雨从清早下到午前才收，伊利亚特楼门口那片石板还湿着，进门的人一律先在门槛上跺两下鞋。
长凳早坐满了，墙上那排历任评委长的眉毛一律被画得往下压，像是都在嫌这一届的孩子话太多。
李察在准备区把外套挂好。
蒙塔古靠着门框，手里那卷讲义从进来就没打开过。
“你打算怎么打？”
“照打。”
“她是你学姐。”
“她今天是正方。”
金发青年往帘子外面瞥了一眼，声音压低了些。
“你要是让了半分，明天这楼里就会有人说她那个第一梯队是怎么来的。”
“我知道。”
“那就好。”蒙塔古把讲义换了只手。
“方才在台阶上碰见她，她在跟主持人核时间，好像有点紧张。”
铃响了两下。
李察掀帘子出去，走过侧廊，观众席第二排靠过道的位置上，红头发的姑娘抬起手，把本子翻开举给他看。
“别手软。”
李察朝她点了点头。
凯瑟琳把本子合上塞回口袋，两只手规规矩矩叠在膝上。
克拉拉则已经站在正方讲席后面，深栗色呢裙，领口一枚很旧的胸针。
她面前没有稿子，只有一只巴掌长的木盒扣着盖。
主持人走到台前。
“总赛第四场。辩题：战时，一门于战事无所裨益之学问，是否仍值得国家供养。”
“正方，克拉拉·法菲尔德。
反方，李察·威廉姆斯。”
“正方立论，六分钟。”
克拉拉把两只手搭在讲席边沿上。
“我方主张：值得。”
“凡是要许多人一起做的事，开始前得有人把标准定下来。”
“我讲两个案例，都有年份可查。”
“七十年前在格洛斯特，两条铁路在那里接头，一条轨宽七英尺，一条宽四英尺八寸半。
铁路都修通了，火车却过不去。”
“旅客得下车，从这一列走到那一列去。
行李一件一件搬，货得开箱重装，煤要从这个车厢铲到那个车厢里。
牲口最麻烦……那年送去帝都的猪，在月台上跑得满地都是，报纸上登过画。”
台下笑了一片，评委席上莫蒂默这几个老家伙对视一眼也笑了，他们都是亲身经历过那个时代的人。
“皇家委员会派人在那个站上看了整整一天，回去写了报告。第二年议会通过法案，新修的线一律用窄轨。”
“第二个案例在布里斯托尔，玉米交易所墙上那口钟有两根分针。”
她把手举起来，两根指头分开一点。
“一根走布里斯托尔时间，一根走帝都的，两根差十分钟。”
“在铁路修起来以前，各城照各城的日头走。
埃克塞特比帝都慢十四分钟，往后两列车按着相差十四分钟的两只钟，开进同一段轨道。”
“所以有人把帝都的时刻送到全国，各城的钟一只一只改过去。
改钟那几年报上骂得很难听，说这是拿帝都的太阳压别人的太阳。”
克拉拉把手放了下来。
“请诸位注意这两个案例的共处。”
“做这些事的人，在做的时候拿不出任何用处。
搬猪那年没有一列车因此跑得更快，改钟的人挨了好几年骂。”
“用处全在后面，等到有一天几百列车要在同一段轨上会车，那些才会发挥作用。”
“我方立论完毕。”
掌声起来了，不算热烈倒很整齐。
“反方立论。”
李察站上讲席，银线立刻发光。
“正方所举的案例，我方一件都不否认。
年份是对的，猪也是真跑了。”
克拉拉没忍住轻笑一声，心里的紧张也被驱散一些。
“我方要问的，是辩题里的关键词：战时。”
“我这里也举两个古代的案例，正方大概比我熟。”
当然熟，这是索菲亚在教研室里随口讲过的。
“古希腊的泰勒斯，他夜里走路只顾抬头看星，一脚踩空掉进井里。
跟着他的色雷斯女仆在井口笑得直不起腰，说这位先生急着知道天上的事，脚底下的东西倒看不见。”
前往必搜索
台下有人发出善意的笑声。
“还有就是欧几里得，有学生跟他学完第一道命题，问他学这个能得到什么。
欧几里得叫奴隶拿三个铜币给那学生，说：这位先生必得从他所学里获利。”
“这一则常被人当学者风骨来讲。
我方却认为，就连欧几里得也清楚，人家问‘这有什么用’的时候，他拿不出东西来，只好拿三个铜板打发人走。”
李察把手从讲席上抬起来。
“再说供养，一个古典学席位一年折成呢子大衣是几件，折成担架是几副，折成十八磅弹是几箱，本部去年公布的换算表上写着，我方没有编。
战时的意思是，那张表上每一栏都在互相抢。”
“正方说标准要在开始之前定，我方同意，但这场仗已经打了十四个月。”
“我方最后请正方正面回答一句……”
他停了停，把那句话推了出去。
“在这样的年月里，那个在开始之前给音的人，凭什么被养着。”
厅里静了三四秒。
侧廊阴影里，麦克菲伊抱着两条胳膊，白眉毛动了一下。
莫蒂默捧着那只磕了嘴的茶杯往里看了看，发现是空的又放下了。
“交叉盘问，反方先。”
李察没有绕弯子。
“法菲尔姐，您方才讲了铁路和钟。”
“是。”
“搬猪的是站上的脚夫，改钟的是铁路公司，哪一个和古典学相关？”
厅里有人认同的点头。
“一样也没有。”克拉拉也点头。
“正方承认。”
“承认，所以我另举其它案例。”
她把手往讲席上拍了拍。
“一七九九年夏天，拿破仑的兵在黑土河口一处旧堡加固工事。
挖到墙根底下，翻出一块黑石头。”
“照规矩，那块石头该砌进胸墙里去。
带队军官看了一眼，看见上面刻着三种字，叫人停了手。”
“那块石头在箱子里躺了二十三年，二十三年后，有个法兰西人把它读通了。”
“从那一天起，我们才认得黑土河的字。
今日博物馆里那一屋子器物，若没有那二十三年，全是一堆看不懂的石头。”
她抬起眼。
“那块石头，是在挖战壕的时候挖出来的。”
厅里没有人说话，今日海峡对面每天要挖出几十英里的壕沟，报上天天登。
“我方接着问。”
李察说：“今年冬天，若要在一个音和一万发炮弹之间取一样，正方取哪一样。”
“炮弹。”
厅里嗡了一下。
“正方承认取舍。”李察立刻跟上。
“既承认取舍，我方立论便成立：物力有限，先保炮弹，请正方确认。”
“确认。”“那正方还有什么可辩的。”
克拉拉把手从讲席上抬了起来。
“我方从没有要拿炮弹去换一个音。”
“我方要的是：铸炮的时候，别把量尺一并熔了。”
“今年八月本校收到的缩编文书，第一页写的是暂停，第二页写的是编制不予保留。”
“暂停的火车还能开回来，但编制没了，人就散了。
人散了，二十年以后再要找一个读得动那批抄本的，得从十六岁的中学生教起。”
李察站在讲席后面。
那句话他挡不住，也没打算挡。
“反方盘问完毕。”
“正方盘问。”
克拉拉只问了一句。
“威廉姆斯先生，您方才说欧几里得叫人拿三个铜币给那位学生，这一节您从哪里读来的。”
“记载里有。”
“哪一份记载。”
李察张了张嘴，这一则他从预科听到今日。
教本上确实有，报纸副刊上也有，转述过它的人他数得出五六个。
出处他说不上来……观众席上的索菲亚，这时候也尴尬的呃了一声。
“最早见于斯托拜乌斯。”克拉拉的语速一点没变。
“这是五世纪时编的一部选集，比欧几里得晚了八百年。
欧几里得本人没有留下一个字的生平，我们今日知道的那点事全是七八百年以后的人写下来的。”
“再说那三个铜币。”
“原文里不是三个铜板，是一枚钱，币面三奥波。”
“三奥波在雅典，是陪审员坐一天堂的工钱。”
厅里静了。
“所以那位先生并没有被打发走。”克拉拉说。
“他问学这个能得到什么好处，欧几里得就照当日的市价，把他一天的工钱付给了他。一文不多，一文不少。”
“连这一笔，都是量准了的。”
“这一句到今日，讲台上、教本上、副刊上全部都在转述中不断变幻版本。”
她抬起眼。
“肯去核原本的人，我方今日就在替他们说话。”
李察在讲席后面微微欠身。
“我方接受更正，并请评委席记下：反方引用有误。”
评委席上，穆勒爵士把笔放下了。
“结辩，反方先。”
李察只用了不到两分钟，一句多余的话也没添，该说的他已经说完了。
“正方结辩。”
克拉拉把木盒的搭扣打开。
“我方承认，今年冬天炮弹比一个音要紧。”
“我方承认，我这一行的人在开始之后没有位置。
乐队奏起来以后，没有人回头看给音的那一个。”
她把手伸进盒里，取出那柄音叉。
前几排的人往前探，后排只看见个巴掌长的器物被举了起来。
她把音叉举高一点。
“我方认为，总得有人在开始之前，把那个音给出来。”
然后她在讲席边沿上磕了一下。
那个音出来了，四百多个人都听见了，同时安静下来。
李察站在反方讲席后面，胸腔里那面水自己就沉了下去。
厅里所有走了样的东西，在这一刻同时开口。
有人在心里数自己的心跳，数着数着数乱了；
有人喉咙里含着这半年谁都会哼的那支调子，含到一半发现自己一直哼错了两个音；
前排一位穿黑裙的太太，把手按在胸前那枚黑玉胸针上。
那一面什么也没有立起来。
今日没有城墙，没有梯子，更没有队伍。
整座伊利亚特楼被当作一件乐器，有人敲了一下叉子，把它每一处不准的地方逐一指了出来。
不准的地方全都自己响了。
李察在那个音里听见了更近的一样：他自己的呼吸，第三个周期收尾那里偏了半拍。这半拍他练了半年，从来没有察觉。
他改了过来。
等到音彻底散尽，厅里还静着。
主持人站在台前，手抬起来又放下，看了一眼评委席。
穆勒爵士说：“记时。”
书记员低头看表。“……四分十一秒。”
“那就还没有超时。”
克拉拉把音叉收回盒里，扣好搭扣。
“我方结辩完毕。”
评委席议了十九分钟，是本届最长的一次。
主持人回到台前，手里那张纸抖了一下。
“总赛第四场。”
“反方，李察·威廉姆斯：言辞九点一，宣告七点九。”
“正方，克拉拉·法菲尔德：言辞八点九，宣告九点八。”
“正方胜出一点七分。”
厅里炸了。
费舍尔从座位上站起来，站到一半发现自己没什么可喊的，只好用力鼓掌，把邻座一位老先生的帽子撞掉了。
李察站在讲席后面，把台上那张空白的纸收了起来。
言辞他赢了0.2，是他这一年在莫蒂默那间屋里抄出来的。
宣告他输了将近两分。
他的路数是把人名字叫出来，让它被别人看见；
她做的事是给一个音，让所有走了样的东西自己现形。
这两样凑在一起，什么也办不成。
李察从讲席上下来，先朝正方欠了欠身。
“恭喜你，学姐。”
克拉拉抱着木盒，站在原地看了他一会儿。
“你最后两分钟没有用满。”
“我已经说完了。”
侧廊里，麦克菲伊靠着柱子等他。
看到他来，把两条胳膊放了下来。
“小子。”
“教授。”
“你在故意引导你的学姐，你要真想赢，第一句就该问她父母的事情。”
厅里那点余音早散干净了。
李察站在阴影里，没有反驳。
“她赢了，顺利晋升小精通，比我靠戳人痛处侥幸赢一场更让我高兴。”
麦克菲伊哈哈笑了一声一巴掌拍在他肩上，差点把人拍到柱子上去。
“行，好小子。”
最后一排靠门的位置上，伊莎贝拉从口袋里摸出一颗太妃糖。
糖纸粘住了，她换了个角度发现还是粘在手里。
厅里的人在往外走，伞尖滴下的水在门槛上积成一小片。
“导师。”
索菲亚不知什么时候蹲到了她旁边，伸手把糖抽走，三两下剥开塞进自己嘴里。
“索菲亚！”
“您剥了这么久……”
索菲亚含着糖，腮帮子鼓着，说话含混。
“我在旁边看得着急。”“那是我的糖。”
“我知道，所以我替您剥的。”
“剥完了你自己吃了。”
“剥的时候手上沾了糖啊。”索菲亚把两只手举起来给她看。“不吃掉太浪费了。”
伊莎贝拉瞪了她一眼。
瞪完没绷住，自己也笑了。
她把手伸回口袋，摸出第二颗塞到索菲亚手里。
那天夜里，教师宿舍那间屋子的灯到十一点还亮着。
索菲亚坐在自己导师床沿上，两条腿在床边晃。
“克拉拉，音叉带回来了没有？”
“带回来了。”
“敲一下。”
“不敲。”
“就一下。”
“不敲。”
“那我敲。”索菲亚伸手去够床头柜。
克拉拉把盒子往怀里一收，动作快得索菲亚扑了个空，一头栽进被子里。
“……你护得比导师护糖罐还紧。”
“索菲亚。”
“在！”
伊莎贝拉很嫌弃：“把脚拿开，你的脚比生铁还冰。”
“我脚一直是冰的呀。”
“那就别往我这边伸。”
“可是您腿中间特别暖和。”
三个人挤在一张床上，被子不够宽，谁翻个身另外两个都得跟着挪。
窗外雨又下起来，落在铁皮檐上吧嗒吧嗒的响着。
索菲亚忽然又出声了：“导师，您当年晋升小精通那一夜是什么样的？”
“很难看。”伊莎贝拉过了一会儿才回答。
“啊？”
“我当时以为自己已经对宣告的稿子倒背如流了。”
伊莎贝拉叹了口气：“结果站上去以后，把第二段和第三段念反了。”
“那怎么办？”
“念完我站在那里等着，以为我的导师会上来把我拽下去。”
“他拽了吗？”
“他在下面听完等我从圈里出来，跟我说：你那两段本来就该换过来，你原稿写反了。”
索菲亚笑得整张床都在抖。
“别晃。”
“对不起，我停不下来。”
克拉拉躺在最里面，这时候翻了个身。
“导师，您为什么不拦我填典籍。”
伊莎贝拉没有立刻答，雨在铁皮上响了很久。
“我觉得拦不住你。”
“那您现在后悔吗？”
“我明天去系办替你抢一间朝南的教研室，朝北那间冬天冻手。”
索菲亚在中间闷闷地笑起来。
“导师，您这个人真的……”
“闭嘴。”
“我什么都没说。”
“你笑了。”
“我在想事情。”
“你笑出声了。”
“那是被子的声音。”
灯关了以后，三个人谁都没睡着，黑暗里还在说话。
她们聊起了系务会议，还有朝南那间屋子的窗子有几扇打不开，又说到索菲亚明年该不该也把那张申报书要来填一填。
过了很久索菲亚才睡了过去，睡着以后开始打呼噜。
伊莎贝拉抬脚踢了她一下。
呼噜停了下，接着又响起来。
另一边，李察则被同学们拉着在宿舍里玩游戏。
“输了一场而已，我们玩个游戏。”
费舍尔从抽屉里摸出一副磨得起毛的纸牌。
“熄灯谋杀，我妹妹那边过节都玩这个。”
规矩很简单：一人抽一张牌，抽到黑桃a的那个是凶手，谁都不许看别人牌。
熄灯后，凶手在暗里挑个人拍下肩，被拍的躺下。
灯一亮，剩下的人互相指认。
指认完被投票最多的那个出局，同样要躺下。
“凶手要是被投出去，我们赢。”
费舍尔把牌洗得哗哗响：“投错了他\/她接着杀。”
蒙塔古坐在床沿上，慢条斯理地摸了一张。
第一轮灯亮的时候躺下的是凯瑟琳。
原因居然是大家都觉得她眼神最凶，红发女孩很不服气，按规矩躺下以后就扭过脸生闷气。
第二轮费舍尔站在屋子中间指着蒙塔古一通分析，说他刚才呼吸太稳。
结果蒙塔古躺下后，摊开牌：红桃七。
第三轮被投出去的是李察，他一票没为自己辩，笑着把牌翻过来——方片四。
“……我们把最老实的那个投出去了。”蒙塔古说。
最后凶手居然是伊迪丝，谁也没怀疑这个女孩子，出来结果后一屋子人都面面相觑很久。
李察靠在门框上，笑出了声。
他这周过的日子，跟这副破牌是一样的。
一屋子人围坐着一张桌子，有人手里捏着不能给人看的牌，有人在暗里拍别人的肩，灯一亮所有人开始互相指认。
指认用的全是真话：谁的椅子响过，谁六月不在，谁付钱付得爽快。
真话最好用，在这种桌子上能杀人。
而现在有一位从开罗来的先生，坐在旁听席上举着手一票票地数。
“威廉姆斯。”费舍尔在里面喊了一声：“再来一局。”
“我不想当凶手。”
“为什么？”
“我怕我演得太好。”
一屋子人又笑了，李察也笑了。
同一时间，旅馆二楼，哈拉夫把薄本子从头翻到尾。
涅墨西斯管的是报应，要念出那个人的名字才能落到实处。
一个说不出话的姑娘做不了这件事。
回到旅馆，他在“布莱克伍德”后面把两个圈划掉了一个，旁边写了待定。
一个说不出话的涅墨西斯，这个组合本身就不成立。
除非涅墨西斯的力量在她身上本来就被压着。
他把本子往后翻，翻到索普那一页。
索普是研究生，家在帝都做航运。
赫尔墨斯管传讯、跨界、引渡，还有钱袋。
上午在系办他是这么打听的。
“那位索普先生，暑假去过哪里？”
“他？他家船跑地中海那条线，每年七八月跟一趟，说是实习。”
彭德尔顿头也没回。
“今年去了亚平宁的……热那亚吧，还有的里雅斯特，他回来还跟人吹那边的柠檬水。”
哈拉夫在那一瞬间把铅笔攥紧了。
热那亚、的里雅斯特听说那一夜里“罗马的使者”这个位置转了手，情报上写的是：赫尔墨斯。
具体怎么转手的，情报没有这么详细，反正肯定和亚平宁那边有牵扯。而且一个研究生，被一个一年级本科生压下去。
按常理来说，这种无能之辈输了这一场就该划掉。
但一个真正坐在那张桌子上的人，凭达人随手赏下来的东西都不至于在一个学生面前输成那样。
有没有可能是那人在故意隐藏，哈拉夫不清楚，反正当成一份疑似情报交差应该能行得通。
“……可惜我时间不够了。”
十月十日傍晚，皮特里大楼二楼会客室，众人一起送别哈拉夫。
穆勒爵士，莫蒂默，麦克菲伊，哈拉夫，加上两个陪坐的学生李察和凯瑟琳。
克拉拉没来，她跟伊莎贝拉在系办补申报表上的手续。
众人先谈起那批器物。
“四十七枚符号，九处存疑。”
哈拉夫把清单递过去。
仲裁的方案他给得很干脆：转录成果双方共享，实物留在博物馆，研究权按题目分。
“这样两边都不高兴。”
“两边都不高兴的方案，通常是能用的方案。”
谈到半途，话头往学生这边偏了。
“今年这一届教授看了七天，有什么印象？”
哈拉夫把杯子放下：“有几个不错，特别是那位用音叉的小姐，应该快晋升了吧？”
“那是我同事的学生。”麦克菲伊说。
“伊莎贝拉·阿什福德？”
“对。”
“阿什福德，这个姓最近我听过好几次。”
屋里那点空气，有点冷了下去。
“北方那件事？”穆勒爵士接了过去。
“听说了一点，黑犬是吗？”
“那是去年的事。”莫蒂默慢悠悠地开口。
“杰拉德那个老家伙今年春天还在自家后院给冬青松土，松到一半要扶着膝盖。”
“他没事？”
“他要是有事，办丧事的规格应该会很高。”
“老杰拉德命硬。”麦克菲伊在旁边补了一句。
那件事就这么过去了。
四个人在门口客套，麦克菲伊说明年请他吃高地的羊。
哈拉夫说自己年轻的时候吃过一次，那只羊的腿比他胳膊粗。
走到门口，他停下来转过身，目光落在两个陪坐的学生身上。
“两位，往后你们想看真正的黑土河，来开罗找我。”
他朝两个人各点了下头，转身出去。
从走廊那头一直到楼梯口，一点响都没有。
散会以后，两人到楼梯拐角同时停下。
凯瑟琳把本子摸出来写了一行。
“他划掉我了吗？”
李察看着那行字，答不上来。
“……我不知道。”
凯瑟琳把本子放下，重写了一行撕下纸给他。
写得很用力，笔尖把纸戳破了一个小洞。
“如果被查到，我会自己处理。”
李察握着那张纸站了很久。
他把纸翻过来，背面什么都没有。
“凯瑟琳。”
李察张了张嘴，不知道怎么接话。
他把纸重新折好，然后又突然改了主意，把纸撕成两半，再撕成自己都拿不住的碎片塞进外套口袋。
凯瑟琳站在那里看着他撕，从头到尾一个字都没有写。
“……走吧。”
到了楼下门厅，她把本子重新翻开，写了最后一行举起来。
“明天下午的功课，别迟到。”
“不会迟到。”
她从那扇小门出去了。
外面梧桐道上的叶子已经黄透，被夜风卷着往墙根堆。
李察站在门厅里，把手插进口袋，指头碰到了那把碎纸。
十月十一号早上，哈拉夫上了船。
其实他如果真的要抓人，有着一条最为简单快捷的路。
只要把所有还在名单上的人，在十月中晚上同时留在他眼睛看得见的地方。
随便找个由头就行，反正他是大精通的正教授。
晚宴、通宵复核，或者一个必须到场的会议，把那些人强制留下来。
到那天晚上，哪一桌的神谱沙龙没按时开会，就是极大的嫌疑。
被抓到眼前的这些学生里面，说不定也会自己暴露。
但……且不说帝都这边会不会让他这么做。
即使真的能够这么做，他在帝都这么多年的学术声誉就会全部破灭。
往后，自己就再也没有机会来这边访问了。
再说了，真的查出来又对自己有什么好处呢？
现在这样，就挺好的。
船离岸，风把码头上那些人的帽子掀了起来。
他往城区的方向看了一眼，十月的帝都还在雾里，几十根工厂烟囱都在往天上吐灰。
“……可惜。”
可惜什么，他自己也说不太清。
下午，皮特里大楼三楼。
李察进门发现靠窗那片墙皮又渗了水，搪瓷盆里已经积了小半盆。
“教授。”
“来了。”莫蒂默把剪刀往膝上一放。
李察在窗边那张桌子后面坐下来。
“想问什么？”
“想问他。”
老教授把老花镜往鼻梁上推了推。
“你想问的是：那个人教了你不少知识，到底是不是真的。”
“……是真的。”
李察抬起头。
“而且他跟你说可以来开罗找，也是真心这么说的。”
老教授把茶杯端了起来。
“他这从业这么多年做过的好事……嗯，应该算是好事吧，比不少身居高位者加起来都多，这些我都能替他作证。”
莫蒂默喝了一口那杯淡得没颜色的茶。
“而且，你不用太担心调查身份的事情，他们不敢一下子做过头。”
“为什么？”
“办完了，上面那位就不需要他了。”
莫蒂默把书合上：“行了，今天不抄书。”
“克拉拉那件事，定在月底。”
“办完了，你跟我出一趟差。”
李察抬起头。
“去哪里？”
“米兰。”
“教授，去米兰做什么？”
莫蒂默把老花镜摘了下来，拿袖口慢慢地擦。
“和我一起去拜见一位老前辈。”
“哪一位？”
老教授看了他一眼。
“典籍传统的大师。”