阆东道，东河郡
此乃大干国境的最东边，扼守与郢国交界的要害，历来两国交战，这里便是战场的最前沿，东河郡失守就意味着阆东腹地要直面敌军的兵锋。
金额与，东河郡首府东河城已然被一片战火笼罩，数不清的郢军犹如疯了一般，趁夜猛攻城池，数不清的云梯架在城墙边，一队队步卒拚了命地攻城。
守军哪怕早有防备也挡不住如此猛攻，死守了半夜之后，郢军终于攻入城内，满城都被冲天火光笼罩。“杀啊！”
“进攻，给我进攻！”
“陛下有令，先入城者，赏千金，官升三阶！”
“挡住敌军，不要退，不许退！”
“后退一步者，杀无赦！”
“铛铛铛！
东河城的夜空被烧成了一片暗红。
大火从城东蔓延，沿着民居的屋檐和街巷的棚顶一路席卷，浓烟裹着火星腾起数十丈高，将半座城池都笼在灼热的光幕之下。火光映出无数攀附在城墙上的身影，郢军士卒像蚂蚁一样攀着云梯向上涌，箭矢破空的尖啸声、濒死者的惨嚎声搅在一起，将东河城化作一口沸腾的油锅。
城头之上，干军守卒正拚死抵抗：有人手持长杆将攀上城垣的云梯用力推开，沉重的木梯连同梯上的人一起向后翻倒；有人被流矢射中面门，仰面栽入城道之内，手中的火把滚落在地，旋即又被另一只手拾起继续扔向墙下………
战事极为惨烈。
“轰！”
“砰！”
“郢军，郢军入城了！
城门口传来一声震耳欲聋的闷响，厚重的木门在冲车的撞击下终于垮塌，怦然砸落在地，门外涌动的郢军如决堤之水灌入城中。城门口的干军步兵列成几道稀疏的防线试图堵截，却被更密集的冲锋冲散、吞没。刀光在狭窄的城门洞里密集地闪烁，每一次扬起和落下都带出一蓬飞溅的暗红。
干军士卒被逼得一步步后退，有人跌倒在门槛上便被后续涌来的人群踏在脚下，再也没能爬起来。火光照亮了每一张狰狞的面孔，街巷中到处都是搏杀的身影，有干军三五人背靠背持枪据守，被郢军从四面合围，再冲散，双方在满是碎石和断木的街道上翻滚厮杀。
看得出来，干军被打得节节败退，毫无换手之力。
其实说起来东境是景淮起家的根基，靠着吴重峰与韩照陵两人，在这里练出了一大批精兵，而后又经过平叛之战的磨炼，东境出了不少悍勇之卒。
可东境的老兵大多被调往了南越战场以及分散在全国各处，留守在这里的反而以新兵居多，面对如狼似虎的郢军，确实不是对手。“挡住他们，挡住！”
“拚了，不许退，都不许退！”
城中央响彻着一声声怒吼，只见一位中年武将正在战场中奋力砍杀，眨眼间就有几名郢军倒在了他的大刀之下。此人名为王中洋，现任阆东道都护使，此前是吴重峰身边的悍将，老将军断臂之后就去了京城，将阆东道交给了他。从郢军入境的第一天起，王中洋就率兵顶在了最前沿，可实在不是月青凝的对手，节节败退，最终退守东河城。如果今夜东河城丢了，就意味着阆东三郡失去了最重要的屏障。
“将军，守不住了！快走！”“郢军势大，咱们的兵马太少，还是先撤吧。”
一名浑身浴血的武将冲到他身边，嘶声喊着，王中洋一刀劈翻扑来的郢军士卒，回头怒目而视：“走什么走！城在人在！”
“陛下把东境交给我们，这是对我们的信任！养兵千日用兵一时，绝无后撤的道理！”
话未说完，又是数名郢军从侧翼压过来，长枪并举，直刺他腰肋。
王中洋横刀格挡，震退两人，手臂却被枪尖划开一道血口，铁甲裂处鲜血涌出。他闷哼一声不退反进，反手一刀将刺伤他的郢卒劈翻在地，脚下却一个踉跄，膝盖重重磕在碎石地面上。
“将军！”
两名亲卫一左一右冲上来将他架住，王中洋挣扎着要甩开他们的手，另一名武将已经扑上来抱住他的腰，吼声里带着哭腔：“再不走就全完了！阆东道的兵不能都死在这儿！
“给我放开！我是都护使，城在人在！
“将军，对不住了！”
这武将一咬牙，朝两边使了个眼色。几名心腹亲兵不再犹豫，七手八脚地将王中洋从地上架起来，拖着往后撤。“妈的，反了你们了，放开！”
“给我拚了！
王中洋拚命挣扎，双腿在地上拖出两道深痕，手中的大刀胡乱挥砍着逼退追来的郢军士卒，口中仍在怒吼：“放开我！都放开！老子要跟东河城共存亡！
可他终究是一个人，如何能推开这么多亲兵的簇拥？愣是被一路拉出了城，其他几员悍将拚命怒吼：“全军后撤，撤出东河！”“撤军！”
月光星星点点，东河城满城大火，照亮了半边天，只不过喊杀声已经比之前小了许多，城头上挂起了一面面郢军大旗。城外二十里处便是月青凝的皇帐，谁能想象这位女帝敢把自己的帅帐安在如此靠前的位置？这么做只能说明一件事，她对自己的布局有绝对的自信。
皇帐内一片幽静，与外头那座燃烧的城池仿佛隔着一整重天地。
帐帘厚实，将远处的喊杀声尽数遮挡，只剩下若有若无的闷响隔着毡布传来，像是另一场梦里的事情。帐中燃了两盏铜灯，光线温润柔和，拢在案几前那一小片空间里。
月青凝坐在案后，肩头披着一件皮氅，手中握着一卷泛黄的古籍，指尖沿着字行缓缓移动，神情专注而安然。案角搁着一盏茶，早已凉透了，她却浑然不觉，偶尔翻过一页书纸，看得聚精会神。帐外的战火似乎与她毫无关系，那座燃烧的东河城，那些在火光中奔逃和厮杀的军卒都像是这卷古籍上被翻过的一页：
翻过去了，便不再回头。
帐帘被人从外头轻轻掀开，南宫牧躬身步入，在案前三步处停下，声音沉稳：
“陛下，东河城已破，王中洋率残部往西撤了。我军伤亡不过两千，俘获粮草辎重无数。”月青凝没有擡头，指尖仍在字行之间游走，片刻之后，她翻过一页书卷，淡淡地应了一声：“嗯。”
“派兵去追吧，杀了他。趁着景淮的大军还没到，用一颗都护使的人头祭旗也不错。”
“明白！”
南宫牧悄悄地来又悄悄的走了。
过了许久，月青凝才缓缓擡头：
“景淮，你这次东征，怕是回不了天启城了。”