赫卡忒把右手抬起来，一片黑陶落在了圆桌正中。
巴掌大很薄，边缘不齐应该是人手掰出来的。
正面有衔尾蛇印，一条蛇咬着自己的尾巴，头和尾接的严丝合缝。
“这个是昨天夜里到的，递给整张桌子。”
她把那片黑陶翻了过来。
背面有一行字，笔画很正，写的是阿尔比恩语。
赫卡忒把它念了出来。
“我的盟友想知道：那三个音节，是谁替它保管的。”
神殿里安静下来，六个人坐在自己椅子上连呼吸都放轻了。
“三个音节？”赫拉克勒斯先开了口。
“什么三个音节？”他一脸不加掩饰的茫然。
没有人解释，狄俄尼索斯也跟着问了一句：“尊名不是三段吗？”
这句话问很好，赫卡忒视线转了过来。
“尊名确实是三段。”
“那三个音节，多半是真名的一部分。”
赫拉克勒斯的点头点到一半，僵住了。
“……真名？”
狄俄尼索斯摸了摸杯口：“谁的？”
赫卡忒摇摇头：“他没有写，只写了‘我的盟友’。”
她把那片黑陶在指间转了半圈。
“阿波菲斯是黑土河那一桌的首座，深渊传统的大精通学者。”
“他那张桌子上坐着七个人，恨他的有六个，那张桌子上没有他的盟友。”
“一个大精通，写帖子的时候都不敢把自己盟友名字写出来。”
“诸位自己想想，那一位在什么位置上。”
神殿里灯火一齐矮了下去，德墨忒尔的手终于在膝上动了一下。
“是达人？”
“很有可能。”赫卡忒回应着自己的老姐妹。
赫拉克勒斯的巨棒从肩膀上滑了下来，砸在石地上发出一声闷响。
愣了半天，才想起去捡。
狄俄尼索斯还想追问，但自己也察觉出味道不对，把嘴闭上了。
涅墨西斯的天平歪了下，她自己也察觉到了，手抬起来按住了那杆秤。
李察坐在自己那把石椅上。
感知·反射铺在他身上，从进场那一刻起就没有撤过。
任何一道探过来的视线照到这里，反射回去的都是那份档案。
但他很清楚，档案挡住探测，挡不住一整张桌子的眼睛。
……现在这个时候，自己最不能表现出来的态度反而是一句话不说。
这张桌上谁沉默都合理，唯独他不合理。
因为他在这张桌子上的定位就是鉴定师。
但凡有一样来路不明的东西被摆到圆桌正中，第一个伸手的人永远是他。
赫拉克勒斯的咒物，德墨忒尔的记名穗，阿瑞斯那只乌木匣，那面灰烬带的铜镜……
今晚圆桌正中摆着片来路不明的黑陶，他要是连看都不看一眼才叫反常。
“首席。”
想了想，李察谨慎的开口了。
“我能不能看看它？”
“看吧。”赫卡忒当然不会有意见。
李察站起身绕到桌前，他做鉴定的时候永远是这套流程：先照，再称，再落笔。
今晚少了圣鹮镇纸和青铜天平，其余一样没变。
他看了大概二十秒，抬起头。
“泥是他自己和的。”
“怎么看出来的？”普罗米修斯连忙问。
“指痕。”李察指了指。
“和泥的手在同一方向压了七八十次，压很匀，肯定是熟手。”
“而且只有一双手的痕迹，从和泥到压片到按印，中间没有第二双手碰过。”
“一个大精通学者肯定不缺做事的学生或下属，却落到自己蹲在地上和泥。”
“这说明，他不想让这件事被自己手下人知道。”
狄俄尼索斯把杯子端了起来。
“不愧是赫尔墨斯，请继续。”
“泥料是黑土河下游的。”李察继续分析着。
“每年泛滥退下去以后刮的头一层，颜色和杂质都对上。
这种泥要攒好几年才够用，说明这东西不是临时起意，早就备好了。”
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“还有这个。”他的手指虚虚地在那一行字上方停住。
“他用的是阿尔比恩语。”
“这个有什么讲究？”赫拉克勒斯问。
“讲究大了。”
“用古语写，收到的人可以装看不懂。
用通用语写谁都读懂，谁也装不了。”
“他大概问了好几张桌子。”
李察发表完自己见解，功成身退回到自己那把椅子。
赫卡忒在主座上，敲了敲桌面。
“他确实不止发了一片。”
整张桌子的目光转了过去。
“我今天下午问了三个人。”
赫卡忒开始展示自己的人脉：
“一位在罗斯境内，一位在伊比利亚，一位替日耳曼那一桌管账。”
“三个人里有两个，昨天夜里也收到了同样一片。”
“他们怎么说？”普罗米修斯问。
“他们什么都没说，就问我收到没有。”
狄俄尼索斯笑出了声：“……所以大家都在互相打听。”
“对。”
“那就好办了。”
赫拉克勒斯松了一口气，把巨棒往肩上一扛。
“大家都收到了，那就不是冲我们来的。”
神殿里没有人接他这句。
赫卡忒把那片黑陶托在掌心。
“阿波菲斯发之前，已经查过一轮了。”
“怎么知道的？”
“因为他查过的那几桌情况，我也了解一些。”
“罗斯那桌，四月里停了神秘侧的交易。”
“其实是因为他们那位首座三月末外勤出了岔子，躺了两个月。”
“伊比利亚那桌去年冬天换过两把椅子，但那是内讧。”
“日耳曼那桌，今年三月后的往外两条探查线全断了，时间对上。”“但那是三月团战以后，被敌方顺手扫断的。”
她把手放了下来。
“三桌都有情况，但全能解释。”
神殿里静了一瞬，狄俄尼索斯先反应过来了。
“……那我们这一桌呢。”
赫卡忒把双手交叠到桌面上。
“……我们这一桌，最近顺顺利利。”
她抬起眼。
“在查的人眼里，就成了唯一一桌解释不清的。”
赫拉克勒斯不乐意了。
“我们本来就没干什么！”
“干没干，跟这个没关系。”赫卡忒摇摇头。
“出了大事不慌，说明我们有本事。”
“有这个本事的人，才藏住东西。”
“那我们改。”赫拉克勒斯当场就说。
“下次聚会挪半个月，我外勤也停两个月……”
“不行。”赫卡忒说很重。
“该接的单接，该出的货出，该欠的账照欠。”
“聚会的日子照旧，十月月中。”
“这时候再装，更让人看笑话。”
“从今天起，谁都不许对外提。”
“即使是你们的师父和引路人问……都不许提。”
“最重要的，就是谁都不许去打听别的桌子。”
“这时候到处去打听的人，反而显最急。”
“听清楚了？”
“听清楚了。”桌上的人一个一个应了。
“首席。”狄俄尼索斯忽然开口。
“说。”
“我问一句冒失的。”
他把杯子往膝上一放。
“开价出高等物那一位，跟这片泥巴……会不会是同一只手？”
整座神殿静了一下。
李察坐在自己那把椅子上，他其实已经想过这一点了。
或许阿波菲斯想着买到就买，买不到就问。
实在问不出来，就等哪边先有异常。
“来路不同。”赫卡忒说。
“挖角那位走的是行会渠道，报了姓和门牌，连中间人都是熟脸。”
“但这不代表背后不是同一只手。”
她把手一翻，黑陶落进了头顶那支火炬里。
火焰往上蹿了点，黑陶从边缘开始褪色，最后散在火里。
“散了吧。”
星海往上收的时候，李察也站起身来。
“赫尔墨斯。”
主座那边传来一声呼唤。
“你今晚说，你还差不少。”
“是。”
金面具朝他偏了偏：“那就快一点。”
等李察醒过来，就听见雨声响彻耳畔。
他坐起来，摸黑走到窗前。
窗玻璃上什么都看不见，外面被灯火管制拧到最小的路灯，隔着雨幕化成了模糊的黄。
这场大雨从早上开始下，到现在没有停过一刻。
李察把窗推开条缝。
风裹着水立刻挤进来扑在他脸上，凉他整个人一激灵。
梧桐道那边已经没有路了，铺了几十年的石板路，此刻变成了一条小河。
远处驳船在拉汽笛……涨水了，河上那些船在互相报信。
李察站在窗前，窗台上拜火神庙立柱边取来的白石头就在他手边。
他伸手摸了摸还是凉的，就是逐渐变脏了一些。
唐纳说发黑了就送回来，给他换新的。
李察把石头放了回去，楼下有人在喊着什么。
他探头往下看，是那个瘸腿的传达员。
老头披着油布，正在把门厅里堆着的杂物往台阶上搬，水已经漫进一楼了。
“威廉姆斯！”老头抬起头，隔着雨吼。
“你那边还行吗！”
“还行！”
“别下来！楼梯滑！”
“要帮忙吗！”
“不用！”老头把木箱往上抬，喘了口气忽然又抬起头。
“这种天气好啊！”
“……什么？”
“天上那些铁家伙飞不了！”
老头把油布往上拽了拽，一瘸一拐又往门厅里去了。
李察站在窗口，忽然就笑了起来。
老头说对，这么大的雨，天上什么都飞不了。
雨是好东西，最好下越大越好。
李察伸手去关窗户，雨顺着窗框往里淌，已经在窗台上积起一小汪。
另一边的开罗，阿波菲斯站在水里把六片陶的回音全收了回来。
黑土河的河泥有个好处：上面有什么人留下的痕迹，泥全都记，回来的时候会一并带给他。
第一片，他先看北欧那一桌。
陶在人手里过了好几道，最后落到首座洛基手上。
那人捏着翻了个面，念完笑了下什么都没做，就那么摆在圆桌正中放了一整夜。
“……哼！”阿波菲斯有些不太愉快了。
第二片是罗斯那边。
回很快，附了几条别人家的闲事，全是废话，一条都验证不了。
这是拿废话当态度：我们很配合，什么都不知道。
第三片，伊比利亚，直接碎在门口，屋子都没进。
第四片，日耳曼的被转手了，到了一位不在名单上的人手里，这一片他记了个重号。
第五片，那一桌完全不相干的原封退回，附了一行字：认错人了。
第六片，希腊，这一片他捏了很久。
它是被烧掉的，从落进去到碎成灰，不到两秒钟。
烧前那片在桌上被人念了出来，念给整张桌子听一个字没漏。烧后也没有一个人回帖。
阿波菲斯把泥里带回来的那点余温放开，让它散在黑水里。
“干净像洗过。”
念出来、烧掉、不回……一整套漂亮到他挑不出刺，但这本身就有问题。
收完六片，屋里那层黑水静了下来。
阿波菲斯看着一片黑暗，这间屋子从来不点灯，深渊学者最忌讳的就是把自己照亮。
他闭上眼睛，开始在脑子里摆器具进行颅内占卜
黑土河的占卜跟别处不一样。
北边那些人撒石子、翻牌、看蜡油，读的是“往后会怎么样”；
黑土河这一套从头到尾只称量，称完记账记完宣判。
他先立柱，四十二根围成一圈，每根柱子后面站着位陪审，脸全朝着中间。
这是他老家的规矩：人死后走进审判厅，四十二位陪审各问一句。
问的全是“你有没有做过”，你一句一句答“我没有”。
然后他在圈心立起那杆秤，左盘放羽毛，右盘空着。
最后取十二只沙伯提俑，巴掌高的泥胎，双手抱在胸前。
这沙伯提俑是陪葬用的：死者到了下面，有人喊他去干活，俑就替他站出来应一声“我在这里。”
整套流程全在脑子里，到大精通这一步早就不需要媒介了。
再加上黑土河达人这个“盟友”没事就打量他两下，所以他肯定没办法做实物占卜。
颅内占卜，唯一的风险是自己骗自己。
他把第一只俑放上右盘，俑上刻着条盘起来的蛇，那是他自己。
第一称：这笔买卖是怎么来的？
他把手按在秤杆上，记忆往回到今年初。
那时候，他还不知道黑土河达人在找什么。
圣彼堡那边一个替人跑腿的深渊同行找上他，想拿一份配方换一点东西。
那家伙是伊莲娜门下混最不济的那一个，混不济的人嘴最松。
他说：老师前阵子接了一单深潜。
阿波菲斯当时随口问：值多少？
那人比了个手势，比完自己都在笑。
“一缕殁声，纯到我们这一行几十年都碰不着一次的那种。”
“老师收下的时候手都在抖。”
阿波菲斯闻言一下子就重视起来了。
伊莲娜这个活了三百年的老怪物，圈内地位无需多言，能让她都手抖的货物，只可能是达人们拿出来的。
从去年年底开始，圈子里开始有几张桌子被探查。
分别是马赛、科隆、基辅三个位置的。
阿波菲斯把这些点在图上一连，发现连出来的形状不对，这是要把整个圈子从头到尾数一遍。
“……伊莲娜那单深潜，问的就是这个。”
然后，阿波菲斯就开始主动联系正主了。
黑土河达人其实最近在多点出击，因为伊琳娜提醒它可以重点留意神谱沙龙这边。
所以虽然外面也在查，但神谱沙龙的桌子却是重点在查。
神谱沙龙，也确实算是最近神秘侧比较引人注目的一场集体仪式。
六月里，希腊和罗马的这场团战更是牵扯到两位达人，吸引了不少大人物的关注。
阿波菲斯有了危机感，所以才会来自告奋勇。
他主动用自己帮助对方在神谱沙龙圈子里面查作为交换条件，换取对方的支持。
而对于黑土河达人来说，它自己查神谱沙龙圈子，因为里面涉及到不少达人和地位比较特殊的大精通，其实查起来很费劲。
如果阿波菲斯帮助它来查就很方便了，它就可以集中精神查外面其它神秘侧的人。
两人在那之后谈很投缘，因为两边都清楚各自要什么。
阿波菲斯报了三个条件。
“往后我发出去的每张信物上，我都会写：我的盟友想知道，托您的名号。”
“给你。”黑土河达人毫不犹豫：“这个不花我什么。”
反正它最擅长替换，也最不怕别人反追踪自己。
“还有，我要深界里您掌握的那几处采集点。”
黑水开始翻涌起来，思考了一会儿才回答。
“我可以把你送过去，但不提供保护，你要是死在里面……”
“我不要护送。”阿波菲斯也不信任这家伙。
“最后一项，往后我可能需要外援……”
“我不会替你打架。”
黑土河达人这里答最快，快到直接打断了阿波菲斯的话。
“我不会替任何人打架。”
“我要的不是您过来直接出手。”阿波菲斯连忙解释。
“我要的是您表现出足够的态度。”
“让圈子里的人都知道……动我们这一桌可能会面对您，这就够了。”
黑水整个翻了面，点点头。
“成交，但分工要说清楚。”
“您讲。”
“神谱沙龙圈子里归你。”
“外面归我，行会、拍卖行、学院里教书的、替死人记名字的、那几家还在收流拍货的铺子……那些地方我不用伸手也够着。”
“……我这几个月，就是全耗在你们这个圈子上了。”
阿波菲斯躬了躬身：“那您就该早点找我。”
黑土河达人临走前，交代了一句。
“凡是背后站着达人的桌子，先记名，不要碰。”
它现在已经招惹了不少同位阶的敌人，眼见事情有转机的这个节骨眼上，不想再招惹更多了。
回忆结束，阿波菲斯又继续称量。
第二只俑他犹豫了一下才放。
俑上什么都没刻，这一只代表的是：万一他阿波菲斯真的查到了。
“查到了，是不是就报？”
……是。
“报了以后那一位是不是自己就能动手？”
……是，它是达人，根本不需要假借别人的手。
“动完手以后，它还需不需要我？”
右盘那只俑往下沉非常快，没有留一点余地。
阿波菲斯惨笑了一声。
“……我就知道。”
他没去问对方不需要自己后，自己下场会是什么，那肯定不会太好。
“最好的局面是什么？”
秤没有动，他自己先答了。
“永远差最后一步。”
每两个月交一份实打实的进展，进展要经起验证，让对方觉钱花值；
但每推理出一步，前面都还要有下一步。
这话说着轻巧，完全就是让他在刀尖上跳舞。
因为不能敷衍。
别人他还能糊弄，那一位不行，对方是靠“替换”活到今天的老东西。
把一份注了水的资料递过去，黑土河达人不需要拆开就闻出来。所以阿波菲斯最近真的在查，还查特别认真，偶尔连自己都忘了初衷是要无限延期骗资源和支持。
他只是把节奏握在自己手里而已。
阿波菲斯把整座审判厅撤了，在空出来的地方摆了七把椅子。
摆完又在旁边摆了七把，再旁边又是七把。
一桌桌摆过去，摆到自己都数不清的时候才停了手。
这才是他真正的谋算，假托达人名号也好，采集线也好，威慑也罢……一切都是为了助力他阿波菲斯把这些桌子一张张吃掉。
吞一桌，桌上的神名连人带面具全归赢家；
吞够多，打开头顶那扇晋升的大门就会越容易。
等到有朝一日晋升了达人，黑土河就该他说了算！
结束称量，屋外起了风。
从沙漠上过来的风干发苦，把屋顶那点浮土吹沙沙响。
阿波菲斯把六片陶的回音在心里重排一遍，排完在北欧那桌旁边添了备注。
“最先想把我引开的人，离答案最近。”
写完他自己摇了摇头，把这一行划掉了。
“也可能，他只是想把水搅浑。”
“不管是哪一种，反正你们这几张桌子我一张都不打算放过。”
赶在开学前，李察把第四稿论文写完了。
写完他自己读了一遍，觉啰嗦要命。
送过去后，麦克菲伊只翻了前面五页。
翻完他点了点头。
“行了。”
“教授……我自己觉写太啰嗦了。”
“啰嗦好。”白发巨人把稿子放到桌角。
“做学问的人怕的从来不是啰嗦，就怕自做聪明。”
第四稿定下来后，李察往博物馆跑很勤。
去年黑土河大展结束的时候，韦瑟比馆长给了他古籍区自由借阅的权限，可看不可带走。
他总共去过十几次，每次去都当搬运工。
有博闻在，凡是经目资料全都存下来，读一天顶别人读一个月。
这一次他去，是为了论文里的一条旁证。
他要找“倒影与本体一体”这条，在别的体系里有没有说法。
黑土河那一支他自己就有——舒特，影子，灵魂独立的组成部分，人死后影子留在冥界继续存在。
这是他当年在格林伍德图书馆里，从三本科普读物里翻出来的。
猎月那一支麦克菲伊在坡上给过他一句：你越强，在帷幕后投下的影子就越长越浓。
他想再找些佐证。
古籍区在博物馆西侧地下一层，光线永远不够。
李察在第七排架子最里面翻到一叠棕榈叶。
标签上写着：“香料群岛，来源不明，一八九三年入藏。”
底下还有一行更小的字：“未释读。”
棕榈叶用麻绳串着，边缘已经脆了。
上面符号被收录人用炭黑处理过，还能看清。
李察把棕榈叶摊在阅览台上，先照例把静水铺开。
叶面上什么以太都没有。
这东西被人从别人的庙里搬出来，又在船上泡过潮气，库房里躺了二十二年，早就干干净净。
然后他开始破译，第一遍他什么都没读出来。
这套符号跟他手里任何一份对照表都对不上。
香料群岛的文明，和希腊、黑土河、罗马这些全都不沾边。
博闻把他读过的每一份资料都调出来，一份份对比后结论是：库里没有数据。
李察靠在阅览台上，看着那叠棕榈叶。
这就是博闻的边界。
它是一座极大的书库，里面每一本他都能随手取下来。
但要是有书从来没进过库，那就拿它没办法。
李察把笔拿起来，开始笨办法。
先数符号总数：十九种。
再数出现频率：其中三种出现极多，占了将近一半。
再看位置：那三种从来不单独出现，永远跟在别的后面。
李察把这三条写下来，写完停住了。
十九种，三种高频，从不单独出现。
这不是文字。
文字里的高频符号是元音和常用词，会单独出现，会有开头和结尾。
这应该是记数？
他把这一条写下去，接着往下推。
记的是什么数？
他把整叠叶子翻了一遍数出叶子一共二十九片。
李察握着笔的手停住了，思辨被触发：一个完整的月相周期，二十九天半。
他把静水收了，人往椅背上一靠。
学识就在这一刻，迈出了最后一步。
他脑子里越铺越大的书库，忽然自己往前长了点。
欧甘文先接上来，这种文字刻在棱上，是给手读的。
因为高地一年有八个月天黑早，人半夜赶路走到界石前伸手一摸就知道自己站在谁家地上。
给手读的文字，跟给眼睛读的文字长不一样。
这叠棕榈叶也是给手读的。
李察把叶子重新拿起来，闭上眼睛用指腹从上往下摸。
刻痕深浅不一样，三种高频符号刻最浅，其余的深。
浅的是日子，深的是事件。
他数出深的那些落在第三天、第十一天、第十八天、第二十六天。
四个点，间隔大致七到八天。
新月、盈半月、满月、亏半月。
李察睁开眼睛，这卷棕榈叶记的是潮。
香料群岛的渔民出海要看潮，看潮要看月。
他们不识字，也用不着识字。
只需要能在夜里用手摸出来的符号：今天是第几天，能不能下水。
他把这一条写下来，写完在旁边加了半行：
“与欧甘文同理，凡为手所读者，其载体必有棱，其信息必可数。”
他又把那三种高频符号单独抽出来，重新排了一遍。
排完他发现，那三种符号本身就是月相：一道弧两道弧，一个圈。
刻的人，把要记的东西直接刻成了它本来的样子。
这一层，他推出来只用了不到十分钟。
如果是之前，他大概要在这叠叶子前面坐上好久，还未必推出来。
面板，在这时候亮了。