研究生组第一轮，伊利亚特楼里的人比开幕式那天还少些。
研究生组的场次一向如此，来听的多半是本行的人，外行坐进来听不到半小时就要打瞌睡。
李察在第七排坐下，索菲亚坐在他旁边。
她这时候不敢凑到伊莎贝拉旁边，不然导师肯定要给她上压力。
“我抽到第五。”
“那你还有半天。”
索菲亚把两只手绞在一起：“我宁可现在就上去，等着最难受了。”
台上，主持人报了第一场的辩题。
“研究生组第一场。
辩题：战时，帝国是否应当暂停对无直接军事效用之基础学科资助。”
“正方：雷金纳德·索普，政经学院。”
“反方：克拉拉·法菲尔德，古典学系。”
索菲亚不紧张了，一下子露出了看好戏的神色：“……怎么是他。”
李察也认出来了。
那个白胖的年轻人从东侧走上讲席，把外套下摆理了理。
去年就是在这同一座楼里，这个人用一堵砌又厚又稳的墙，把他从台上推了下去。
那时候李察输心里明明白白：言辞他赢了，帷幕他输了。
然后去年这家伙也成为了克拉拉的手下败将，今年……
“他今年最后一次报名，明年就毕业了。”李察说。
索菲亚唔了一声：“那他今天肯定要拼命。”
索普确实在拼命，立论他讲了整整六分钟，一秒都没浪费。
他开始引证：十七世纪某位大臣在议会上的演说，十九世纪某位经济学家关于战时资源配置的论述，还有去年冬天一位现任内阁成员在下议院的答问。
厅里那圈埋在讲席底下的银线开始工作了。
李察打开灵视，帷幕后有墙立起来。
索普的表现比去年强多，看来不只是他一个人在进步。
“他今年准备很足。”李察说。
索菲亚咬着自己的辫子梢：“克拉拉怎么办？”
克拉拉今天把头发挽了起来，露出左耳后面那道已经淡成粉白的疤。
“对方辩友的立论，我只处理两处。”
这姑娘一开口，就把厅里那点窸窸窣窣压下去了。
“一六四三年那位大臣的演说，这一段有删节，那位大臣讲完暂停拨款以后，加了一句‘唯神学与法学两院不在此列’。”
厅里有人抬起了头。
“为什么不在此列？因为那两院当年替议会写文书。”
“也就是说，这位先生真正主张的是：暂停一切‘我这一刻用不上的’。”
台上，索普开始流汗了。
“对方引的那位经济学家，写那本书的时候三十一岁，七十岁那年出过一个修订版把战时配置那一章整个重写了。”
一通唇枪舌剑，到了最后环节克拉拉从外套内袋里取出黄铜音叉。
李察皱起眉……这只音叉，上面没有手摸出来的那圈凹痕。
克拉拉把音叉在讲席边沿磕了下，标准音就那么悬在空气里。
帷幕那一面，索普砌了六分钟的那堵墙原本严丝合缝，此时漏洞全部一览无余。
“我方完毕。”克拉拉把音叉收了回去。
评委席几乎没有怎么议论。
“研究生组第一场，反方胜。”
掌声起来了，李察刚拍了几下，旁边的索菲亚已经站起来了。
“克拉拉！”
李察把她拽了回来：“坐下。还没散场。”
“我控制不住。”
索菲亚坐回长凳上，两只手还在拍。
“你听见没有，那个音出来的时候我心脏都在跟着跳。”
“我听见了。”
“昨天晚上克拉拉和我一个床睡的，她睡着了说梦话都还是自己没准备好。”
李察想起克拉拉那天在家中说一席话，也跟着点点头。
“学姐她已经准备了六年，站上讲席只需要靠本能来输出就行了。”
评委席上，伊莎贝拉在转着笔。
隔着两个位置的霍利斯副教授探过头来：“恭喜贵科研室，马上又要多一名副教授了。”
克罗夫特也从后面挤过来。
“阿什福德，你那个学生的音给很正。”
“多谢。”
“我向来说的是真话。”克罗夫特把自己的苦茶喝了一口。
“这一届上台的，十个有九个把宣告当成把嗓门放大，克拉拉那一下把整个厅调了一遍音。”
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伊莎贝拉把红笔在手里又转了半圈，极力控制唇角不上扬。
“她还差远。”
中午的空教研室里，索菲亚把一大篮子三明治摊在桌上，自己先抓了一份。
“克拉拉，你上台前手抖没有？”
“抖了。”
“看不出来啊。”
李察一直没有说话。
等到索菲亚啃完半份三明治，他才指了指桌上那柄音叉。
“克拉拉学姐，这个……”
索菲亚嘴里还含着火腿片，眼睛也跟着滴溜溜转起来。
克拉拉把音叉拿了起来：“你什么时候看出来的？”
李察也吃了一口三明治，含含糊糊的说：“你从内袋里取出来的时候，我看到柄上没有那圈凹痕。”
“视力真好。”克拉拉抿了一口茶，没否认。
她把茶杯放回桌布上。
“你说对了，这确实是我表叔打造的仿制品。”
“今年春天我从疗养院出来后，他量了原件好几天，一比一进行了复刻，最后校音到两柄音叉敲出来的音在同一间屋子里分不出来为止。”
索菲亚和李察对视了一眼，两人唇角都沾着番茄酱，他们很默契的没去问真品被克拉拉藏到了那里。
克拉拉看着三明治里有些焉巴的生菜叶子，皱起眉，然后就随手塞进了索菲亚嘴里。
索菲亚很配合的张嘴吃了。
克拉拉也接着刚才的话题补充道：
“往后不管我在哪里、做什么，出门带的都是这柄音叉。”
索菲亚吃掉嘴里的东西，舔了舔嘴唇的番茄酱：“克拉拉，这事还有谁知道？”
克拉拉摇摇头：“没什么人，导师、表叔知道，然后就是你们两个了。”
索菲亚捧着剩下那半份三明治，忽然不吃了。
这姑娘一年到头没心没肺，此刻却坐笔直。
李察坐在一边，脑子里却在想别的事情。“你在想什么？”克拉拉问。
“我在想我自己的署名物。”
斯芬克斯灯一直贴身温养，从布里斯顿到帝都，从惠特康姆的地窖到七丘之城那一夜。
小姨去年在旅舍里也说过：小精通要把灵彻底转移到署名物里去，收不回来那种。
她那卷亚历山大学派的羊皮卷要是毁了，植物人已经是最好的结局。
“学姐，这样子做的应该不止你一个吧？”
克拉拉点了点头。
“对的，这算是业内口口相传的潜规则。”
“从业者阶段的署名物即使真的被毁坏，还有花费大代价重新选择物署名的机会。
到了小精通，情况就完全不一样了，你给自己多准备一件。”
她伸出两根手指。
“一件给外人看的赝品：同型、同音、同形制，能顶住绝大部分场合的鉴定。”
“真正的署名物，除了自己，谁都不知道藏在哪里。”
另一边，哈拉夫这两天真的就纯坐着看，没有贸然进行任何动手试探。
来之前手下人整理的情报上只有这么几条：希腊那桌，有两人大概率是学者方向的从业者，在帝都。
而这两个人背后都有恐怖的背景，尤其是赫尔墨斯被他列为重点怀疑对象。
有达人帮助才能够火中取栗获黑土河达人真名，再与猎主做交易全身而退，逻辑完全闭环。
至于为什么有达人靠山，不把某人真名给自己这边的达人，还要去和猎主做交易，那就不是他应该思考的问题了。
他做的第一步就是排除位阶对不上的人，评委席当然要全部划掉。
穆勒爵士、莫蒂默、麦克菲伊，三位大精通都不可能。
下面那排副教授也全是小精通，这些人一个都不符合，他甚至没有在本子上给他们留位置。
然后就在学生里面找了，从业者、学者、帝都、沾言辞或者平衡方面。
如果那个给出黑土河达人真名残片的人在这里比赛，他绝对不可能是泛泛之辈。
一个泛泛之辈站在那种位置上，早就被吞干净了，所以这个人一定在某些方面会表现出比同龄人更强。
他重点看研究生。
结果强撑精神看了半天，有些兴致缺缺起来。
直到那个棕发的年轻姑娘上台，对方那身对于从业者来说算上出挑的以太，让他稍微提起精神。
哈拉夫一开始只是饶有兴趣的看着克拉拉拆对手的引证，直到音叉响了。
他马上拿起铅笔，开始在本子上刷刷写起来。
坐在不远处的伊莎贝拉看到这个客座教授开始记，不知道为什么心里不太舒服。
哈拉夫在本子上列出克拉拉这个选手的基本情况，便在下面写出一个推导链条：
音叉→校准→天平。
写完他自己看了一会儿。
黑土河从头到尾都在称量，他对这些事非常熟悉。
用音叉校准标准音，和用天平裁量平衡，这干的不就是一件事？
所以，克拉拉就是涅墨西斯？
哈拉夫几乎要认定了，直到他开始仔细辨认克拉拉敲出来那个音。
这个音太干净了，真正的署名物不会敲出这样的音。
哈拉夫抬起头，凝神观察克拉拉手里的音叉。
他发现尽管上面有着比较高超的做旧工艺和伪装，但里面空空荡荡的以太结构，瞒不过一位大精通学者的眼睛。
“……仿的。”
他心里没有起什么波澜。
这事本身不新鲜，从小精通往上，署名物就是半条命，谁不藏？
开罗那位管着商路的老太太，去世以后家里人才在自家院子井底翻出她真正的署名物；
亚历山大港那位做封印的，公开场合用的短刀前后换过四把；
他自己那一件署名物，这三十年里见过的人不超过两只手。
要是有人过了那道门槛还把真署名物往外掏，第一个笑话的就是同行。
所以这个棕发姑娘做对。
也正是音叉是仿品这一点，让哈拉夫在本子上把对于克拉拉的身份猜测全部涂黑。
“此人不受必须扯平之约束。”
这才是要害，涅墨西斯掌管报应。
过度者必受其惩，凡是虚头巴脑做假账或伪装的，天平都要把它扯平。
情报上关于希腊桌上的涅墨西斯神名持有者记述零零碎碎几条，每一条都指向同一件事：那个人被自己的神名逼连一分一毫都不肯欠。
现在把这样一个人放到这座楼里。
伊利亚特楼下埋着的银线不是摆设，它们会把选手在台上说的每一句话都在帷幕后放大。
平日里怎么都行，站在这里还用伪造的署名物进行帷幕后的宣告和立形，涅墨西斯的力量会反过来先罚她。
这是铁律，在一切推导条件的优先级之上。
哈拉夫正是想通这一点，才把那个名字划掉了。
他忽然觉这两天坐在旁听席上是白坐了。
自己一直在等那个人发光，那要是都藏起来怎么办？
“……换个思路。”
本科组的比赛排在下午。
李察抽到的辩题是：战时，帝国是否应当对中立国实施海上封锁。
他打非常规矩，从头到尾没有一处出格，赢了一点八分。
第二轮排在上午，辩题是关于战时物资征用与私产权的边界。
他还是那么打，赢了两点一分。
评委席上，有位副教授讲评只用了两个词：稳健，扎实。
李察脑子里其实有七八种打法，用在讲台上都会很好看，好看到评委席上会有不少人立刻抬起头。
可惜，会抬起头的不止评委。
所以，他藏一手。
台阶下人群往两边散，李察扫了眼旁听席那边出口。
菲利普斯从里面出来了，抱着壶跟人流往主路那边走。
李察本来要抬手叫他。
抬到一半他把手放下了，菲利普斯的眉头是皱着的。
上次看到对方露出这样的脸色，还是那次参加他父亲的葬礼。
蒙塔古在旁边问：“你不是说要请他吃饭吗？”
“过两天。”
“他好像没看见你。”
散场以后哈拉夫则是直接去了一趟帝都大学的系办。
“教授。”彭德尔顿从柜台后面站起来。
哈拉夫开门见山：
“劳驾，本届参赛者的名录，还有学生们的公开在读名册，能不能给我一份抄件？”
彭德尔顿连忙躬身：“这个不用登记，我这就替您抄，教授是要附在出访报告里？”
“学术交流记录。”
“那我把导师那一栏也给您抄上，您那边报告好写。”
“那就麻烦您了。”彭德尔顿一边抄一边闲聊。
这位老办事员在这个位置上坐了不少年，什么都知道一点，什么也都爱说一点。
“研究生组今年人少，教授。”
“为什么？”
“去前线了。”
笔尖在纸上沙沙地走。
“……刚才那位法菲尔姐，今年还在办小精通申报呢。”
哈拉夫哦了一声。
“申报？”
“上个月递上来的，系务会议已经备了案。”
彭德尔顿说很有兴致。
“今年新加了一条：凡是本年度申报晋升资格的，辩论周宣告这一项的分数，可以作第二条门径的实证参考。”
哈拉夫心想，果然有收获。
本年度申报晋升资格的……也就是系里有一份名单，上面全是今年正往小精通走的年轻学者。
他这一趟要找的那个人，如果真在这所学校里，那么此刻站在小精通门槛前的可能性，比站在别处大多。
“那份申报件，能给我看一眼吗？”
他说非常随意。
“我想看看你们这条新规矩是怎么折算的。”
彭德尔顿脸上那点热络没有变，手上的动作却停了。
“抱歉，教授。”
“晋升申报这一类，性质不太一样。”
彭德尔顿抬起眼，脸上那点恭敬没有变化。
“您写一份调阅申请，写明用途在我这里登记；然后拿去请莫蒂默教授签个字。”
“签完您当天就能看，我给您安排在里间，茶也替您沏上。”
他又讨好的笑了笑。
“要不我现在就替您把条子写了？莫蒂默教授正好这两天都在。”
哈拉夫低头看着那只纸袋。
那张条子写下去，登记簿上就多出一行字：某年某月某日，客座教授哈拉夫，调阅本年度晋升申报件，用途某某。
莫蒂默那个老家伙，可不是真糊涂。
他阿波菲斯能安然无恙的在深渊这条路走到今天，最忌讳的就是留下自己的意图。
“不用了。”
“教授？”
“折算办法既然贴在告示墙上，我自己去看就是了。”
哈拉夫把手从柜台上收了回去，笑了笑：“不敢劳烦老教授。”
“那我把系部里公开的信息都抄给您？”
“劳驾。”
抄件送到他手上只有巴掌大的一张纸，上面统共没有几行字。
申报者：克拉拉·法菲尔德。
导师：伊莎贝拉·阿什福德副教授，典籍传统小精通。
预选传统：典籍传统。
组别：研究生。
递交日期：九月十七日。
系务会议备案编号：一一四七。
底下大片空白，印着系务会议的骑缝章。
哈拉夫在“伊莎贝拉·阿什福德”这一行上停留下来。
阿什福德这个姓他最近看过太多次，北方大区那件事传遍了整个帝国。
他把这条在心里放了放，暂时没有动。
再往下预选传统：典籍传统。
情报上写很清楚：涅墨西斯背后站着一位猎月传统的大精通学者。
典籍，猎月，对不上。
“对了，这个姓法菲尔德的研究生，她替她导师管过账吗？”
“管过三年研究经费。”
彭德尔顿随口说道：“那三年的账目我经手过一次，每个便士都对上。”
哈拉夫笑了笑，道了谢离开。
“……可惜，你不是。”
他在心里对着那个名字说：“法菲尔德，你真的很像。”
那边正要去食堂的克拉拉突然感觉头顶像被针扎了一下，扶额站住半天没动。
这是灵感一闪而过的预警。
“嘶……”
“克拉拉，你怎么了！”索菲亚连忙贴过来，满脸紧张。
“没什么就是感觉自己好像和什么擦肩而过……”
克拉拉睁着深棕色的大眼睛，有些茫然的喃喃自语。
阿波罗大剧院对街有间茶室，招牌上画着一只提壶的手，画的人手艺一般，那只手看着更像在举着火把。
十月四号下午，靠窗那张桌子被人预定了。
巴纳比先到，进门先跟老板娘要了一壶阿萨姆，要完又改口：“换一壶大吉岭，客人是外国来的。”
菲利普斯跟在他后面进来，怀里揣着自己那把壶。
“先生，您紧张。”
“我不紧张。”
“您刚才把外套的扣子扣错了。”
巴纳比低头看了一眼，把扣子解开重扣了一遍。
菲利普斯把茶端起来喝了一口。
“先生，我不明白。”
“哪里不明白？”
“既然是深渊传统，帝国怎么会……”
巴纳比笑了一声：“因为他打的就是深渊。”
“想查污染的人第一个请教他，学会年年给他发邀请函。
今年穆勒爵士请他过来，名义上是仲裁那批黑土河器物的研究权。”
“但帝国境内凡是要处理深渊污染的案子，不管是内务院还是总署，或者哪个郡的分驻办。
到最后要往上报的时候，档案里附的处置方案有一半都是他给的。”
“应声会那件事你听说过吧。”
菲利普斯抬起头：“我父亲经手过。”
“那你就该知道这种事有多难办。”巴纳比把茶壶盖掀开又盖上。
“追查这些邪教徒的流程，就是他写的。”
菲利普斯没有出声。
“他在神秘侧最重要的贡献，就是当前时代‘打倒阿波菲斯’仪式复原与执行的第一权威。”“这是帝国官方承认的，写在学会名录上。”
“打倒阿波菲斯……”菲利普斯咂摸着。
“就是拿莎草纸画一条蛇，写上它的名字然后刺、踩、烧？”
“对，听说这个每天都要进行一遍。”
老板娘把大吉岭端上来了，巴纳比替两个人都倒上，把壶嘴转过去朝着门口。
“小子，你听清楚下面这一句。”
菲利普斯坐直了。
“他这套仪式正是他能在深渊传统坚持这么久的核心所在。”
巴纳比端起自己那杯茶：“这条路能走到那一步的，我就亲眼见过他一个。”
菲利普斯听出来，自己引路人说这话比起畏惧，更多是在敬佩。
说起阿波菲斯，前年有一枚陶币送到过他家里。
他当时按规矩看都没看，直接交给了父亲。
事后，父亲跟他讲过一些相关的信息。
巴纳比忽然说：“那些用旧神名字给人排座位的桌子，你父亲当年应该跟你提过。”
“提过一点。”
“今天来的这一位……”巴纳比把话停在这里，往门口看了眼。
门开了，哈拉夫教授手里只拎着一只很扁的公文包。
“巴纳比。”
“教授。”巴纳比站起来迎接。
三个人喝了半壶茶。
哈拉夫问很随意，剧院这几年的生意、帝都的煤价，还有巴纳比手上那道旧疤。
问到某一句的时候，他把话头转了。
“帝都这一届的年轻人怎么样？”
“教授要听真话还是场面话？”
“真话。”
“真话就是一年不如一年。”
“好苗子全被前线抽走了，剩下这些能站到台上去的就那么些。”
他伸出手指，一个一个数。
“蒙塔古家那个年轻人，太阳传统，什么都会一点，什么都不出错。
这种人往后会坐进内务院，但他这辈子都不一定过了那道门槛……”
哈拉夫“嗯”了一声，没有插话。
巴纳比端起茶，喝了一口很随口地说了下去。
“另外，有个高地来的红头发姑娘，也适合走我们这条路。”
菲利普斯竭力控制住面部表情，在旁边低头给两位长辈倒茶。
“可惜了。”巴纳比摇了摇头。
“人家已经有个猎月的大精通教授当导师，有那样一位在前面走着，谁还肯往我们这边看。”
菲利普斯坐在原地，把杯子里剩下的茶喝完了。
他什么都不能做，甚至不能让自己脸上那点笑淡下去。
对面坐着的是他自己的引路人；斜对面坐着的那一位，更是大精通。
这种情况下，直接岔开话头显过于心虚。
“先生。”菲利普斯把自己的壶从脚边提了起来：“我给两位换一壶。”
“换什么？”
“我这壶里的。”
巴纳比朝哈拉夫那边点了点头：“教授，这小子的署名物是一把茶壶。”
“哦？”
菲利普斯把两只杯子里的残茶倒了，提起自己那把补过嘴的旧壶。
“教授要什么茶？”
“随意。”
壶嘴一倾，淌出来的茶汤颜色深到几乎发黑，热气里带着点香料味道。
哈拉夫端起杯子闻了闻。
他喝了一口，把杯子放下。
“我上次喝到这个味道是在卢克索一间铺子，那间铺子的老板死了好几年。”
“教授，我这壶是随手倒的。”
哈拉夫把杯子转了半圈：“你这壶，认的是想要的味道。”
菲利普斯脸上的笑，僵了不到半秒。
“……教授好眼力。”
一件署名物，就这么被人喝了一口就读穿了。
巴纳比在旁边打了个圆场，说这小子往后要靠这把壶发财，说完自己先笑起来。
菲利普斯跟着笑了。
那天夜里，哈拉夫把研究生组划掉了。
“猎月的大精通教授当导师。”
那句话是白天从对街那间茶室里飘过来的，说话的人转头就忘了。
哈拉夫把名册翻回前面。
凯瑟琳·布莱克伍德。
切尔滕纳姆女子学院升入，预科二年组。
导师：赫克托·麦克菲伊。
他把名册往后翻到学籍附页。
六月外勤记录一次，起止日期未填，附注“系务批准，具体不载”。
整整一个月的空白。
他在那张名录上，把“凯瑟琳·布莱克伍德”整个圈了起来。
早上，李察被叫到了皮特里大楼二楼会客室。
进门，穆勒爵士在窗边那把高背椅上，莫蒂默在另一侧。
穆勒爵士说：“威廉姆斯，坐。”
李察在对面坐下了。
“哈拉夫教授这次来，除了辩论周还有正事。”
“系里和神学院争了一年半的那批黑土河器物，研究权要仲裁。
仲裁之前，那批器物上的铭文先做一遍完整的转录。”
“他需要一名本地的学生助手。”
穆勒爵士笑了笑：“你今年提前结业，本科一年级组成绩排第一，正好作为我们这边的优秀学者代表。”
“研究生们呢？”
“他不要研究生。”莫蒂默在旁边慢悠悠地开了口。
“转录这件事，最怕的就是抄的人自己太懂了。”
老教授把茶杯端起来，抿了一口。
“你懂但是懂不多，刚刚好。”
“明天下午正好你没有比赛，四点到剧院对面那间茶室。”
“先谈一谈，正式工作后天开始。”