荷鲁斯抬手要去挡，却发现自己根本挡不住这股蛮力。
这一记老拳挥出去，直接把他的金属面具都砸凹进去了。
上面坠着的一片羽毛被崩了下来，和自己主人一起跌进了枯草堆里。
当然，赫拉克勒斯被一矛穿胸，自己也没好到哪里去。
两个人同时倒了下来。
一个在草堆里打滚，一个单膝跪地。
荒原上的狂风再次呼啸吹起，在两人之间切割出一条泾渭分明的以太乱流。
画面中安静了很久，荷鲁斯先站了起来。
他轻轻一抬手，那把短矛就自己从赫拉克勒斯的胸口往回弹出，飞到他的手里。
伤口很浅，以至于大块头男人的老婆瞥了一眼就没过去。
赫拉克勒斯自己把手捂在上面，就当止血了。
画面中的荷鲁斯站得笔直，但那个被砸得凹进去的铁面具怎么看都怎么滑稽。
他开口说话了:
“你应该不是那个人。”
“你藏不住东西。”
他一招手，赫拉克勒斯的老婆也没阻拦，游隼自动飞回到了荷鲁斯肩膀上。
转身离开前，他淡淡说了一句。
“其实我也不喜欢我们的首座。”
“你们那边要是想谈谈，我可以负责带话。”
“另外，地上那片羽毛你自己收着吧。”
“我不要了。”
投影的画面散了。
赫拉克勒斯从怀里掏出那片羽毛，直接丢在桌子上。
在场者都打量了两眼。
“这是干净的，上面没有留有什么隐藏的陷阱和手段。”
赫卡忒拿起羽毛。
“但出于保险，我建议你还是把这东西交给我来处理。”
大个子没说什么，点了点头。
赫卡忒就径直把那片羽毛放到自己的火炬里烧毁了。
这场战斗，总体来说算是两败俱伤。
赫拉克勒斯胸口被留下了一个不深不浅的伤口，但以其恢复力应该会好得很快。
而他对荷鲁斯造成的伤势，那一拳李察隔着画面看都有些幻疼。
估计荷鲁斯得有好几个月都见不得人，脸上可能还得专门找人来正骨。
说起来，这荷鲁斯的打法，倒是跟自己利用镜面读对方的意图很像。
但荷鲁斯借助神名面具，发挥出来的预知性似乎更强。
赫卡忒的声音把他从思考中拽了出来。
“上个月，阿波菲斯本人来了帝都。”
闻言，整个神殿的气氛都凝重起来。
“涅墨西斯，赫尔墨斯。”
“你们两个那时候应该也在帝都，可以说一说你们的情况吗？”
赫卡忒这里说得很客气。
李察和涅墨西斯对视一眼，李察代替她开口了。
“我们确实与他碰面过，他总共来了有十天吧。”
“你们遇到的时候，距离多近？”普罗米修斯问。
“同一间屋子。”
“说话了吗？”
“当然说了，大部分时间都是他在讲，我在听。”
狄俄尼索斯把自己的双耳杯重新端了起来，但端到一半又放下了。
“那他知道你是谁吗？”
“我和任意一个坐在他房间跟他聊天的人没什么区别，至少我自己是这么觉得的。”
涅墨西斯打了几行字。
“我也是。”
李察这些话给出来的信息量很大。
赫拉克勒斯张大了嘴。
“你们两个在一位深渊传统的大精通眼皮子底下，待了整整十天。”
“我和他一个下属都打成这样，你们两个居然是直接坐在正主对面！”
李察心里笑了笑。
不，还是你那边更危险一些。
学者嘛，有学者之间的交锋；猎手都是刀刀见血。
狄俄尼索斯则把自己的双耳杯举起来，朝李察示意。
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“我现在觉得，你们学者比我们这些动手的可怕多了。”
赫卡忒则在最后开口问道。
“你们是怎么做到的？”
果然问了，李察在心中点点头。
其实他已经准备了好几种说法，但到了后来，这些说法都能浓缩成一句话。
“我们只是把自己摆在了不值一提的位置上。”
“用最正常的姿态和他相处，甚至主动找他请教问题，那个阿波菲斯表面上其实是一位很和蔼的教授。”
在场诸人听到这句话，脸上神色都惊疑不定。
说得容易，面对一个要查你的深渊传统大精通，面不改色地跟他坐在一间屋子里被反复问话，还要装作好学的模样，跟他讨教学术问题。
该说不说，这份心理素质，在场者扪心自问，都觉得没有一个具备的。
赫卡忒也只是点了点头，把手从桌面上收了回去。
“很好。”
“接下来还有一件重要的议题。”
她站了起来。
七把石椅之间，圆桌正中浮出了一张地图。
地图上主要标记了几个重点的方位。
当然，这份地图仅限于西大陆。
“趁着今天还有些时间，我准备给诸位讲一讲，除了我们这桌以外其他几桌的情况，用的都是最新的情报动态。”
她没有给人插话的余地，直接开讲。
“先说北欧。”
图上偏北的那一块斯堪的纳维亚区域亮了起来。
“他们今年三月份把凯尔特那一桌给吞了下来。
结果还没过去多久，一个猎月的大精通学者，就拎着一本书上门把他们全一锅端了。
死了一个小精通，其余重伤。”
“到现在为止已经有半年了，他们还在养伤，总体处于一种蛰伏的状态。”
她说到这里，犹豫了一下。
“但说蛰伏，其实倒也不是完全蛰伏。”
“怎么说？”狄俄尼索斯连忙问道。
赫卡忒拨动了一下手中的丝线。
“鹿港、南边两个中立国的港口，以及好几处民间行会挂牌的酒馆，都能够看到谣言在散播。”
“而追溯源头，我推测是洛基那家伙干的。”
赫卡忒冷哼一声。
“这家伙最惯常就是喜欢玩这种小聪明，把别人都当成傻子。”
李察没说话，暗暗留心，毕竟自己认识的那位斯卡蒂就坐在那张桌子上呢。
赫卡忒接着讲第二桌。
“再说罗斯这一桌。”图上极东的那一块区域也亮了起来。
“他们从不主动惹事，谁给钱就替谁办事情。”
赫卡忒这里说得非常简短，似乎对罗斯那一桌多有忌惮。
李察看出了这一点，心中把罗斯这一桌的危险程度往上调高了一个等级。
要是马修在这里，知道李察在想什么，他肯定会哈哈大笑，说：小子，你现在这就是坐在首座之人才会有的思考方式啊。
赫卡忒那边已经讲到了伊比利亚那一桌。
“这一桌去年冬天内讧，总共换过两个人。
眼下是所有桌子中综合实力最弱的，到处在找靠山。”
“他们已经至少向两桌递过互不侵犯的话了。
上次递到我们这里的互不侵犯约定，就是他们传达过来的。”
“那首席回应了吗？”
“当然没回。”
“还有日耳曼这一桌。”
图上盘踞于西大陆中部的那一块颜色，比其他的都更加凝实一些。
“他们本身实力中等，今年三月的团战还吃了瘪。
但四月三十日以后，他们背后多了一位刚晋升的达人。”
“那位达人是谁，相信诸位都心里有数。”
弗兰德斯的毒气烟云，在场者都曾经讨论过这件事情，当然人人心里有数。
“日耳曼那一桌背后依托着这位新晋的达人，再加上暂时的国力倾斜，军需部对此进行了一定扶持，现在没人敢碰他们。”
“最后就是黑土河那边了。”
图上地中海最南边那块区域，只有沿着黑土河有一点点亮光，往内陆的大片沙漠全是一片空白。
“这一桌也是最近对我们表现出最大敌意的。
一位深渊传统的大精通学者领衔，背后疑似还站着一位达人。
听起来最不好对付，但其实他们组织也最散乱。”
赫卡忒讲完黑土河那一桌，又随意在地图上点了一下，亚平宁半岛那块区域。
“然后就是罗马了，他们已经不存在了。”
闻言，赫拉克勒斯摸了摸胸口的伤口。
狄俄尼索斯则看了看自己杯沿上的裂痕，普罗米修斯想到那台人偶。
李察注意到，赫卡忒似乎还没有说完。
果然，对方的下一句就是：
“先来说说我们自己吧，综合实力与背景，我们现在能稳进前三甲。”
她伸出手指，一条条地数了起来。
“我们吞了一整桌罗马神谱，也请动过了一位达人到场。”
“背后站着两位大精通学者，一位大精通工匠。”
“再加上神造兵装全部落地，甚至不少人凝聚了第二件神造兵装。”
赫卡忒环视一眼，没有说具体是谁。
接下来，她话锋一转。
“但排到前三甲的代价就是，从今天起没有人会再把我们当成软柿子。”
“黑土河上个月来的那些试探者，可能下一次他们再来的时候，就不会是浅尝辄止了。”
赫拉克勒斯举了举手。
“首席，虽然说我们吞了罗马那一桌的不少神名和力量。
但除了具体的实物和知识收获以外，我没有感觉到自己神名面具有什么具体的增益啊？”
赫卡忒点点头，早就料到他会有这样的问题。
“如果要回答这个，先让我们回到北欧的那一桌。”
“他们今年三月吞了凯尔特那一整桌，因为那一桌总体都比他们弱，所以他们吞得很顺利。”
闻言，在场诸人都有些疑问。
赫卡忒接着往下说了下去。
“刚吞下去的神名需要一段消化期，大概三到四个月左右。”
“消化完以后，大家通过神名获得的力量增益，总体会获得一定提升。
但在消化的时间里，你身上的那些名字会互相冲突。
若是被别人抓住这个弱点，就算是大精通都会脆弱得难以想象。”
狄俄尼索斯明白了。
“所以刚团战结束的胜者那一方，往后几个月也都得夹着尾巴。”
“对。”
赫卡忒把目光扫过整张桌子。
“你们现在应该明白了，我为什么六月十七以后，就立刻收紧了规矩。”
六月十七以后那三个月，聚会照旧，情报照收，但却基本上没有再和外界其他桌子产生交流。
赫卡忒甚至把其他几桌递过来的示好全部压在手里，一个都没有回复。
赫拉克勒斯听到这里，忍不住举了举手。
“首席，我有个问题。”
“说。”
“按照您刚刚所说，我们刚刚吞完罗马这桌不久，正是最虚弱的时候。”
大个子挠了挠头：“那要是有别的桌子再次发起团战，我们岂不是很危险？”
赫卡忒伸出手指点了点桌面。
“来不及的，席位之争是一整套仪式，还要备场地、谈外援，走物流。”
“从起意到动手，最快也要两三个月。”
“等把这一套铺完，四个月消化期已经快过去了。”
狄俄尼索斯把杯子晃了晃。
“那要是有人不怕麻烦，非要抢那一口呢？”
“那他们就是下一顿被人吃掉的。”
赫卡忒的金面具偏了偏。
“即使打赢自己也残了，还要背上一口更大没消化的食。”
“第三桌只要坐着等，就能白捡两桌。”
李察坐在自己那把石椅上，心里默默补了半句。
……所以麦克菲伊教授这种不在游戏规则里面的，才能这么顺利的出手。
说到这里，赫卡忒把手抬了起来。
七把石椅之间，浮出一圈极淡的轮廓。
“这是我们这一桌自己在帷幕后的形状，它是一条船。”
“一个人下深界，靠的是自己那点微循环。”
“灵感做灯，位阶为绳，署名奇物则是锚。”
“三样都到了标准，也只有大精通以上的人敢单独往下走。”
李察想起玛丽夫人，那种级别的大精通也只肯借猫、借灵，很少亲身往下。
“而一张桌子不一样。”
赫卡忒的手指顺着那圈轮廓圈了圈。
“七个神名各占一个方位，你们各自带进来的……赫拉克勒斯的力，德墨忒尔的根，狄俄尼索斯的醉，普罗米修斯的火，涅墨西斯的秤，赫尔墨斯的杖……”
“七个人拼在一起，就成为了一条船。”
“船的坚固程度就看全桌共鸣度、神名契合度，还有这条船自己的结构强度。”
李察看着圆桌正中那圈慢慢转着的暗光，想起来古希腊神话中的一个桥段。
雅典娜替伊阿宋造船的时候，往船首里嵌了一根多多那圣林砍来的橡木。
那根木头会说话，一船的英雄划桨、掌帆、争功、彼此下毒手，但船首那根木头却自己知道整条航线要往哪里去。
“下去以后有什么。”涅墨西斯投出一行字，问得特别直接。
“深层以太凝液的天然析出源。”
赫卡忒转向赤金面具。
“普罗米修斯，即使是你的大精通师父，要弄这些都会很麻烦，我说的对吗？”
普罗米修斯点点头。
赫卡忒继续说着：“还有静默蕨、夜瑶石、灯心铜的原产地。”
“你们从中间商手里只能拿到边角料，在那里随处可见。”
“失传术式的原始载体，那是它们最早被写下来的地方。”
“以及最关键的。”
整张桌子等着。
“通往达人的大门就在深界。”
“位阶想往上走，其实也是在往下走。”
她把双手交叠到桌面上。
“去年我告诉过你们：团战开始的那一刻，七把椅子会连成一环。
它会把最弱的往上抬，把最强的往下压。”
“所以我这一年一直在催你们的共鸣度，今天我告诉你们，这些共鸣度和位阶在第三阶段有另外的作用。”
赫拉克勒斯问了一句。
“首席，那我们什么时候有资格下去。”
“七个人全员小精通的时候。”赫卡忒看向坐在末尾的两人，话语若有所指。
散场前那几分钟，赫卡忒又交代了几样琐事：
下次聚会定在十二月月中；两个月内不许单独往帷幕后走远；信物发凉不发烫的时候，找上门的那一桌就已经到了。
李察坐在自己那把石椅上，脑子转得飞快。
这条船要下潜，七把椅子必须全部够格。
现在缺两个人，一个是涅墨西斯，一个是他自己。
也就是说，整张桌子想要往下走都卡在他和凯瑟琳身上。
当初那个头发像团枯草的男人靠在他宿舍那把椅子上，似乎就是随口一说。
“那一夜后，你找个机会把她掀下来。”
“三年五年，十年都行，我等得起。”
当时他把那句当成达人为了维持自己的人性，在故意讨自己的乐子。
今晚，他反而觉得是马修知道内幕，在提醒自己。
因为这条船要是真的下到深界，七个人就全部成了一条绳子上的蚂蚱。
那时候，舵在谁手里，就是全桌人的生死在谁手里。
而对于赫卡忒，李察根本谈不上信任。
这样的话，接下来的目标就很清晰了……
“听清楚了吗？”赫卡忒在旁边不放心的又问了一声。
李察和其余五个人一起回应。
十月十七日早上，克拉拉家的门口不太安静。
索菲亚根本睡不着，她六点钟一过就从宿舍里跑过来。
到地方了发现敲了三下门没人应，就在台阶下面来回走。
一直走到快七点钟，钟点女佣才提着菜篮子从街口过来。
她看见台阶前那个不断转圈的浅金发姑娘，吓了一大跳。
“这位小姐，您是？”
“我是克拉拉的同学。”
“那您怎么不敲门进去？”
索菲亚有点不好意思。
“万一她还在睡觉呢？我不敢打扰她。”
女佣过去把门打开了。
屋里的灯还是亮着，克拉拉坐在餐桌前，面前摊着好几张稿纸。
索菲亚连忙问道：“你几点钟起来的？”
“我昨晚没睡。”
“克拉拉！”索菲亚很担心。
“没办法，我睡不着。”
克拉拉把那些纸全部叠整齐，塞进信封里。
“我躺下去以后，脑子里全都是导师对我说的话。”
上午的时候，她做了一件索菲亚看不太明白的事情。
克拉拉把琴盒从墙边搬到客厅正中，打开把琴取出来重新擦了一遍。
松香、指板、弦轴全部擦过去，而且做得比排练前还更加仔细。
擦完以后她又把琴放回去，扣好搭扣落了锁。
然后就把琴盒立在餐桌的正中央。
那个位置很奇怪，琴盒放在那里，谁推门进来第一眼看见的就是它。
索菲亚张了张嘴，想说什么。
李察拍了拍她的肩膀，很轻地摇了摇头。
伊莎贝拉也跟着过来了。
她进门把整个屋子扫了一遍，看见那只立在桌子上的琴盒，什么都没说从口袋里摸出了个椭圆状物体塞进克拉拉手里。
李察定睛一看，发现居然是枚煮鸡蛋。
“导师……”
“吃一点吧，你在圈里面要站好几个小时呢，饿了的话，指不定会出什么问题。”
克拉拉听话地把蛋壳剥开，蛋壳全部粘在手指上。
看来她也很紧张，一双拉小提琴的巧手，结果剥的满手都是碎蛋壳。
下午六点，黄昏时刻，皮特里大楼的地下二层全员到齐。
“记录员，李察·威廉姆斯。”
“到。”
“协作，索菲亚·哈代。”
“到！”
“你喊这么大声干什么。”彭德尔顿扶额。
“……我紧张。”
那道嵌了银线的窄门开了，门后只有一片漆黑。
滩涂在脚下铺开，李察默默观察。
上次提前加固后，这里整体环境都变得更加稳定，圆心那里的地面上浮着一圈白痕。
几百年里一代又一代学者在同一位置上或站立、或诵念，或在失败中呕出鲜血，全都被这一片浅滩忠实记录了下来
“第一步。”温德姆开了口。
他今晚是见证，站在圆心正南。
“验器。”
奥托·法菲尔德走上前。
老工匠从怀里取出木盒打开，把黄铜音叉放在圆心正中。
他的声音跟平时在作坊里骂人一模一样，一点都没有客气，
“各位先生，我验的时候不许说话。”
他把手在膝上蹭了蹭，然后伸出手摸到音叉那圈凹痕。
“第一次蜕变，1911年冬。”
“第二次1912年秋。”
“第三次，去年八月十九。”
“……三道刻度都在。”
李察站在圆心正北偏东记录员的位置，笔在本子上写个不停，脑子里同时在算自己的进度。
斯芬克斯灯的第三道刻痕，今天早上他量过后发现已经接近了三分之一。
按照这个速度，明年自己也有希望跨入到这一步。
温德姆说：“第二步，由其主持者开场。”
伊莎贝拉往前走，她今天穿的是那件深灰色正装，抬起右手在自己面前的空气里无声书写。
等到小姨写完，李察觉得整片滩涂都晃了下。
以太顺着伊莎贝拉的手往外绕了一圈，然后将仪式基座彻底合拢。
格里尔蹲在外圈，彭德尔顿举着灯，还有其他来帮忙的研究生，他们都变远了。从这一刻起，圈里发生的任何事，圈外的人都只能看着。
“圈立了。”伊莎贝拉的额角已经有汗了。
“第三步，净底。”
克拉拉走到圆心。
她在那圈白痕前面站定，把两只手垂在身侧。
“申报者。”温德姆的声音压迫感十足。
“你这些年，身上沾过多少不属于你的东西？”
“一样一样报出来。”
“报漏了，往后那一样就在你的以太回路里发烂。”
“了，圈会把你顶出去。”
李察站在自己的位置上，忽然觉得有些不太妙，他一直以为净底是个仪轨上的形式。
克拉拉说得很快但口齿清晰，因为这是早就背好的内容。
“第一样，是1910那年和导师第一次出外勤，借用了……”
李察在自己那个位置上记录，心里也开始算了起来。
第一样，胸口那枚被舔过的银戒指。
第二样，鹰钩。
第三样，赫尔墨斯的面具。
第四样，那截缠着缰绳的鹿角。
第五样，一支被封住的、连想都不能想的名字……
他数到这里已经停了下来，发现根本就数不完。
自己身上的东西，没几样来源干净的。
克拉拉说到最近的事情，声音慢了下来。
“今年春天在疗养院中，有人替我引过气。”
“把我左耳里那一段坏掉的，和肺上那些以太灼伤的旧痕，一点点补回来了。”
滩涂上没有人出声。
温德姆的眉毛动了一下，克拉拉的表叔则用审视的目光反复打量着李察。
“净底完毕，第四步。”
老人往后退了半步。
“递灵。”
克拉拉把右手抬到了胸前。
李察在书上和小姨的讲解里，见过这一步无数次。
但真正看见的时候，那些课本的记载就全部不管用了。
克拉拉把手指按在胸骨正后那个位置上。
然后她往外一带，一缕灵从她胸口出来了。
特别细，比一根头发还细，颜色说不上来，明明在发光，又什么都照不亮。
它出来的那一刻，克拉拉整个人都有些站不稳。
伊莎贝拉紧紧攥住自己的裙摆，脸色也跟着自己学生发白。
老工匠站在北面，两只手在身侧握成了拳。
索菲亚踮起脚尖，特别着急。
克拉拉把那缕灵托在掌心里往前一送，灵就悬在圆心上方，离那柄黄铜音叉大概一尺高的地方。
滩涂上安静得可怕。
这是一个人把自己最关键的一部分取出来，端在半空里给帷幕看。
不设防，不遮掩，不能收回。
那一缕灵在半空里摇曳。
浅滩中那片黑暗，开始流动起来。
从帷幕更深的地方，有很多不老实的邪物同时朝这个方向转了过来。
它们在等，等她开口。
克拉拉站在圆心，把手放下来。
她抬起头就看见那个褐发灰眸的年轻人站在正北偏东，握着笔随时准备记录。
然后，她开口了。
“凡经人手所传者，皆在残缺。”
她的声音一点都不响但落在这片浅滩上却每个单词都要凝出实质。
浅滩下等待的那片邪物和游离灵，很不甘心被从中间顶开。
“我不携新物而来。”
克拉拉宣告着：
“不掘无人掘之墓，不行无人行之路，不为此世增添一词。”
“我唯将已有者，一一归其本位。”
她往前迈了半步。
那半步，正好踩在那圈四百年磨白的痕上。
“故我立于此：立于讹与真之间。”
“与那尚未失传之音，同在。”
“mnavvamant，t.（只要还剩一个真的音，我就站着。）”
滩涂上，什么都没有发生。
一秒。
两秒。
伊莎贝拉站在圈上，手指在袖口里抠进了掌心。
老工匠往前挪了半步，被温德姆抬手拦住了。
第三秒，李察感觉到，整座窄门底下的以太在同一刻对齐了。
和他这一年在外勤里见过的任何一种翻涌都不一样。
整片地方的每一缕以太，从最外那圈九年前的糙活，到底下他看不到的地方，还有滩涂上飘着的那些散碎……全部同时调到了同一个频率上。
跟那柄音叉出的标准音，一模一样。
李察的静水在这一瞬照见了。
圆心上方，那一缕悬着的灵旁边多出来一行字。
它就在那里，本来就该在那里。
李察不认得这是什么语言。
学识·通识把已有的几千份推了一遍，但那不是任何一支的后裔。
他读得出结构，这一行的骨架很简单。
前面一段是处所。
后面一段是同行之物。
中间用一个词接起来，那个词管的是“与……同”。
李察突然觉得思维一下被贯通了。
克拉拉刚才说的是：
“我立于讹与真之间。”
“与那尚未失传之音，同在。”
处所，同行之物。
她用的是第一人称，帷幕把它抄下来的时候自动转译，换成了第三人称。
“……者。”
……立于云迹之巅，与风同一物者；
……行于无归之路，与来路同足者；
……坐于万牍之巅，与契文同古者；
……驰于无路之野，与风为同蹄者；
……沉于两海之隙，与湾流同旋者；
……环于万城之始，与垣墙同基者。
这样的格式：处所加同行之物，几乎一模一样！
小精通的晋升仪式宣告，就是尊名的地基！