刺儿愕然。
这话问得太直接了，合适吗？
方芜可是谢沉的新娘子。
刺儿低头把橘子络丝慢慢剥净，轻笑一声，抬眼看她，“情都没有，何来的旧情？方大娘子莫要听旁人嚼舌根。”
方芜闻声眉眼舒展开来，又幽幽叹了一声，“那就好，我娘这两日就跟我面前嘀咕，说纳征礼后，让我找个由头去王府小住……”
刺儿诧异地望她。
方芜伸出两根指头，比划一下，冲她戳过来，“盯着你。”
刺儿一愣，还没开口，方芜自己先笑了，“我跟我娘说了，要是你当真喜欢世子倒好了，我把这桩婚事让给你，正好落个清闲。”
她说得坦荡，却听不出真假。
刺儿发现，今日的方大娘子格外爽利，比前几次见面更为鲜活明媚，丝毫不把她当外人，什么都往外说。
所以，纳征礼她应是高兴的。
刺儿笑了笑，没她那么放得开。
方芜有父母疼爱，兄长撑腰，可以大大咧咧。
她不行。
一个办差的女官，跟未来的世子妃不能没有边界感……
两个人坐着吃橘子，说了一会儿闲话，外头便传来了鼓乐声。
方昀快步进来通报：“来了！来了！”
刺儿整了整衣裳，冲方芜行礼告辞，便跟着他大步走到门外。
赵全和陆文清已经在府前下马，仪仗一字排开，整整齐齐。
赵全双手捧着节杖，陆文清捧着函书和礼单，身后跟着一群抬妆奁的执事。
“王府遣使，行纳征礼——”
方怀远夫妇亲自迎上去，揖让行礼。
一抬一抬的妆奁鱼贯而入，摆在正堂两侧，方府门口看热闹的街坊四邻，挤得水泄不通，很是热闹。
赵全庄重地上堂，将节杖放在节案正中。
陆文清手捧函书放在书案，玉圭和玄纁束帛依次摆好。
赵全上前一步，“九锡王有命，以世子伉俪之重，循古纳征，有不腆之玉帛，敢以告成……”
一字字不疾不徐，抑扬顿挫，满堂鸦雀无声。
念罢，赵全从案上捧起玉圭，双手递到方怀远面前。
“伏请受圭，以成嘉礼——”
方怀远双手接过，高举过顶，再俯身一拜，将玉圭转付身侧的方夫人收好。
赵全又捧起玄纁束帛，照样递过来。
方怀远再次接帛，拜祭，转付。
“俯伏——兴——”
赵全等方家人拜完，从刺儿手上接过礼单，展开来一样一样地念，方氏夫妇再对礼逐一过目。
整个仪程标准规制，一丝不苟，好似一场排演过多次的戏。
“东珠一匣，共十八颗。”
十八颗东珠放在一只黑漆描金的匣子里，颗颗莹润。
方怀远拿起一颗照了照，面色微变，又拿起另外一颗，眉头突地拧了起来。
“赵长史，这珠子不对。”
赵全一愣，“方大人此言何意？”
方怀远把一颗珠子递到他手里：“假的。”
赵全脸色铁青地接过来。
洛京市面上珍珠作假的法子很多，鱼目混珠，以蜡充珠，都不稀奇，这颗是以劣珠作胎，再裹了一层珠粉。
“这，这……沈司香快来瞧瞧，这珠子可是经您过目的……”
方怀远疼爱女儿，知晓刺儿和谢沉的私情传闻，本就心存芥蒂，当场便要发作，但到底记着今日是什么日子，硬生生把火气压了压。
“沈司香，纳征大礼，不是市面上买菜，以假充真，传到外头去，旁人怎么看方家？怎么看王府？”
刺儿看了一眼赵全。
这厮老奸巨猾，开口就把祸水往她身上引。
千防万防，没想到在这儿等着她呢。
她没有急着答话，接过珠子查验一番，十八颗东珠里有一半是假的，一半真的，混在一起，若不细看，瞧不出破绽。
她先问赵全：“赵长史，珠子出库之时，可曾查验？”
赵全擦了把汗：“有。下官昨日上封前，还让陆教授清点过一遍的……”
刺儿的眼皮跳了一下。
赵全脸上的焦急不像作伪，看不出是否是他所为。
再看那匣子上的封条，是方才拆的，没有揭过的痕迹。
她心里有了计较，朝方怀远欠了欠身：“方大人，此事蹊跷，眼下先不论谁的过失，纳征礼不可耽搁。”
方怀远看她一眼，神色冷冷地沉吟片刻：“沈司香说得是，不过此事……还望你给我方家一个交代，否则，老夫便要请旨过问了。”
刺儿拱手，“三日之内，我给方大人一个准信。”
方怀远点点头，把珠子搁回匣子里，朝赵全抬了抬下巴：“继续吧。”
赵全如蒙大赦。
这点小插曲，没有影响仪程。
礼成之后，方怀远当堂写了答函，双手递给赵全：“蒙赐厚礼，谨此奉答。”
赵全接了函书，持节率队原路返回王府复命。
刺儿回府，去长史堂把陆文清叫了过来。
“那一匣珠子，出库前还有谁碰过？”陆文清脸色发白，“沈司香，我绝对没有动过手脚——”
“我知道。”
刺儿没有让他辩解，“十八颗东珠，我一颗一颗验过，全是真的，肯定是有人在出库前调了包。”
陆文清仔细回忆一下，脸色铁青：“那日验完封了匣子，贴上长史堂的封条便存放在库房，钥匙在赵全的手里，谁这么缺德，干这种阴私勾当。”
换几颗假珠子，是搅不黄谢沉的婚事的，这事明摆着不是冲着毁婚去的，要么贪图财物，要么就是恶心人，存心制造风波，栽赃嫁祸她这个督办。
刺儿心里把能接触到的人都过了一遍。
方才她怀疑过赵全，可纳征礼出了岔子，长史堂第一个脱不了干系，赵全这个人虽然滑头，但不蠢，不会拿自己的前程开玩笑，除非有人拿住他的把柄，或是许了什么好处，逼他铤而走险。
周侧妃挨了打，正夹着尾巴做人，应该没有这个胆子。
袁老夫人更不会，她比谁都盼着这桩婚事顺顺当当。
那剩下的人，还有谁会盯着她这个督办？
刺儿道：“此事我们不便出手，不如交给绣衣司查办……”
陆文清脸色变了变，担忧地道：“绣衣司手段酷烈，动辄拿人下狱，他们若出手，会不会牵连太广……”
刺儿摇摇头，笑了一下，“纳征礼上有人做手脚，这已经不是内宅阴私了，绣衣司来查，名正言顺。”
她顿了顿又吩咐陆文清，“你回去留意一下赵全的动向，他要是心虚，一定会找背后的人通气。”
陆文清拱手应下，匆匆走了。
回到知微居，刺儿解下官服，整齐地叠好放置在床上，扭头吩咐阿桃。
“你跑一趟绣衣司，跟二爷说今晚去烬风院找他。”
阿桃心里咯噔一下，嘴上应着，脚却没动，“小娘子，今儿才出了珠子的事，您便去找二爷，旁人瞧见了，会不会说您……”
刺儿看她一眼：“说我什么，说我这个督办出了事只会找自家赘婿？绣衣司查案天经地义，谁爱说谁说去。”
阿桃想到自家二爷那不光彩的赘婿身份，突然眉开眼笑。
“哎，我这就去！”
阿桃走后，刺儿洗了把脸，坐在案前把长史院经手的人名写了一遍，刚搁笔，珍娘进来了，“娘子，世子回府了。”
刺儿手上一顿，点点头，把那张纸折好收进袖中，吩咐道：“你去东厢，把炉火生上，再备一壶热茶。”
珍娘应了一声，小声问她：“小娘子，您要不要跟世子爷说一下珠子的事？”
刺儿道：“他这会儿该知道的都知道了，不过，他既回来了，我总得去回个话，免生误会。”
半个时辰后，东厢灯亮了，刺儿才过去。
在东厢门口站定，她屈指叩了两下门。
谢沉笔尖悬在纸面上方，抬眼看过来，烛火在他眼底映出两点碎光，平平静静的。
“进。”
刺儿走进去，走到他案前，把袖中那张人名纸抽出来，放上去。
“世子想必已经听闻，聘珠有假一事。”
谢沉嗯了一声，脸色清沉沉的，辨不出情绪。
刺儿道：“长史院经手珠子的人，出库、点验、封匣，都写在上头了，请世子过目。”
谢沉低头扫了一眼那张纸，好似不怎么在意纸上的名字，甚至不在意纳征礼，目光很快落在她的脸上。
“方怀远为难你了？”
“没有。”刺儿摇摇头，“他只要我三日内给个交代，合理。”
谢沉眉头微微蹙起，“你答应了？”
刺儿应是，“此事极为蹊跷，封条完好，珠子却被人换了，赵全有嫌疑，但他不像主使，剩下的人和事，以我的身份不便盘查，已经遣阿桃去递话了，托谢云烬着绣衣司查办。”
谢沉唇角极淡地抿了一下，那一点落寞藏得极深，几乎看不见。
“我也能查。”
刺儿垂了垂眼，避开他的目光，笑了笑才道：“世子军务繁冗，且这事查起来，少不得要牵涉王府中人，于世子和方大娘子体面有碍……既然是冲我这个督办来的，绣衣司介入，更少闲话。”
意思是她和谢云烬是未婚夫妇，一同查案旁人挑不出错处，而他即将迎娶方氏，理当避嫌。
她说得含蓄，谢沉却听懂了这话里的距离。
良久，谢沉收回落在她身上的目光，重新低头翻开一本册子，提笔却写不下去。
“你既有章程，便按你的法子来。”
刺儿应一声“知道”，却没走。
谢沉也不催她。
屋子里安安静静的，时光好似在这一方烛光里停了下来，两个人谁也没有开口，只听得见盆里哔剥的炭爆声。
良久，刺儿抿了抿唇，低声请罪，“世子爷，今日之事，是我督办不力，累及了王府的体面，我一定会查个水落石出，不叫世子和方大娘子难看。”
谢沉看着她，半晌才开口，“我信你。”
烛火在他脸上晃了晃，清冷无情。
刺儿张了张嘴，最后只是躬身一礼：“世子早点歇息，我要去烬风院一趟，差事回来再料理，先行告退。”
谢沉淡淡看着她离去，没有回答。
刺儿也没有回头。