知微居的第一夜，刺儿睡得并不踏实。
这院子的床铺被褥，她从前睡了几个月，一切都是熟悉的样子，可就是心神难安。
她心里清楚，从今天到世子大婚的三个月，她都消停不了。许是焦虑难捱，滚到后半夜才累得睡过去。
阿桃比她睡得早，醒得也早，天不亮，她便蹑手蹑脚地推门进来，手里端着一碗热粥，脸上一副欲言又止的表情。
“怎么了？”刺儿揉着眼睛坐起来。
阿桃把粥放在桌子上，又端来脸盆，“珍娘说，她在娘子窗根下发现了一点香灰，气味怪异。”
刺儿刚趿上鞋子，闻声微微一顿，抬起头来，“拿来我看看？”
阿桃快步回身，小心翼翼地捧来那一撮用油纸包住的香灰。
刺儿闻了闻，眉心微蹙。
“难怪我昨晚睡得不好，原来有人暗中燃香，想要害我……”
阿桃脸颊抽搐一下，紧张地拉住她上下打量。
“那小娘子有没有哪里不舒服？”
刺儿摸了摸后颈子，扭一扭脑袋，半真半假的道。
“你家小娘子我百毒不浸，此贼白费苦心了。”
阿桃眼睛一亮，满脸崇拜，“太厉害了，这般阴毒手段都奈何不得您，小娘子怎么百毒不侵的，我也要跟你学……”
刺儿笑了笑，没有搭话。
绯毒的事，阿桃不清楚真相，不知道其中凶险，刺儿也不准备告诉她，她不受那熏香所迷，是因为有绯毒在身。
可下手的人是谁呢？
这熟悉的手段，若柳汀月活着，定是她指使的，可柳汀月已死，这王府里还有谁这么急不可耐的算计她？
袁老夫人？
谢平章？
还是……其他什么人？
她沉吟片刻，问：“珍娘和顺子可曾对外声张？”
阿桃摇摇头，“就告诉我了。”
刺儿缓缓颔首，“此事暂且压下，别声张，叮嘱他二人留心院内院外的动静……”
阿桃飞快地点头。
刺儿理了理思路，起身洗漱吃饭。
“珍娘心思细腻，是个得用的，我今日去棠华院拜访婉宁，带她去就行。”
阿桃一听，小脸便耷拉下来，巴巴看着她。
“那我呢小娘子，我不是你最得用的丫头了吗？”
刺儿瞥她一眼，端起粥碗。
“你有更重要的差事要办。”
她努了努嘴，示意阿桃看案上的文书，“你等会儿把誊好的纳征礼单送去长史院，抄送的那份，送去慈安堂给老太太，回来便在院里守着，有什么风吹草动，等我回来再说。”
阿桃咬了咬唇，迟疑道：“小娘子，我听灶上的张婶说，那个牛头寺的大和尚，今儿又来了府里……”
刺儿目光一凝，看着阿桃。
阿桃不好意思的挠了挠耳后。
“小娘子，不是我多嘴去问的啊，就是方才去灶上领饭，跟张婶子随便叨了叨，她自己非要告诉我的，拦都拦不住……”
刺儿噗哧一声，笑了起来。
得，阿桃又恢复成了王府包打听，跟谁都能玩得好，这本事可不是谁都有的……
“傻丫头。”
她三两下用完早膳，换好便服，带着珍娘出了门。
纳征礼修订之后，长史院没什么话说，赵全捏着鼻子认了，慈安堂的袁老太太却满意得很。
她一直喜欢方芜这个孙媳妇，见刺儿尽心尽力，并没有拿着太后给的尚方宝剑从中作梗，专门遣王嬷嬷来了一趟知微居，当着满院下人的面，赏了她一对赤金耳坠，夸她办事妥帖。
有了老太太认可，刺儿没那么难看了，但她们主仆住回知微居的事，明里暗里的流言却是不少。
有说她借着女官身份揽权，暗中吃拿的，也有人揣测她攀附世子，想压方芜一头。
这些话，传到刺儿耳朵里，她只当耳旁风，听听就算了，一个字没往心里去。
旁人却坐不住。
也不知是何人下的手，不过短短三日，那些个嚼舌根的仆妇，调的调去了浆洗房，打发的打发去了农庄挑粪，还有两个最毒舌的，直接挨了一顿胖揍，被卖给了人牙子。
消息传出，阖府惊慌。
谁人背后不说人？一个个夹起尾巴，生怕这把火烧到自己的身上。
青杏也偷偷跟阿桃打听，是不是二爷干的，阿桃一问三不知，也跑来找刺儿。
刺儿有点好笑。
虽然兄弟两个都不是好鸟，一个端着规矩，一个使着阴招，都没有表现过要为她出头的样子，但这么损的手段，一定是谢云烬。
毕竟是她的未婚夫婿，骂她不等于骂自己么？他自然不会袖手旁观。
刺儿好些天没有见到谢云烬了，这事听听便过，她没有去问。
谢沉和方芜的婚期定在二月廿六，谢云烬入赘的日子则定在了三月十七，两桩喜事就前后脚，礼部、王府、方府，她忙得脚不沾地，根本就没有心力去管这些闲事。
转眼到了冬月底。
寒风骤起，洛京下了一场大雪。这日，刺儿还没起身，外头就闹腾了起来。
周顺是个活泼的少年郎，早起扫雪扫到一半，便一时兴起捏了个雪人。都是好耍的年纪，青杏，青枝两个小丫头见了喜欢不已，拉上阿桃，几个人叽叽喳喳的，都闹着要堆雪人。
阿桃自个儿玩高兴了，掩着通红的鼻子，跑过来敲窗，“小娘子快出来啊，下雪了，好好玩……”
刺儿披衣起床，打着哈欠推开窗一看，雪花扑簌簌落得正密，柿子树的枝丫上，裹了一层雪白。
世子院换了新装。
她仰起头，伸出手去。
雪花轻轻落在手心里，凉丝丝的。
新一年的冬天真的来了。
她吸了口冷空气，大声笑道：“今儿你们谁堆的雪人最像模样，奖励一碟我亲手做的桂花糕。”
“当真？”
“我说的话，何时不作数了？”
阿桃尖叫一声，拽着珍娘的袖子就往雪地里跑。
青杏和青枝也许久不曾吃过刺儿做的糕点了，想起从前的日子，眼窝竟有些酸酸的。
“小娘子，我们也可以吗？”
刺儿微微一笑：“当然。”
两个丫头对视一眼，雀跃着跑了过去……
正在这时，院门被人推开。
青杏和青枝立时停下脚步，挺背站定。
青棠走进来，扫一眼院里的几人，眉头皱了皱，那张清冷的面孔跟那雪人似的，冷漠无情。
但一看到窗口的刺儿，她嘴角一抽，忽然就挤出了一个比哭还难看的笑容，“沈司香，周侧妃遣人送来的帖子。”
刺儿愣了一下。
青棠这是怎么了？
明明厌恶极了她，还要勉强朝她笑？
这还不如不笑呢，看着怪瘆人的。
刺儿示意阿桃接过那张洒金帖子，谢过青棠，关上了窗。
“观芷斋赏雪，静候芳趾。”
帖子是周氏亲手写的。
前不久，谢平章为周氏请封了侧妃，册封的旨意刚刚下来。
周氏名唤玉贞，是江南富商之女，周家在江南经营数代，虽非勋贵世家，却是实打实的富庶。她嫁入王府时，陪嫁的妆奁摆了半条街，金银器物、绫罗绸缎，流水似的抬进府里，要不是柳汀月拿卫家秘密交换，侧妃之位只怕轮不到她。
不过再厚的嫁妆，也买不了男人的心。
周玉贞入府多年，无儿无女，且一直不怎么受宠。
柳汀月掌着王府中馈那会儿，对这个家底殷实的侧妃处处打压，周玉贞忍了那么些年，如今可算出人头地了，怎么着也得扬眉吐气一番。
刺儿听说，柳汀月一死，她娘家得到消息，便连夜送来了二十万两银票，用来打点关系。有了银子铺路，周玉贞终是从默默无闻的如夫人，一跃成了九锡王府的侧妃。
所以她要立威。
要让人知道，如今的王府后院，她才是主子。