五更鼓尽，西市坊门方开。
晨雾未散，青石街上车马络绎不绝，人潮攒动。
沈清竹勒紧行囊，回望朱雀门檐头的晨光，转身毫无留恋地跟随队伍前行。
这次他们从一开始就跟着石龙商队一起走，再加上没有莫东篱这个变数，完全不用担心安全问题。
石龙急着回岭南交差，沈南轩则迫不及待地想要早点到达岭南地界，避免夜长梦多。大家心照不宣，日夜兼程。
与此同时，莫东篱紧赶慢赶，终于回到京城。
黄管事站在百宝斋外面，仔细打量着他，眼含热泪，“少爷，小的日盼夜盼，可算是把您给盼回来了，三爷真的没有骗我！瞧您这清瘦的模样，这段时间没少吃苦吧？要不要现在备马送您回莫府？”
既然回来了，自然是先解决重要的事情，之后再好好调养。
莫东篱打断他，急切地问道：“你刚刚说谁？沈三爷？他们回京城了？什么时候的事儿？”
这段日子，骄阳公主没少派人寻找沈南轩和沈清竹。扬州以南的江南地界，都快被骄阳公主的人包围了。就这样连续抓捕多日，毫无音讯。
他以为那女人会就此作罢，结果竟然又派了一拨人往京城方向而来，理由是寻找窃贼。
这要是真被骄阳公主抓到，扣上莫须有的罪名，便是他出面，恐怕也不好解决。
如今那伙人估计也快到京城了，他得提前过去通风报信，顺便安排他们出去避避风头。
黄管事不明所以，看莫东篱的脸色也知道出事了，赶忙说道：“有些日子了。”
莫东篱赶忙让人备车赶到延寿坊，车停在铺子门口，原本挂着吉祥点心铺的招牌已经被拆了。
黄管事大惊失色，“怎......怎么会这样？点心铺呢？明明......明明我们离开的时候还好好的！”
莫东篱同旁边铺的掌柜询问，才知沈家铺子早就关了。
黄管事见自家主子盯着点心铺的大门出神，暗自愧疚，“那日三爷和沈小娘子回来便让我们撤了。这段时日，我日日忧心少主忽略了沈家这边，是小的疏忽，罪该万死。”
莫东篱叹了口气，“我们去一趟怀德坊十字街茶肆看看，或许他们能知道一些。”
黄管事眼睛一亮，双手合十，“对，还有沈四爷呢，怎么把他给忘了！他们兄弟俩感情极好，三爷去哪里总不可能不告诉四爷。”
说着，他赶紧调转车头。
一行人来到茶肆，莫东篱迫不及待地同沈南庭打听沈庭轩一家的下落。
沈南庭沉吟道：“家兄早已举家南迁，具体在哪里落脚我并不知情，他说待稳定下来会写信与我们联系。
郎君寻他们可有要事？若是生意往来之事，日后我有他们消息可以代为转达。”
莫东篱拱手作揖，正儿八经道谢，“若沈四爷日后有他们下落，还请告知一二，多谢。”
走出茶肆，他望着天空，失神喃喃，“你说，我与沈清竹可还有缘分？”
边上的黄管事叹了口气：“少爷，缘分深的时候，便是相隔天涯海角，也终有相逢的一日。若有缘无分，即便离得近，也走不到一块。”
他伺候少爷也不是一天两天了，知道自家少爷是什么性子。以前从未见过他对一个女子如此上心，可见是动了真情。可莫家这家世摆在那边，又怎么会让他娶一个寻常女子？两人注定是走不到一块儿。
莫东篱没有吭声，从茶肆回去后，他收拾收拾，带着黄管事一块回了莫府。
不过五六日功夫，骄阳公主的人果然打听到了延寿坊，见吉祥点心铺关门，立马向旁边几家商铺了解情况。
几个人凑在一起窃窃私语。
“虽然这家掌柜也去了江南，但他们都说沈家父女约莫小半个月前回来，算算时间，完全对不上。”
“没错，我这边得来的消息是他们本就是去江南买田置地，早有南迁打算，虽然走得匆忙，但天快冷了，倒也可以理解。”
为首之人咬牙握拳，“可恨！若是这一家还在，先把人抓了，等公主回来辨认，是与不是一看便知，如今人走了多日，我们再去追已经来不及了，只能快马加鞭给公主传信，咱们继续留在京城搜查。”
他们是调查莫东篱才查到这里的，如今看来，吉祥点心铺的掌柜伙计最有嫌疑，万万没想到人跑了，线索彻底断掉。
侥幸逃过一劫的沈南轩一家这会儿已经到了洛阳地界。
连日赶路，阮宁有些吃不消，一群人在邸店入住后，沈南轩和石龙出去办理登船手续。
沈清竹扶着阮宁回房，小声嘟囔，“我买了四台电动水翼板，要是咱们一家自己走，用这玩意儿，两日的行程可以缩短成一夜，白日再乘坐官船，躺船舱养精蓄锐，晚上继续赶路，不出几日就能过江南地界入岭南。”
阮宁好笑地轻点女儿脑袋，“胡说什么！此地地岭南跟我们上辈子认识的岭南可不一样。
没有他们带着，咱可不敢贸然闯入。多走些时日便走吧，等上了船应该就好了。”
这具身体原本就是疍家女，自小生活在船上，不存在晕船的问题。沈南轩和沈清竹早就坐过官船，无需担心。
现在就看沈承安了，要是他也适应，就没什么好担心的了。
沈清竹吐了吐舌头，嬉皮笑脸，“娘，我就是说说而已，道理我懂。正好他们去办正事，我出去转一圈，多带些东西回来，就说是我采买的干粮，等上了船，想吃什么自己煮，不亏待自己。”
说着，她将之前怎么操作的全都说出来，逗得阮宁咯咯笑。
傍晚时分，沈清竹让人拉了七八辆牛车回来，同众人说是采办的物资，没人怀疑。
沈南轩这头也把明日登船的手续办妥。
石龙一本正经地说道：“接下来，咱们直接坐船，一路南下到梅岭港，上岸改坐马车进岭南。
官船人多嘴杂，我们这么多人太过惹眼。我和三爷商量了一下，决定包私船，正好妹子采买了不少东西，就说咱们是前往梅岭港贩货的。不在江南港口停靠，便不会被他们盘查，就是费银钱。”
提到钱，他肉疼得都快哭了，后槽牙咬得咯咯响。