厂呢？”
“染料厂也没死几个。”
“但只是这些工人在上班期间没死而已……”
“炸一次死二十个就是事故，要开听证会，登报赔钱。”
格里尔冷笑一声：“火柴厂那些工人可不是炸死的。”
“她们会牙床烂掉，黄磷从牙缝里进去，先是牙疼到下巴肿，再后来骨头开始烂。
夜里她们下巴那片会发绿光，我亲眼见过这样的案例。”
“医学上叫磷毒性颌骨坏死，厂里就简单粗暴的统一称为牙病。”
“到最后人都是在自己家里没的，死亡证明上都写身体衰弱。”
“染料厂那批呢？”
“染料厂做的是苯胺紫。”
格里尔说着，自己也搓了搓手：“手是紫的，尿也是紫的，工作十年后就开始尿血，医生会说是肾结石，也不会进事故簿。”
“您说的对！”办事员也反应了过来。
“我们把档案查到了今天下午，整整五十年时间，事故簿上第一个名字只有几起机器事故。”
棚子里那股甜味，忽然更浓了。
“所以这个小薄弱点，并不单单只有普通血浸点那样的死亡。”
麦克菲伊慢慢总结着。
“她们都是干活干到死，这也算是帷幕现代化的侧面表现。”
格里尔转过头看向办事员：“对了，今天工厂都停工了吗？”
“停了，厂里报的是熏蒸消毒，工人们全在宿舍休息，我们派了两个人守着门不让她们出来。”
“那就好。”
麦克菲伊把外套脱了，搭在长桌上。
“你们也出去吧，接下来就是我们这些从业人员要干的事情了。”
办事员们恭敬的应了一声，目露敬畏的快速撤了出去。
李察把凝镜法运转起来，整座棚子的信息涌了进来，包括碎石缝里沤了五十年的产物。
“教授，帷幕下有东西。”
“我知道。”麦克菲伊把袖子往上撸了一截：“在门口我就闻见了。”
“今天算是一次现场教学，可别以为你只需要在旁边看着。”
李察还没弄明白对方是什么意思，
就见到白发巨人抬起腿在裂缝边一跺脚，整座棚子跟着震了下。
对麦克菲伊不是太熟悉的大胡子副教授一脸骇然，想着这还是学者吗，怎么比猎手还劲大。
一脚之下，裂缝里的风直接停了。
然后，风开始倒着往下吸。
李察的头发被往下扯，桌上没扫干净的黄粉被一齐吸进了裂缝里。
“好了，它听见了。”麦克菲伊站的笔直。
裂缝中混凝土从中间掀起来，往两边翻。
一只手从裂缝里伸了出来。
手倒是人的手，而且似乎还是个年轻姑娘的手，就是颜色发黄。
那只黄手扒住了裂缝边沿，然后是第二只，第三只……
虽然有上百只，但却没有各扒各的。
它们是流水线上的同一个节拍……一起扒住用力，再一起松开。
帷幕已经完成翻转，脚下混凝土成了头顶。
整座棚子从中间对折了。
李察抬起头，甲棚在他头顶倒挂着。
两排长桌还有三百二十只矮凳，桌上摆着装填了一半的弹壳，根根立着没有掉下来。
再往上，挂着另一座棚子。
三十几个女人坐在桌前，手在缸沿上翻动着。
每次翻动那缸水颜色就更深，她们手上的紫色直接延伸到手腕以上。
再往里，第三座工厂矮几乎爬不进去。
屋里没有电灯，只有一排排木架插着几万根蘸了头的火柴，头朝上密如同麦地。
那里坐着的姑娘更年轻，她们的下巴泛着绿光。
三座棚子互相嵌套，往上叠成不见尽头的井。
一条几十米长的大怪虫，从裂缝里一节节地往上拱。
身子是铁壳，每节都是一段传送带的托辊外罩，锈发黑，边沿还留着铆钉。
怪虫头是只漏斗，里面黑的看不见底。
它两侧长满了人的胳膊，从铁壳缝里长出来一条挨着一条，密密麻麻从头一直排到尾。
这些胳膊颜色呈现出分层，最靠近头部那一段是黄的，新发亮。
往后走，黄褪成一种发脏的紫。
再往后，紫又褪成一种极淡的青……那段胳膊在暗处会自己泛出点绿光。三种颜色从头排到尾，代表这五十年内，厂里被化工毒害的三代人。
李察眉头紧锁，看到这比恐怖片里鬼怪还扭曲的邪物，本能有些不适。
“教授，这是什么？”
“没看见那些铁壳子和化学污染的手？它就是这个工厂本身。”
棚子里那条怪虫几百条胳膊一齐撑，一齐划。
它爬过来了。
“小子。”麦克菲伊突然侧过头。
“往左边跑。”
“什么？”
“跑！”
李察很听话的启动飞行鞋跑了，大怪虫马上先掉头来追他。
怪虫转向的时候这么多胳膊丝毫不乱，从头往尾一波波完成换向，和有人拿手指头依次弹过一排琴键似的，声音又密又脆。
这渗人的景象，让李察心里更加一紧，浮空飞行速度更快了几分。
但怪虫太大了，想要追上他只需要扭转身体。
那只深不见底的漏斗口，兜头罩了下来。
李察咬咬牙把以太推到脚下小翅膀上，人直接出现在几十米开外。
漏斗大嘴砸在他刚才站的地方，把一张长桌整个吞了进去，嚼都没嚼。
桌子吞进去后，从漏斗后面只掉出一堆木屑。
李察扶着墙喘气。
“你小子反应速度还不错。”麦克菲伊还在原地双手抱胸，好整以暇的看戏。
他指了指那堆木屑：“你要是被吞了……手会被缝到它身上，当它第几百零一条腿。”
“人呢？”
“人剩下的部分它不要。”
大怪虫已经掉转过来，重新对准了棚子正中。
麦克菲伊立在那里一动没动，漏斗嘴已经砸了下来。
李察虽然知道教授不需要自己操心，但还是不由捏了一把汗。
烟尘中，麦克菲伊已经抬起了右手。
食指中指并着，拇指虚虚扣在下面，那是握笔的手势。
他在空气里斜着划了一下。
速度很快，李察差点以为他只是随手挥了下。
但下一刻，大怪虫的前三十节就从中间齐齐断了。
李察的静水照见了那一刀落下的地方。
那一笔被人从棱上抹掉了，于是三十节铁壳失去了往前的理由，当场瘫在地上，几十条胳膊直挺挺地伸着一动不动。
漏斗头掉下来磕在混凝土上，滚出去老远。
李察张着嘴，半天没合上。
“您这……”
“这就是断枝。”麦克菲伊把手放了下来。
“凯瑟琳那本册子上说要分三步走，读、切、抹，到我这里就可以缩减为一步了。”
“不过，暂时杀不掉它。”
闻言，李察扭过头。
地上那些瘫掉的铁壳，后面的部分又把断掉的那三十节全拽了回去重新接上。
接口对准，铆钉咬合，漏斗从地上被一堆胳膊举起来重新安回了头上。
麦克菲伊甩了甩手，看向他。
“我砍的只是叶子，彻底解决需要砍根。”
“这个根，你来找。”
李察脸上表情不太好看：“教授……”
“行了，别废话了，不然带你过来干什么。”
白发巨人把袖子又往上撸了点。
“我一个人十分钟不到就能把它剁成一地废铁，剁完了你什么都学不到。
下次你自己碰上别的，还是只能站着看。”
大怪虫又冲了上来，麦克菲伊往前迈了一步。
这一次他连手都没抬，就把脚踩了下去。
猎月传统的以太场铺开，整座棚子的距离乱了。
李察明明看着那条虫就在三十米外，再看一眼又觉它远在几百码的荒野尽头。
那东西冲进月亮的冷辉里，速度当场减了大半。
麦克菲伊在那片冷辉里闲庭漫步着，他走一步就划一下。
胳膊成排地从铁壳上掉下来，然后又不断被后面拽回去接上。
接上再断，断了再接，麦克菲伊在陪这虫子玩呢。
“小子！”麦克菲伊朝李察这边喊。
“我会撑到你找出根为止！”
“当然，找不出也不要紧。”
白发巨人哈哈大笑：
“找不出我就把它一节节剁完，剁到明天早上。”
“然后你回去接着抄书，抄到明年再说。”
李察只能行动起来，先用凝镜法往大怪虫身上照。
照过去的那一刻，他就觉不太对。
大怪虫身上没有正儿八经的名字，只有一串死者的工牌编码数字。
那些数字密密麻麻，新的压着旧的，最外面还在更新。
白发巨人的声音传了下来。
“工人们干了五十年的活，干到最后连自己叫什么都不记了。”
“所以它现在只记怎么干活。”
如果读不出来，断枝就是空谈。
旁边的格里尔也没闲着，把两只手掌整个按在混凝土上。
以太贴着地面走，顺着碎石缝一路爬上大怪虫的节铁壳。
李察能够感觉到，大胡子也在贴着锈皮读这条虫子。
仅仅不到半分钟，铁壳工序就在格里尔这里全部解析完毕。
格里尔抬起头。
“小子，我也给你帮帮忙，让你轻松点。”
随着大胡子一握拳，大怪虫身上铁壳一节节开始褪色。
炉火传统能够锻造，自然也能够反着来。
虫子在地上拱到一半，忽然停住了。
它没有痛感，但能够感觉到自己的铁壳变又酥又脆。白发巨人抓住时机抬手横着一划，大怪虫直接被腰斩。
麦克菲伊自己也呆了一下，然后很快进入讲课模式。
“小子，记住你刚才看见的。”
后面六十节把断掉的四十节拽了回去，重新接上。
格里尔坐在地上。
“我读的只是它表层的铁壳子，最后还……”
话还没说完，大怪虫已经掉过头来，朝着坐在地上的大胡子冲了过来。
格里尔把手抬起，在地上一拍。
地面响了起来，工厂弃置的几百件零件同时松开卡榫。
李察视野范围内足足有三百多只托辊罩、一百多根轴、几箱铆钉、两卷废钢带……全过来了。
零件自己开始排队，铆钉从箱子里飞出来落到该落的孔位上，钢带贴上去箍住。
拼很快，一眨眼功夫，格里尔身前就隆起了厚重的弧墙。
大怪虫当头撞了上去。
漏斗头啃在弧墙正中，把整面墙都撞往后凹。
但弧面把那一撞的力全导到两侧和地里。
“这是……”
“铁路防雪棚，这就是工程学的魅力时刻。”格里尔在墙后朝李察比了个大拇指。
“很耐操的，一节就能压两百磅。
不过虫子往一个点上撞，弧面不太吃点力。”
大怪虫退开一点重新撞上来，弧墙又凹了进去。
格里尔喊：“我算了，还可以撑住十七下！”
“放心，十七下后你要还没结束，我就把它拆了再装个别的！”
李察觉压力有点大，他先退到一段塌了半边的水泥柱后面。
后背贴上那截冰凉的柱面，他喘了两口气才发现一件很不对劲的事。
从用飞行鞋窜出去那一下起，大怪虫就再没有朝他这边转过头。
它去撞格里尔，围着麦克菲伊那片冷辉一圈圈地绕，却一次都没有看过他。
银戒指、鹰钩、感知·反射，即使不算赫尔墨斯面具，自己都有三层遮蔽。
……第一次被追，估计是因为麦克菲伊故意逗他，让他先跑呢。
另外两个人站着不动，先动起来的自然先追。
李察靠在柱子上，重新恢复冷静。
思辨开始高速远转。
既然直接读身上行不通，那能不能试一试镜面反射，这才是自己最擅长的啊。
李察眼角余光看到一片亮，发现棚子侧面有一整排薄玻璃。
是一分厚的平板玻璃，钉在墙板上，玻璃上蒙着擦不掉的黄粉。
黄粉下映着整座棚子：散了一地的铁壳、蹲在地上冒白气的格里尔、还有正在被人一节节剁开又被接回去的大怪虫。
李察感觉自己抓到了关键。
镜面传统读的本来就应该是倒影。
那一夜掩火村的门框，麦克菲伊手把手教。
“欧甘文刻在棱上。”
“棱是边界，边界才是它该待的地方。”
断枝落刀，落的就是棱。
李察抬起头，看着那排玻璃。
一块玻璃，里和外间那道界就是棱。
那么落在玻璃上的倒影，本来就趴在这条棱上。
李察转身背对着战场，面朝一整排玻璃。
麦克菲伊在冷辉里回头看了一眼，笑了。
“好小子。”
在李察的视线中，帷幕后的这小片景象都从玻璃里照了进来。
大怪虫在玻璃里很小，只有巴掌大。
那些密密麻麻的胳膊缩成细细一排，漏斗大嘴更是缩成了黑点。
李察把眼睛按在那一小块倒影上，开始全神贯注读起来
第一遍他什么都没看清，确实有点太多了，几百条胳膊，一百节铁壳，一只漏斗大嘴全在动。
第二遍，他把范围缩小到一条胳膊，那条胳膊在撑地往后划，松开。
然后再慢慢扩展，这些胳膊的动作全都一样。
根源的那一笔浮出来了。
从漏斗口起沿着整条身子脊线往后走，到尾巴收笔。
它这五十年从火柴厂那一炉磷渣被倒进砖窑的那一天起，只写了这一笔。
读出来，下一步就是落刀。
拜多重感知屏蔽的功劳，直到此时，正主才感觉到自己的要害被人握在了手里
那围绕着格里尔不断划地，密像弹琴的脆响忽然乱了。
那条虫猛地拐了个弯，从弧墙前掉过头来，几十节铁壳在混凝土上刮出一条长长的白痕，直冲这排玻璃而来。
屏蔽只能藏住自身存在感，藏不住出手。
“小子！”格里尔从弧墙后探出半个身子。
麦克菲伊抬起手，抬到一半又放了下去。
白发巨人站在那片冷辉里没有动，只把下巴收了收。
那意思清清楚楚：你自己划。
怪虫巨口中那股甜味已经透了过来。
李察保持住握笔的姿势，试探性的先挥了一刀。
“咔。”
没有使用施法媒介，所以这一下很轻。
但几百条胳膊划地的脆响、铁壳咬合的钝响、冷辉里那一刀接一刀的抹除……全被这一声压过去了。
那条虫的第十二组接口被撕开，后面还在往前拱，前面十一节已经拱不动了。
它停在半路上，整条身子从中间拧成一个别扭的角度。
李察把手伸进内袋，摸到那截缠着缰绳的鹿角。
他是不久前才想到，这个鹿角既然能够使用月钉，那做为断枝术式媒介效果只会更好。
李察把它掏了出来，将角尖朝下。
玻璃上那一小块倒影里的起笔、走向、收笔，全在他这面水里摊开了。
角尖抵在玻璃上，进入处决线的那一刻骤然变凉。
鹿角在他掌心里发着抖，抖特别兴奋。
李察没有犹豫，角尖顺着棱从上往下，斜着划了下去。