小娘子自有成算，几人虽忧心，却没有再啰嗦……
周德茂起身，弯腰将账册恭敬的递到刺儿面前，“娘子，我们方才在核对账目，田庄铺面，这些年老奴不敢大动，只收租放息，余下的粮铺和香料小店，薄有进项，刨去各项开支，账上现银为四万七千余两。”
不知想到什么，他声音低了下去，喉头控制不住的哽咽。
“比起卫家鼎盛时，这点银子实在不算什么，那会儿光是香坊一季的进项，就不止这个数。”
旧日的风光，早已烟消云散，想起来便教人唏嘘。
刺儿抬头笑望他一下，随手翻开。
“当年那些产业，十不存一，能保住这些，已是难得。”
周德茂看了看刺儿的神色，欲言又止，“娘子，老奴有一桩事，想讨个示下。”
刺儿狐疑看他，“周叔请说？”
“这些年，卫家旧部散落各处，有那实在过不下去的，老奴便从账上支了些银子，接济了几户，前前后后有七八家，都在记账上，事出仓促，老奴没有提前问过娘子……”
他微微躬身，很怕刺儿怪他自作主张。
刺儿摇摇头，笑着合上账册，“周叔，这钱花得对，当年母亲常说，卫家最值钱的家当是人心，人心在，卫家就还有重见天日的那一天。”
周德茂长长松了一口气，悬着的心可算放回了肚子里，“老奴就知道，娘子是懂老奴的。”
老忠拍了拍他的肩膀，朗声道：“老周放宽心，有娘子在，咱们这些老骨头，再撑个十年二十年也不成问题，日子总会越来越好。”
周德茂重重点头。
几个人抿着嘴相视，眼眶都不免泛红。
这些年，大家都熬得太苦了。
刺儿看着他们，谨慎一礼。
“多谢诸位不离不弃。”
周德茂连忙起身，不住地作揖，“娘子说的哪里话，要不是家主活命，老奴早就不在人世了，如今不过是替娘子打理家业，算不得什么。”
郑婶在旁边抹了把泪，粗声粗气地笑着应和，“是啊，小娘子能活着回来，就是老天爷开眼，有娘子在，我们这些人就有盼头，做什么都有劲儿。”
几个人频频点头。
屋里那股子沉甸甸的气氛，松快下来。
陆文清一直沉默着，此时才开口。
“说回正事，肃王和安乐郡主滞留洛京，暗中拉拢了不少官员，还有谢三手上那五千私兵，事发后一哄而散，不少人私下投奔了肃王，这些人手里或多或少握着谢平章的把柄。”
他说着，抬眼看向刺儿：“我到九锡王府后，搭上了九锡王幕僚张惟，暗地里给他使了不少好处，此人谨慎，不肯轻易交底，但情面已有几分，娘子此番去王府，我会在里头周旋。”
刺儿思索片刻，看着众人，缓缓道。
“周叔，银钱上的事，你和老忠叔商量着办，该打点的打点，该接济的接济，不必事事问我，也不必太省，有钱才能使鬼推磨。”
周德茂点头，“老奴会拿捏好分寸。”
刺儿正了正神色，又道：“另外，还要盯紧各府动向，肃王滞留洛京定然不会安分，谢沉大婚正是浑水摸鱼的好时机，牛鬼蛇神只怕都要跳出来，不可大意。”
郑婶捏紧拳头，声音稳健，“娘子放心，兄弟们这些日子没有偷懒，得了空便操练，个个能打，随叫随到。”
刺儿莞尔一笑，再扭头看老忠。
“老忠叔，我还有一件事要拜托你。”
老忠坐起了身子，“小娘子吩咐。”
刺儿道：“我如今任了司香女史，还要长驻王府，阿桃一个人来回传信费力，也容易被人盯上，我想从咱们自己人里挑两个可靠懂事的，随我入府听差。”
老忠眼睛一亮，抬眼看向郑婶：“郑家嫂子，你手底下有没有合适的？”
郑婶想了想，掰起手指头，算了算。
“老刘家的二闺女，叫珍娘，今年十七，手脚麻利，性子也稳，她爹生前做过卫家的账房先生，教过她认字，跑腿办事不成问题。”
刺儿问：“认不认字倒不打紧，可靠吗？”
郑婶拍着胸脯保证，“这个娘子放心，珍娘她爹死后，她娘带着她改嫁了一个杀猪匠，那杀猪的对她娘俩不咋地，日子过得苦，是我把她娘俩接出来的，认恩呢。”
“就她吧。”刺儿点点头，“另一个呢？”
周德茂想了想：“我们老周家有个侄子，叫周顺，今年十六，识文断字，会打算盘，人也机灵，就是——”
他话到嘴边又咽了回去，面露踌躇道：“就是这孩子长得太白净了些，跟个大姑娘似的。”
刺儿失笑：“不打眼，只要嘴严，能干活就行。”
周德茂捋着胡须笑道：“那周顺正合适，他爹当年也是卫家的护院，死在卫家出事的那天……他跟着寡母长大，心里头记着卫家的恩，也想替亲爹报仇，是个知根知底的。”
“行，就这么定了。”
刺儿又坐了片刻，与几人稍作商榷，便要告辞，“天色不早了，我得回去准备准备，明日让他们到永宁门的齐记香铺找我。”几个人赶紧站起身。
老忠替她打帘子，周德茂和郑婶欠身相送，便是陆文清，也跟到门口站得笔直，一群人眼巴巴地看着她，仿佛看着自己的主心骨。
刺儿环视这几位，看着他们满面风霜却目光灼灼的样子，忽然觉得心口激荡难平，怔了怔，深深拜下。
“诸位叔伯婶娘大哥，卫家列祖列宗在天有灵，定会保佑咱们。”
次日清晨，天刚蒙蒙亮。
晨雾还没散尽，空气里弥漫着一股潮湿的寒意。
阿桃打帘子进来，喜滋滋地道。
“小娘子，人来了。”
刺儿抬眼，“领进来吧。”
刺儿今儿刻意穿上了女官服，头发一丝不苟地绾起来，敛去了往日柔和，整个人看上去沉稳了许多。
片刻后，阿桃将一男一女领了进来。
前头的女子身形瘦小，衣裳洗得很干净，低着头，看得出来紧张，走近了才看清她的脸，算不得十分好看，但五官端正，睫毛很长，是个老实本分的姑娘。
后头跟着的少年郎，果如周德茂所说，眉清目秀，唇红齿白，若不是喉结分明，乍一看还以为是女扮男装。
二人手里都提着包袱，走到刺儿面前站定。
“珍娘见过小娘子。”
“周顺见过小娘子。”
珍娘声音小，蚊子一般，头埋得低低的，只露出个脑门。周顺倒是大大方方的朝刺儿抱拳行礼，笑出八颗白牙，并不显拘谨。
刺儿上下打量他们一番，点点头。
“你们往后跟着我，一定要谨言慎行，少说话，多听多看，凡事不可外露。”
二人躬身应下。
阿桃有些好奇的绕着周顺转了一圈，拉了一下刺儿的袖子，啧啧两声，“小娘子，这小子也太白净了吧，像个姑娘。”
刺儿清了清嗓子，嗔她，“别只顾着傻乐，回了王府，你这张嘴啊，也得有个把门的。”
阿桃一下子蔫了。
“我们真要回王府啊？好不容易从那个地方出来，再回去，不得被人笑话死……”
刺儿仿佛没有放在心上，淡淡瞥她一眼，“太后懿旨都下了，不去不行。”
阿桃这些日子在外头过得逍遥自在，半分不想回去受拘束，当即嘟起嘴，换上一副苦相。
“那我们好不容易置的宅子怎么办，还有何叔和婶子那儿……
刺儿笑道：“宅子又跑不了，干娘那边我今晚去说。”
阿桃很佩服小娘子临危不乱的定力，好像在难的事，在她眼里都不是事儿，她却做不到，就想好逸恶劳，贪图享乐。
刺儿看她垮着小圆脸，无奈地一笑，伸手戳她的脑门，“如果你实在不想去，我会跟二爷说一声，让你留在香铺帮干娘的忙。”
阿桃瞪大眼睛，用力摆手。
“不要不要，我要跟着小娘子，丢下你一个，二爷会扒了我的皮。”
刺儿被她这副模样逗笑了。
“瞧你那点出息。”