四人同去，为了方便，阿桃特意在车马行雇了一辆驴车代步。
他们带着太后的懿旨，没有像从前一样走后角门，而是径直将驴车驶到了九锡王府正门。
值守的门房比上次恭敬许多，长史赵全得了通传，也快步迎出来，大老远便堆起笑脸。
“沈司香怎么没提前知会一声，我们好备好车马去接……快请进，老夫人那边已经得了信，正等着您呢。”
老夫人已经提前知晓了？
看来是太后娘娘先传了口谕，说不定把入府督办的黑锅，也扣在了她身上。
刺儿心底清楚。
当时她离开王府，袁老夫人是给了体面的。
她走得干脆，如今被太后一道懿旨召回，袁老夫人肯定埋怨她纠缠，拂了她面子，这次回来，必然不会有好脸。
赵全将刺儿引至慈安堂，便识趣地退下了。
屋子里安安静静。
一众丫头仆妇侍立在旁。
没有人理会刺儿，这场面旁人碰上得怯场。
刺儿不动声色看一眼王嬷嬷，“劳嬷嬷代为通传。”
王嬷嬷垂着头，微微欠身。
“沈司香稍候，老太太方才睡下去，不便惊扰。”
刺儿在选婢署就受王嬷嬷教导，受过她不少提点，对她保有敬意，闻声笑着点点头，干干脆脆地坐了下来。
“无妨，我在此静候便是。”
王嬷嬷皱了皱眉头，脸上略带忧虑，但没有多说什么，亲手为刺儿上了茶水，还算客气周到。
没想到这一等，就是半个时辰。
袁老夫人没有睡醒，如夫人周氏却来了。
她扭着腰肢进门，手捏帕子东张西望，轻哼一声，阴阳怪气地诉苦。
“王嬷嬷，您得了机会，可得好好跟老太太说说，我一个掌着王府中馈的人，连世子爷大婚之礼的边儿都摸不着，一个外人倒好意思舔着脸插进来张罗，王府的脸都要丢尽了……”
说罢又拿帕子摁了摁嘴，斜眼剜刺儿。
“你说是吧，沈司香？”
刺儿从容一笑，“如夫人，世子大婚之事，非你我能妄议。”
周氏被她噎得哽了一下，瞪着眼珠子还要说点什么，袁老夫人便轻轻咳嗽着，被丫头搀扶着从内室缓缓出来。
这位老太太在后宅熬了大半辈子，有的是拿捏人的手段，面上却不露半分。
“沈司香一路奔波，辛苦了。”
刺儿起身行礼，脊背挺得笔直。
“小女子奉旨办事，不敢言苦。”
袁老夫人眯眼打量她片刻，牵了牵嘴角，先侧过头去，打发周氏退下，又屏退了屋内侍候的下人，这才示意刺儿坐下。
“上回你离开王府，老身同你说过一句话，可还记得？”
刺儿道：“记得，老夫人叮嘱我安身自保，还打发了银子，这份恩德，小女子感念至今。”
袁老夫人冷笑一声，将茶盏重重拍在几上，“那你还回来做甚？”
刺儿神色不变，淡淡看着她，“太后钦命，小女子不得不来，若老夫人以为不妥，我即刻入宫，向太后请辞。”
袁老夫人眉目一凛，“你拿太后来压老身？”
“不敢。”刺儿低头，从容自持。
“呵……太后心思深远呐。”不知过去发生过多少纠葛，袁老夫人显然对当今太后心存芥蒂，提到她便冷下了语气，“老身活了大半辈子，也是头一回见着这般本事的丫头，难怪受娘娘赏识。”
刺儿忙笑着拱手：“老夫人谬赞。”
袁老夫人凝神直视着她，眼底闪出一丝寒光，“沈司香，你我不必再做表面文章，老身且问你一句，你要老实回答。”
“老夫人请说。”
“你心里，是不是还惦记着世子？”
刺儿抬起头来，目光清亮地迎上她的视线，“老夫人说笑了，我若惦记世子爷，当初便不会自请出府。”
袁老夫人脸色沉了沉，冷冷一哼，“老身只是老了，还没有老糊涂，你打的什么算盘，老身一清二楚。”
刺儿道：“老夫人明鉴，小女子胸无大志，靠陛下和娘娘抬举才有了今天，此行只盼少生事端，把婚事办得体面周全……老夫人想必也是一样，盼着世子早日成婚，来年再添个曾孙，四世同堂。”
袁老夫人听出来了。
小丫头这是在点她呢。
若是在这个节骨眼上作妖，把谢沉好不容易答应的婚事搅黄了，得不偿失，曾孙子也没有了。
再者说，太后有心折腾，若撵走了她，再来一个摸不清底细的，更是麻烦。
“罢了，世子的事，老身不给你计较，那老二怎么回事？连宗籍都不要了，死活要去入赘，你究竟给他灌了什么迷魂汤。”
“二爷是自愿入赘，小女子从未逼迫。”
“休要哄骗老身，老二什么性子老身很清楚，若非你蛊惑，他堂堂男儿，何至于此？”
蛊惑？好大一顶帽子扣下来。
刺儿暗叹一声，不慌不忙地拱了拱手，“老夫人言重了。谢家两位公子的姻缘，都是天家恩准……小女子人微言轻，无权置喙。”巧舌如簧的女子！袁老夫人心底恨恨，沉默片刻不知想到了什么，突然朝她凉凉一笑。
“既然是太后娘娘下旨，老身也不好多说什么。”
她抬了抬眼，吩咐王嬷嬷。
“你带沈司香去知微居，住下再说。”
让她住回从前的地方，这老太太存的是什么心？
放在谢沉眼皮子底下便于监视，还是提醒她从前的身份，让人羞辱？
刺儿没有反对的理由。
她领着阿桃、珍娘、周顺三人，跟着王嬷嬷一路去知微居。
王嬷嬷走在前头，穿过花木回廊，走过拱石桥，快到知微居了，她才停下，回头看了珍娘和周顺一眼，示意阿桃带他们先离开。
等三人拉开距离，她才面向刺儿。
“沈司香，老奴在老太太跟前伺候了三十多年，有些话，原不该多嘴，可老奴看您也是不易，便斗胆提点两句。”
刺儿欠身道：“嬷嬷有话不妨直言。”
王嬷嬷淡淡看她，“老太太心里有气，不全是对您，这王府里是非不断，朝堂也不太平……老太太年纪大了，就怕有人拿世子的婚事兴风作浪，沈司香是聪明人，当懂得明哲保身。”
刺儿抬起眼与她对视。
片刻，微微勾唇。
“嬷嬷的好意，我记下了。”
王嬷嬷见她是个领情的，点点头，整理衣裳继续往前，脸上也恢复了那一幅不愠不火的样子。
进了知微居，青棠便闻讯赶来。
与第一次相见不同，青棠再看到刺儿，清冷的脸上，多了一层掩饰不住的厌憎，仿佛身上的每一个毛孔都在排斥。
“你回来做什么？”
刺儿笑望着她，温温和和的道：“督办世子婚仪。”
青棠脸色大变。
下意识的，握紧拳头。
“出去！说走就走的是你，说回来便回来的也是你……你把世子当成什么人了？”
王嬷嬷赶紧上前拉住她，笑眯眯地解释，“青棠姑娘，此事老夫人已差人知会世子，沈司香是奉太后懿旨办差，暂住知微居，姑娘莫要怠慢了贵客。”
青棠大惊！
她目光冷冷审视刺儿片刻，好似认定了是她存心纠缠，嫌恶地别开头，沉着脸吩咐青杏和青枝两个丫头。
“听见了吗？沈司香如今是太后跟前的红人，府里的贵客，你两个照旧在此当差，不可怠慢。”
这两个从前便是知微居的丫头。
说是侍候，其实是安排的眼线。
刺儿心下明白，仍欠身道谢。
“有劳青棠姑娘费心。”
青棠神色冷淡，扫了一眼珍娘和周顺这两个生面孔，“世子院自有世子院的规矩，入了这道门就得遵守，新来的有什么不懂，只管问沈司香，她知晓深浅。”
这字字句句都是反话。
刺儿微微一笑，只当没听出来。
珍娘低着头，脖子和肩膀缩起来，结结巴巴地应，“婢子记住了。”
周顺也跟着躬身，“小人明白，会听沈司香的话。”
青棠嗯声，目光凛冽地转身，没有再刁难。
她这人素来如此，冷冰冰一张脸，看着很不好惹，但不是坏人……除非得罪了她的主子，那她可能会拼命。
刺儿暗自叹息一声，目送青棠走远，这才收回目光，让阿桃给珍娘和周顺安排住处。
青杏和青枝从前便与阿桃玩得好，不敢明着亲热，眼角眉梢却藏不住的欢喜，悄悄上前帮忙拿行李。
阿桃朝她俩挤了挤眉眼，边走边交代。
“往后住在这里，有几件事务必要记牢，世子住的正院不许靠近……”
珍娘和周顺都很听话。
不停的点着头。
“阿桃姐，我们都记住了。”
阿桃被人称姐了，嘴角压不住地往上翘，还做出一副稳重的样子来，轻咳一声：“行了，去收拾吧，有什么不清楚的再来问我。”
刺儿独自站在廊下，看着院里那株柿子树。
这个时季，叶子都落光了，光秃秃的枝干斜向天空，那模样颇为倔强。