队伍整装出发。
沈清竹父女俩得以和莫东篱坐同一辆马车，三人心照不宣。
沈南轩蹙眉问道：“少东家，那个马夫究竟是怎么回事？”
他们之前约定好在十里亭汇合，一起上路，就当是半路相逢，结伴同行，不会惹人注意，万万没想到会出这种事。
他刚刚就想问了，好端端的一个人，又是仆从，怎么会在赶了一天路的情况下还喝酒溺毙，大户人家选下人都这么随意的吗？
莫东篱面上看不出别样情绪，余光落在沈清竹身上，尽量放缓语气，“可是吓到你们了？”
沈南轩没有吭声，沈清竹微微颔首，“有点，意外大于惊吓。”
莫东篱叹息一声，“那马夫是莫家家生子，祖父身边的人，年轻时候跟着祖父走南闯北，经历诸多事情，和祖父感情不一般，也是因为这个原因，自诩身份不同于其他人。
平日里就爱训斥下人，喝多了更是张狂，祖父顾念旧情，再加上对方不喝酒还算正常，便从未计较。
他年纪也不小了，原本不应该随我前往江南，可临行前不知道怎么的，原先安排的马夫病倒，他自荐随我出远门。
祖父觉得他阅历丰富，还能考察我，是个不错的人选，就同意了。
我别无选择，他的计划应该是喝酒误事，拖延我的时间，可不知为何把自己给作没了。”
沈清竹闻言不免担心，“既然是你祖父跟前的大红人，他突然身亡，莫家主会不会迁怒于你？”
莫东篱哂然摇头，“又不是我让他喝酒的，祖父若是知道，只会恼恨他，心疼于我，又怎么迁怒？
不过我这也算因祸得福，终于有光明正大的理由跟你们一块儿出发！”
沈清竹无语摇头，“你要下江南，莫家竟然连护卫都没安排！究竟有没有将你放在心上？”
莫东篱苦笑两声，“谁让我的本钱只有一百贯呢！莫家又没有强制我离开京城，是我自己的主意，自然要自己解决安全问题。”
父女俩对大户人家生存的残酷有了全新的认识。
这一日为了能在天黑前赶到下一个邸店，车队并未在半路停歇，饿了就吃干粮，喝凉水。
父女俩入乡随俗，有样学样，才吃了一餐，便觉肠胃不适。
未时刚过，日头炽烈，驿道尘土飞扬。
车队缓缓前行，几辆牛车碾过碎石，牛蹄践踏，黄土四起，车夫挥鞭慢行，随行之人坐在车梢，昏昏欲睡。
道旁荒草茂密，两侧土坡陡然窜出二三十名手持大刀蒙面大汉，呼喝着直冲车队而来。
牛群受惊，哞声震天，夹带着马啸嘶鸣，毛驴啼叫，顿时乱作一团。犍牛挣扎着往后退，车轮猛地打横，车上捆牢的货包摇摇欲坠。
车夫慌忙勒住牲口，阿金等人掣出大刀挡在车前，神色冷然，大喝一声，“上！保护雇主和货物！”
马车里的三人纷纷变了脸色。
莫东篱最先反应过来，第一个掀开车帘，“你们保护好自己，我出去看看。”
他腰间别着一把短刀，出鞘利落，一看便是练过的。
等他下车，沈清竹立马从空间里拿出提前准备好的防狼电棍和短刀。
“爹，这玩意儿不属于这个时空，用一会儿就得收起来，还有，别让人发现！”
沈南轩重重点头，咬牙道：“都给我，我也出去瞅瞅，见机行事，你躲在里面，轻易别冒头。”
话音刚落，一把大刀砍在马车上，木屑飞溅声音传来。
沈南轩不敢继续坐以待毙，小心翼翼出去，瞅准时机，给最近的歹人一击。
对方正杀红了眼，突然浑身抽搐起来。
对面的镖师愣了一下，趁他病，要他命，一刀抹了对方脖子。
镖师同沈南轩交换眼神，两人没有过多交流便打起配合。
一个负责吸引匪寇，一个趁其不备偷袭，快速击杀三四个匪寇。
沈南轩看了看乱作一团的驿道，还有倒在地上的诸多尸体，瞳孔骤缩。
这是他有生以来第一次近距离直面死亡。
怎么办？他们会死吗？杀了这么多人，官府会不会追究？
各种念头在他脑海里交织。
就在这时，驿道不远处又来了一拨人，光有车马，却没有货物，瞧着有些狼狈，对方只愣了两秒便毫不迟疑地拔刀，加入救援。
原本占据上风的匪寇瞬间被打得落花流水，见势不妙，对方准备后撤。
阿金看着倒地的弟兄，恨意滔天，“弟兄们！杀光他们！”沈南轩回过神来，加入追杀队伍，他虽然跑不过这群习武之人，但可以趁他们拦下对方时候找机会偷袭。
在几个镖师遇到危险的时候将他们解救，成功反杀。
最后一个匪寇倒下，刀兵交击的呼喝平息，旷野重归死寂。地上横七竖八倒满匪寇尸身，血顺着干裂的沟壑蜿蜒浸染，染红大片尘土。
沈南轩跌坐在地，两眼发直，失神喃喃，“活......活下来了！”
阿金收起大刀，深吸一口气，同幸存的弟兄们道：“看看还有哪些弟兄们活着，救人！”
说罢，他抬脚走向及时相救的一行人，“我乃柳氏镖局镖师阿金，多谢诸位侠士，救命之恩无以为报，还请侠士报上大名。”
沈南轩回过神来，将电棍往袖子里一藏，过去同阿金一起道谢。
石龙摆摆手，扫了一眼匪寇尸体，面色冷沉，道：“你们是不是得罪什么人，这些可不是普通的匪寇，他们用的大刀乃是精铁所制，一般只供官府和权贵使用，寻常人家尚且无购买渠道，匪寇就更不用说了。”
阿金看了看自己那把满是豁口的砍刀，神情凝重，再瞅一眼石龙一群人的武器，暗自惊醒。
沈南轩抱拳道：“多谢侠士解惑，但我等只是普通寻常百姓，雇镖师护送前往江南，在京城从未招惹是非，更别说得罪权贵.....”
说到这里，他扫了一圈，视线落在莫东篱身上，有了些猜测。
这会儿沈清竹已经从马车上下来，她并没有第一时间去找沈南轩，而是跑到驴车上搬出一个大木箱，找到阿金，“我们的人受伤情况怎么样？这边准备了许多伤药，或许可以帮点忙。”
阿金大喜，赶紧带沈清竹过去瞧看。