作者：草莓欧包
三个孩子听闻是南边新粮，早早围在桌边，小脑袋凑成一团。
从前他们从小到大，吃的都是北地产的粟米饭或是糙麦饭。
口感粗粝，嚼着干涩噎喉，早已习以为常。
可眼前这一碗米饭，全然不同。
袅袅热气裹着清甜的谷香扑面而来，干净又好闻。
看着娘亲先吃了一口，随即就沉默了。
琛哥儿便问：“娘，很难吃吗？”
阿瑾和阿瑜也看着娘。
闻起来挺香的，应该不难吃吧？
崔含枝回过神来，笑着摇头。
“不是，很好吃。”
前所未有的好吃。
琛哥儿闻言，也小心翼翼地扒了一口饭。
没有半点糙壳涩味，细细咀嚼还有一股甜丝丝的味道。
他眼睛瞬间就亮了，神情里满是惊喜。
“娘，真的好吃！”
另外两个小的见此，也连忙扒了一大口。
这一动筷子，都来不及抬头发表一下意见，吃得头也不抬。
小腮帮子鼓鼓囊囊的。
长于北地，食惯粗粟的孩子，从未尝过这般软糯适口的粮食，只觉惊为天人。
“娘，甜甜的。”
“娘，好吃。”
崔含枝坐在一旁，看着孩子们欢喜的模样，眼底温柔弥漫。
五百斤稻米，去掉外壳，于寻常大户人家不过寥寥数日口粮。
崔含枝细细想了想，给静安居老夫人那送去了一百斤。
还特意遣厨娘去细细讲了这稻米去壳，还有淘洗、焖煮的法子。
叮嘱厨下好生烹制，让老夫人尝尝南边来的新粮。
随后分别给三房和四老爷府上各送去五十斤，算是惠及旁支。
余下的，苏老、郑斐、岳歧、陆骋等一众心腹重臣和得力僚属，各分发三十斤，以示体恤恩赏。
最后自留五十斤送回崔家老宅。
剩余为数不多的分量就尽数留给府中大厨房，吩咐分予各院一同尝尝鲜。
那一日，朔宁上下但凡分到这稻米的府邸，人人皆是惊奇不已。
焖煮出来的莹白米饭，入口软糯甘甜，全然颠覆了北地众人对粮食的认知。
往日吃惯粗粟糙饭的众人，无不啧啧称奇。
纷纷派人登门询问，这般佳粮从何而来，能否常年购入……
众人听闻原委，皆是心头震动。
原来这是崔娘子特意派人远赴南地，耗时三月，千里寻回的新粮。
意在朔宁试种，欲为朔北和北地的百姓添一桩丰年基业。
风声渐渐传开，落入朔宁本地几家顶级粮商耳中。
几大粮商连夜聚在一处密室议事。
烛火摇曳，众人面色皆是凝重为难。
“这北安侯府，手笔真是太大了。这般江南珍品粮种，也敢千里引种……”
另一人连连摇头：“江南路途千山万水，隔着江河天险，虽说如今各州通商未禁，可沿途匪患、关卡、水险数不胜数。寻常商队贸然南下运粮，稍有不慎，便是人货两空、血本无归，咱们实在赌不起。”
“谁说不是。”
旁侧年长粮商眉头紧锁，感慨万分，“也就侯府有这般家底底气。”
“动辄派出百十好手护卫随行，咱们这些寻常商户，如何比得？”
一条人命就是白花花的银子，根本扛不住这般凶险损耗。
“我听说不是江南来的，仿佛是从益州寻回来的……”
益州？
那岂不是更凶险了？
谁不知道秦益二州，四面群山环绕，山匪横行。
叫他们去益州贩粮？
众人面面相对，皆是默然。
他们世代垄断北地粮市，靠粟米、麦粮牟利，安稳多年。
可今日侯府这一举动，隐隐让所有人心中生出危机感——
若是南国稻米真能在朔北试种成功，甚至落地量产，日后北地粮市和百姓生计，必将彻底改天换地。
年老的粮商姓钱，钱家虽非世家，却也是世代扎根于此。
垄断朔宁粮市数十年，靠着手里的粮种，拿捏市价，操控收成，年年稳赚不赔。
那崔氏这一手，何止是寻粮尝鲜，是动了他们所有人的根基了。
粮种不在他们手里，粮价和话语权自然也不在他们手中。
钱老眼底闪过阴翳，低声开口：
“这步棋，太狠了。自古官不与民争利，魏侯北上，咱们也是全力支持，结果崔氏却在后面断咱们的活路！咱们自然不能坐以待毙！”
另一个年轻些的粮商面露迟疑。
“依晚辈看，诸位也不必太过恐慌。”
“朔北水土寒凉，气候干旱，南地的稻种，未必能在这边扎根成活，自古南北粮种不相通……”
这话稍稍稳住众人心神，可领头的钱老依旧面色沉重。
“可不怕一万，就怕万一。”
“去年崔氏的父兄收了近万隐户归籍，又在饶河一带开了数万亩良田，皆是临水的，后来又圈起来两个庄子，围墙都修了十米高，想来这就是为了那试种了。”
也是侯府的消息太难打探了。
作者：草莓欧包
他们也是盯着崔家，才得出这么些鸡毛蒜皮的消息。
一人惊疑道：“如此一来，饶河一带那些良田，岂非都是为新粮准备的？”
这崔氏不过一介妇人，竟从那时就开始布局了吗？
钱老目光扫过众人，声音暗藏算计。
“不能等，若当真试种成功，咱们再动手，就晚了。”
百姓可不会管你们当粮商赚不赚钱。
只要谁给他们一口饭吃，他们就能为他拼命！
众人瞬间会意，身子微微前倾：
“钱老的意思是？”
钱老眸色沉沉：“不必明面上冲突，那毕竟是侯府，硬碰硬咱们谁都扛不住，但——”
“田间农事，最是娇气，水土、秧苗、虫灾，任意一处出点纰漏，便是颗粒无收……”
屋内顿时安静了一瞬。
随即有人低声叹道：“钱老英明。”
他们甚至只需要买通一二庄子上的农户，在每一个关口随便动一点手脚，都足以让这位崔娘子的打算胎死腹中。
试种失败了，也只会归咎于水土不适，天时不利。
几人对视一眼，有人眼底生出一抹狠意和决然。
“那就这么干！”
也有人面露迟疑，却到底没说什么。
众人商定对策，纷纷散去。
各自暗中安排人手，静待时机。
说起苏老这一场风寒，缠绵近一月，始终反复，不见起色。
早前崔含枝处置府中幕僚之时，卧病的苏老尚且强撑着托青松带话，嘱她不必姑息，当断则断。
这日公事落定，崔含枝记挂苏老的病情。
收拾妥当后，打算亲自登门探视。
苏府就在隔壁，两家大门走路也只需半刻钟。
苏老住的院子清静寂寥，却药香沉沉，萦绕满室。
苏老倚在软榻之上，面色苍白清瘦。
眉眼褪去往日的睿智凌厉，尽显苍老疲惫。
一日为师，终身为父。
杜夫人日日都来府中侍疾，端药奉汤，从不假手于人。
外头人人要赞她一句尊师重道。
夫君杜恒不在朔宁，她便代夫尽孝。
可唯有杜夫人自己心底清楚，这份勤勉的照料之下，藏着无尽的惶恐与焦灼。