“克拉拉上礼拜三复查过了。”伊莎贝拉说。
她从抽屉里抽出一张单子，摊在申报书旁边。
医生的字迹写特别潦草：左耳听阈已复常，肺部以太灼伤陈迹未见，回路无淤滞，无空转段。
最下面那栏只有一句：未见任何位阶跃迁禁忌项。
伊莎贝拉这个已经小精通的过来人，也开始具体讲起晋升小精通的仪式需求。
“我一条条念，李察索菲亚你们两个都听清楚，以后肯定会用上。”
她对于索菲亚和自己外甥晋升小精通同样很有信心。
“首先，署名物须完成三次蜕变，具备承载宣誓的资格。”
索菲亚举了手。
“导师，为什么是三次？”
“第一次是认主，第二次是对齐。
你走哪个方向，它往哪个方向蜕变。
隐秘的长成容器，猎手的长成兵刃，学者的……”
她的手在空中虚虚一划：“蜕变成记录之物。”
李察想起自己的斯芬克斯牌照相机，这倒确实是方便自己记录了。
“第三次蜕变，才是晋升小精通的基础。”
伊莎贝拉继续讲述：
“宣誓那一刻你要往里融入一缕自己的灵。”
“另外，申报者须已具门径，即所习技艺达本行当可自立之程度。”
“可自立是什么意思？”索菲亚问。
“意思是你的技艺可以出师、独当一面了，同行即使不认识你，也会受到你所做之事的影响。”
克拉拉摸了摸自己耳朵上的疤痕。
“还没完，以太回路须成单一深度共振，附三年内体检记录。”
“场所须由学院指定，帷幕渗透充分且可控。”
“申报者须自撰宣言一段，附初稿与终稿，报系务会议备案。”
“护卫者一名，须小精通或以上；见证二名；记录员一名。”
伊莎贝拉念完了，把纸推更近一点。
“猎手宣誓在血里立，隐秘者在阵里立。”
“我们学者立在言辞。”
红笔帽拧开，笔尖悬在申报者那一栏上方。
“克拉拉，过来签名。”
克拉拉走上前接过笔，这支笔她握了半年，替自己导师改过不知道多少份卷子。
但此刻握在手里，她却觉有些沉重过了头。
她签下自己的名字：
“申请晋升者：克拉拉·法菲尔德。”
“署名物：黄铜音叉一柄。”
李察凑了过来，克拉拉也不避讳，随便他看。
说起来，这一年他跟学姐同桌做过不知多少次功课。
知道她的学术功底和以太都在同龄人中首屈一指，也知道她怕冷，左耳后面有道粉色的疤。
但，他从来不知道学姐的署名物是什么。
伊莎贝拉伸手把笔拿了回去，在护卫者那一栏写上自己名字。
“见证人两名，我明天去请教授。”
然后小姨把笔往下挪，到记录员那一栏，笔落下去写了：李察·威廉姆斯。
李察有些意外：“小姨，记录员不该是研究生吗？系里的规矩……”
“规矩上只说要晋升者最信任的学者同行。”
伊莎贝拉把笔搁回笔槽。
“并没有规定具体是谁，只是以前绝大多数记录员都是晋升者关系最好的同学，而能够走到那一步，关系最好的基本都是研究生了。”
她看了眼旁边的克拉拉。
“上礼拜四她来找我，站在门口就说了一句。”
索菲亚从膝盖上抬起头。
“说的什么？”
李察转过头，克拉拉站在写字台侧面，脸上表情没有变化。
“我说……我想要李察在圈里看着。”
窗外操场有人在吹哨子，一长两短，是新生在做队列。
今年入学男生比去年少了将近一半，剩下的排起来稀稀拉拉，哨子倒是吹比往年响。
“因为你迟早也要走到这一步。”
克拉拉故意说一板一眼，跟平时给李察补课差不多。
“你在书上有没有读过小精通的晋升相关我不知道，但书上读的，肯定不如亲身在现场经历。”
“你在旁边记录，往后自己站上去的时候至少知道下一步该做什么。”
索菲亚在窗边把脸从膝盖上抬起来，感觉自己成了这屋子里唯一的外人。
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“……那我呢？”
“你站李察旁边，你去年在蒙斯做过记录，这个你熟。”
克拉拉面带鼓励：“索菲亚，你迟早也要走到这一步。”
伊莎贝拉把红笔转了半圈，在名单最下面又添了一行。
“协作：索菲亚·哈代。”
克拉拉小声说：“李察，你还要去做个体检。”
“对。”小姨也点头。
“记录员要在圈里站到最后一句念完，圈里以太密度是外面的好几倍。”
申报书还剩最后一栏。
那一栏印在纸面最下方，字号比别处小一号，后面跟着一个括号。
预选传统（可空）
“这一栏你可以留着。”伊莎贝拉的语气忽然放缓了。
“填了路就锁死了，你今年才二十四，往后还能……”
克拉拉伸手把笔拿了过去，连想都没有想，直接写上典籍传统。
伊莎贝拉坐在写字台后面，叹了一口气：
“……你可以选星图，星图现在最缺人，军队那边特别缺。”
“典籍在战时不受欢迎，前线不需要只会读书的。”
“我知道。”克拉拉语气很笃定。
“你不知道。”伊莎贝拉觉自己的学生有些冲动了。
“你以为不受欢迎就是坐几年冷板凳、评不上教席。
不是的，你要自己去申请经费，跟外行解释你在研究什么。
解释无数次，每次人家听不到一半就开始看表……”
“但这条路是您带我走上去的，如果我不跟在您的后面，那……”
克拉拉打断导师的长篇大论，她把笔转过来，双手递回去。
伊莎贝拉伸手来接却没接住，红笔从两个人指间落下去，滚到了地上。
克拉拉要蹲下去捡，伊莎贝拉抬手拦住了。
“我自己来。”
那天下午，文件没有再被改动过，装进牛皮纸袋封了口。
散场后，几人走到走廊拐角，伊莎贝拉停下来回过头。
“克拉拉，明天让李察去你那里看一眼那柄音叉。”
在那之前，李察还需要先体检。
他看到对方看完检测报告半天不说话，主动开口问。
“医生，有什么问题吗？”
医生把单子上那几栏一一扫过去。
“以太储量这一项，你比大部分从业者都多。”
李察刚想解释，对方肯定是测不出灵容，但即使没有灵容，他的回路也比同位阶能装更多以太。医生却抬手制止：“做我们这行的，身上有点小异常是正常的。
更何况你身上还是好的方面，不用和我解释。”
“就是你身上的以太纯度这一项……我不太好判断。”
医生扶了扶眼镜，满脸诧异的看着他。
“我接手的档案里从业者案例七百多个，小精通五十几个，大精通四位。”
“每个人以太都是单一的，我们太阳传统是那种晒过被子后的暖洋洋味道。
猎月是把刀顶在鼻子下面，典籍是墨香和纸卷的味道，炉火则是浑身烟熏火燎。
即使眼睛蒙上，光凭味道我也能知道一个人走的是哪条道路。”
“你这个……我分不清。”
医生把那张单子拿起来。
“我需要送去系办，给教授他们看看。”
等待体检最终结果的时候，李察来到了克拉拉学姐的家里。
法菲尔德家在城西的富人区，他按了门铃，开门的是学姐自己。
克拉拉身上穿着件米白色针织毛衣，明显不合她的尺寸，袖子把手指都盖住了。
“看什么？”
“……没什么。”
“这毛衣是我母亲的，她个子比我高。”
她侧过身让开门：“进来吧，不用换鞋。”
李察低着头进了门，屋里比他想的宽敞，装修也称上精致。
客厅靠墙立着大提琴盒，旁边是谱架。
看来法菲尔德家确实小有家资。
想想也是，即使不算对方已故父母的抚恤金，学姐也有个小精通工匠表叔，工匠赚钱是一把好手。
窗台擦很干净，厨房那边飘着咖啡味。
“女佣每周会来好几次，今天我没让她来。”
克拉拉把咖啡端过来。
李察的目光落到了另一边，那里用图钉按着七八张黑白照片。
最上面那张，一个三四岁的女童被人放进打开的大提琴盒里，眼睛瞪很圆。
下面一张，小女孩大了些，两只手捧着一柄音叉举到耳朵边上。
她眼睛闭着，嘴撅起来，一副全世界都必须安静的样子。
旁边的夫妻俩抱着自己的乐器，满眼都洋溢着笑。
这个家以前大概是非常幸福的，一家三口都有共同爱好，家境也殷实，可惜……李察看有些出神。
克拉拉走过来，从图钉上把那张取下来，翻了个面递给他。
背面有一行铅笔字：七岁的小克拉拉。
“我父亲写的。”
再往下是一张乐团后台的合影，人挤着人，她被塞在第二排最边上，只露出半张脸。
李察看见的最后一张，位置比别的都高一点。
照片上的女孩子十三四岁，在帝都大学门口与父母合照。
她脚边箱子比人还宽，表情严肃像要上前线。
李察没忍住笑了一声。
克拉拉伸手就把那张翻了过去。
“我什么都没说。”李察举起手。
“你笑了。”克拉拉佯装生气，把后面那些照片全撤下来了。
李察有些可惜，他在沙发上坐下来，发现旁边有叠好的薄被，桌上还有一小罐没拆封的糖。
克拉拉顺着他的目光看了一眼，解释道。
“索菲亚上个月来我家住了几天。”
李察看着被收起来的那几张照片，忽然想起，自己好像从来没听索菲亚学姐说起过家里的事情。
而且平时放长假别人都回家了，只有索菲亚还在楼里，然后才会被小姨拉到阿什福德家蹭饭。
克拉拉大概看出李察在想什么，但她什么也没说，只是朝李察招了招手。
“东西在我房间里面，你跟我进来一下。”
学姐的闺房和小姨宿舍差不多，书架上全是乐谱和拓本卷。
屋里只有纸和墨的味道，没什么生活气息。
克拉拉从抽屉里取出盒子，两个人回到客厅。
她把木盒放到桌布中央，掀开盖子，正是刚才照片中那柄黄铜音叉。
柄上有一圈凹痕，那估摸着是被拿过无数次，被人用手掌摸出来的。
“这是一七六三年的圣阿尔本斯大教堂，唱诗班定音用的音叉。”
克拉拉介绍着：“这柄音叉，是乐队首席退休那年给我父亲的。”
“首席说往后开始之前，你来给这个音。”
“后来他们转去做神秘侧工作，乐团那边只知道他们辞了职。”
“他们最后一次出外勤，留下的遗物里面就包括这柄音叉。”
李察张了张嘴，平日里的巧舌如簧，在这时候统统失效了。
“其实我当初和你一样，十七岁就想署名了。”
克拉拉目露怀念之色：“导师不准，她说：你现在拿它，是拿一件遗物。”
“她让我等。”
“等什么？”
克拉拉抬起头。
“等我知道，我自己要用它做什么。”
李察看向对方：“学姐，那你现在知道了吗？”
克拉拉把音叉从桌布上拿了起来，举在两个人之间。
“知道了。”
“音叉是给一个标准音，让你知道其余的全跑了调。”
“前线现在不要读书的人，系里也在缩编。”
“但总有人在开始之前，把那个音给出来。”
“不然后面几十个人一起走到一半才发现全跑了调，那时候就来不及了。”
她握住柄，在餐桌边沿磕了一下。
那个音出来了，不高不低，不亮也不闷。
它在这间屋子里悬着，李察以为已经停了，凑近去听发现还在响。
此时，静水照见那柄音叉，里面的内容让他睁大了眼睛。
这音叉里没有以太分层，干净几乎让人不适应。
这件署名物和自己的主人一样纯粹，从内到外都表里如一。
早上，系办门口那块告示墙上：
“关于本届辩论周之通告：
本届辩论周定于十月八日开幕，为期七日，仍设预科、本科、研究生三组。
考虑到目前局势，本届辩题以战时议题为主，兼顾古典。
另：经学术委员会与系务会议联席商定，本届起凡本年度申报小精通晋升资格者，其辩论周‘宣告’一项之评分，可作为第二条‘门径’之实证参考，报系务会议备案。”
李察站在告示前面，尤其注意最后那一段补充。
“看见了？”
彭德尔顿抱着一摞卷宗从走廊那头过来。
“这一条是今年新加的？”
“新加的，上礼拜四联席会上吵了一个半小时。”
“吵什么？”
“吵一个学生在台上说的话，算不算实证。”
他把浆糊刷往桶里一插。
“最后是穆勒爵士（大精通学者，上一届辩论周评委长）拍的板。”
“他说了什么？”
彭德尔顿把嗓子清了清，学着那个严肃的腔调。“学生们关在书斋里时不行的，在自己屋里写稿，写的都是他自己愿意相信的。
“站到台前讲给一屋子不愿意相信的人听，那才能磨练出真实的份量。”
下午，李察在系办帮彭德尔顿誊报名册，顺便套取一下选手情报。
誊到研究生组第九行，看到了熟悉的名字：雷金纳德·索普。
这是去年淘汰自己的那个政经学院的研究生，克拉拉学姐还帮自己报了一箭之仇。
“他今年还报？”
“他今年非报不可。”彭德尔顿把卷宗合上。
“明年就毕业了，今年是他最后一次。”
李察把笔重新蘸了墨。
“先生，为什么这几年新一代学者想进小精通的，都对这个辩论周这么感兴趣？”
彭德尔顿看了他一眼，把手在桌沿上一拍。
“威廉姆斯先生，您教教我：伊利亚特楼那两座讲席下埋的是什么？”
“一圈银线。”
“那圈线是干什么的？”
“把台上说的每一句，顺着送到帷幕后面去。”
“对了。”
彭德尔顿把椅子往后一挪，坐舒服了些。
“帝国境内能让你张嘴说话、说完帷幕后那一面就能立起来的地方，一共没几处。”
“教堂可以，但教堂只让你念现成的，不可能给你自由发挥的机会。”
“外勤也可以，甚至更自由，但外勤是要死人的。”
“剩下的，这个辩论台就相当关键了。”
他伸出一根手指。
“一年有七天时间，你上去讲六分钟如果被人推塌；下来改一改第二天还能再上去。”
“七天里立形、被推、再立，比你自己在屋里关几个月强多了，学术就是要交流才会进步。”
李察把这句记下了。
“所以去年的冠军，塞拉斯讲师……”
彭德尔顿点头：“对，他就是这条道路的成功者之一。”
“去年冬天晋升，今年春天补的编制，秋天回来给你们上课。”
“往前数十年，年轻一代学者过那道门槛的，很多都先在伊利亚特楼里锻炼过。”
“对了，还有你的。”
李察低头看那一栏。
“本科一年级组·参赛资格确认”
右下角有一行批注，是去年那份成绩排名上照抄过来的。
“值长期留意的发言人苗子。”
“你今年也报。”彭德尔顿看着他：“不报的话，穆勒爵士会来问。”
李察把那张纸拿了起来。
去年那几场，自己每一场的言辞分都在八点以上。
那时候自己还没有掌握怎么无痛用赫尔墨斯面具的方法，斯芬克斯灯还没有第二次蜕变，灵容那一栏是二十，现在是五十。
“好，我报名。”
三一四室，今天小姨的门生全齐了。
索菲亚趴在窗边那张桌子上，普赖斯坐在门口那把椅子上，汤姆森抱着一本书站在书架前面。
李察瞥了一眼，是《论判词的承重》第四版。
伊莎贝拉把那张报名单摊开，红笔帽拧了开。
“克拉拉，研究生组。”
红笔已经落下去了。
“索菲亚。”
窗边，那颗浅金色的脑袋猛地抬起来。
“导师！我不行的！”
索菲亚整个人从桌上弹起来。
“我去年在旁听席上就听手心冒汗，我上去连立论六分钟都说不满！”
伊莎贝拉冷哼一声：“说不满就站六分钟，练练胆子。”
“那我上去丢的是您的人！”
“我被你丢过的人多了。”
普赖斯在门口噗地笑出来，笑到一半被点了名。
“普赖斯，你也去。”
“……导师，我这次真的……”
“汤姆森也报。”
书架前面的青年闻言好像被枪指到了头顶上一样，他脸色发白：“导师，我只有记页码比较在行。”
“那你就在台上报页码，电话号码也行。”
今年的314室，全员参与。
对练安排在每天傍晚六点，地点在没人用的教研室。
“索菲亚交给你。”
伊莎贝拉分配了任务。
“为什么是我？”李察弄不明白小姨的意思。
“因为她一站到我面前立论，第三句就开始背变位表。”
小姨把一沓旧辩题推了过来。
“我从她预科起就开始带她，脸一板她就发抖，但她肯定不会怕你。”
话说到这份上，李察只能答应，把那沓题目抱走了，走到门口又被叫住。
“对了。”
“您说。”
“别让她把时间用来讲笑话。”
很快，李察就知道小姨为什么会这么说了。
“立论六分钟，正方先。”
索菲亚抽到的辩题是：战时，学者是否应当暂停一切无用之研究。
“……我抽到正方？”
“你抽到正方。”
“让我论证我自己这六年是白过的？”
“对。”
索菲亚一开始就准备拖延时间，手在裙子上擦，擦完又抓着自己那两条辫子甩了甩。
在原地站了大概十秒，才深吸一口气立论。
前一分半讲还行，毕竟研究生学历在这里的，比大部分人强多。
但到了第二分钟，她开始重复。
很快，她完全停住了。
“……讲完了。”
“还剩三分二十。”
“我知道。”
“那就接着讲。”
索菲亚站在那里，脸慢慢红了。
然后她把手一摊，索性破罐子破摔。
“那我讲个别的。”
“……什么？”
“你知道第欧根尼吗？”
李察看了眼表上的时间，出于对学姐的尊敬应了一句。
“住桶里那位？”
“对！”索菲亚整个人一下子活了过来，眼睛放光。
“亚历山大大帝去看他，站在他桶前面说：你要什么，我都能给你。”
“他怎么说？”
“他说：请让开，你挡住我阳光了。”
“这个我知道。”
“但后面的讲堂上不会去讲。”
索菲亚嘻嘻坏笑一声，凑到自己学弟耳边。
“第欧根尼这个人，在集市上当着所有人的面……”
“……做那种事情。”
李察的怀表差点掉了。
他恨博闻和通识让自己如此快的秒懂。
《名哲言行录》卷六，第欧根尼·拉尔修，这位犬儒派的祖师爷主张凡是合乎自然的事就不必躲着人做——吃饭如此，睡觉如此，别的也如此。
所以他在雅典集市正中，当着买菜卖鱼者和路过的所有人，用手把那点欲望解决掉了。
这段在所有教材里是没有的，那一节只写：内容不宜，已省略。
“做完他还很委屈地说：可惜我要是揉揉肚子就能填饱肚子，那该多好。”
“索菲亚学姐……”
“我是在践行典籍传统！”
她把两只手举起来：“第欧根尼·拉尔修自己写的，我一字未改！”
“我知道，但你这是在立论，公共讲台上说这个，想要评委长把你轰下去？”
“我立不出来了嘛。”索菲亚吐了吐舌头。
剩下的时间里，她讲了第欧根尼怎么大白天提着灯笼在雅典找人、讲他被卖为奴隶时冲着买主喊“这里有个人要买主人，谁要”。
讲到最后一句，怀表刚好走完，李察把表合上。
“时间倒是卡挺准。”
“我讲这个的时候特别有动力。”
轮到李察，他抽到的是“战时，报纸有没有说真话的义务”。
四分半就把整段立完了。
讲完，两个人一起把灵视打开。
教研室里没有银线，帷幕那一面浮出来的东西很淡。
淡归淡，形状还是有的，李察立起来的是一座塔。
下面垫着塔西陀，中段是弥尔顿那篇讲出版自由的旧文，最上面是今年七月一份被删掉半段的战报。
索菲亚走了半圈，抬起手在塔身上按了一下。
那只手，按进去了。
“……哎？”
她把手抽出来又按了一次，还是按进去了。
“李察，你这个是空的。”
“……我知道。”
“你借的东西太多啦。”她把手在裙子上擦了擦，一脸嫌弃。
“塔西陀是塔西陀的，弥尔顿是弥尔顿的。”
“你自己那一块，就最上面那么薄薄一片。”
李察站在那里，忽然想起那场发战争财的人是国之蠹虫还是国之栋梁。
那场他赢了，但心里发空。
第二天，索菲亚抽到“文明的边界在哪里”。
立论讲了两分五十秒又卡壳了，卡完照旧开始讲段子填时间。
这一次她讲的是庞贝。
“你知道庞贝墙上那些涂鸦吗？”
“见过拓本。”
“学生版全删干净了。”索菲亚说咬牙切齿。
“我们系资料室那一份从第十七条到第四十一条整整齐齐一片空白，只说是内容不宜。”
“那你怎么知道的？”
“我抄的是没删的那一版！”
她清了清嗓子。
“有一条是这么写的：凡在此处读到本句者，你已被骗，因为本句毫无内容。”
李察笑了一声。
“还有一条是一个人写的：我到这里来了，我做了那件事，我回家了。”
“……做了哪件事？”
“不知道啊，他没写！”索菲亚一拍手。
“两千年了！谁也不知道他做了什么！所有读到的人都以为自己知道！”
“还有第三十九条。”
她把嗓子又压低了。
“那条是个男人骂另一个男人的，骂特别脏，脏到系里先生们翻译的时候，把它译成了‘该君品行不端’。”
“原文呢？”
索菲亚凑到他耳朵边，用拉丁文念了半句。
李察端着的那杯茶被直接呛进了气管里。
罗马人的观念：性行为里主动侵入的一方才是“男人”，被动承受的一方就不是男人。
那一句骂的就是这个。
“……你从哪学的这个！”
“卡图卢斯第十六首啊！”她一脸理直气壮。
“开头那一句，你们本科教材里印的是省略号！”
“那是因为它不能印！”
“它凭什么不能印，人家两千年前就写了，写完还传下来了。”
索菲亚把两只手叉到腰上：“你说说，什么东西能传两千年？”
“抄本会烂，庙会塌，柱子会被人搬走垫路。”
她掰着手指头数。
“这一句，从来没断过。”
“为什么？”
“因为好笑啊。”
她说理所当然，说完自己都愣了一下。
就在这时候，门被推开了。
克拉拉抱着一摞拓本站在门口。
她看了看笑直不起腰的索菲亚，又看了看还在咳嗽的李察。
那双深棕色的眼睛慢慢眯了起来。
“……你们在练什么？”
“练立论！”索菲亚把手背到身后。
“我在楼道里听见了。”
“你听见什么了？”
“卡图卢斯，第十六首。”
索菲亚整个人僵住了。
“……你也会背？”
“系里的研究生都会背，只是不会在教研室里背。”
她把门重新带上走了，走廊上传来两声努力憋住的咳嗽。
索菲亚趴到桌上，正大光明的偷懒。
李察替她把茶重新添满，添到一半，感知让他觉有些不对劲。
他开启灵视，往帷幕后看去。
这一看，李察皱起眉。