关节内侧的软骨开始顶撞骨骺端。
那种动静隔着皮肉传出来，咔哒，咔哒，像是一排老旧齿轮被硬生生扳错齿位。苏棠低头看了一眼自己的手背，皮肤底下青色筋络突突直跳，小臂的骨头正在肉眼可见地往外顶。
抗体彻底见底了。
该死，早不来晚不来，偏偏赶在中枢净化塔能量倒流的节骨眼上。要是再这么抽条拔高，不出半分钟，身上这套七岁小孩的行头就得碎成破布条，到时候就算陆宴瞎了眼，也能看出来眼前站着的是个二十来岁的成年女人。
更要命的是，中枢控制台的红色警报灯还在转，整座塔的负压舱都在漏气。
陆宴就在七步开外。防弹靴踩在合金地板上，步子不快，但每一步都卡着苏棠的心跳节奏。
“站那儿别动。”陆宴的声音混在排风机的噪音里，“匣子收拢了，准备撤。”
撤个屁，再走两步她就要当场大变活人了。
苏棠牙根咬得发颤。白雾从破损的泄压阀里喷涌出来，正好把两人的视线隔开。不能等，必须在骨架彻底定型之前把这股热流压回去。
她顺着管道摸索过去。净化塔底层有为了维持低温超导特意架设的液氮循环管，零下两百度。正常人碰一下皮肉就得坏死，但她体内是暴走的古蜀真菌代谢，这种时候只有物理极低温能强行把激素分泌冻结在休眠态。
扯开外层的隔热棉，苏棠握住扳手卡槽，使出全身力道往下死命一压。
咔嚓。
金属管爆开一道豁口，高压白汽劈头盖脸灌下来。冰碴子落进领口，激得苏棠整个人抽搐了一下。骨头深处那种被火烧的胀痛撞上冷气，激发出一种生硬的麻木感，生长的势头被生生刹住。但这一下太狠，喉咙里泛出一股铁锈味，闷哼声没能完全憋住。
“苏棠？”浓雾那头，陆宴的脚步停顿了一瞬，接着速度提了起来。
这男人属狗的，耳朵灵得要命。
苏棠低头，胸前和肩膀虽然缩了回去，但衣服早被刚才那一拨骨骼膨胀给崩开了线，裤脚短了整整两寸，露出白生生的小腿肚。这幅模样只要让陆宴看上一眼，十张嘴都说不清。
余光里，泄压阀底下的培养基里横躺着一株青铜拟态蕨。
这东西在地底休眠了几百年，遇到活人体温就会死死吸附上去，外形看起来像一层层鼓胀的肉瘤。苏棠没犹豫，弯腰一把捞起那株冰凉黏腻的蕨类，直接往自己前襟和裤腿里塞。
倒刺扎进皮肉，藤蔓迅速把她整个人缠了一圈，外表看起来肿胀了一倍，乱糟糟的青色枝叶把撕裂的衣料遮得严严实实。
“呜……爸爸！有东西咬我！”苏棠扯开嗓子嚎了起来，眼泪说来就来，“墙缝里爬出来的！有鬼抓我！”
沉重的军靴踢开脚边的碎铁片。
陆宴穿透白雾走过来，单手拎着沉重的恒温匣，垂着眼帘居高临下打量她。
他的视线在苏棠浮肿粗壮了一圈的胳膊上停了两秒，又扫过那一地被扯断的冷气管道，眉梢挑起一个毫无温度的角度：“连地底下的野草都嫌你长得太矮，想给你拔苗助长？”
嘴上刻薄得要命，他手里的动作却一点没耽误。
恒温匣被换到左手，陆宴右手反手抽出绑在小腿上的短刀，单膝跪地，刀尖贴着苏棠的脖颈划过去。刀刃极其锋利，只听见轻微的纤维断裂声，那些缠得死紧的蕨类藤蔓被削得七零八落。
倒刺划破了他的手背，留下一道浅浅的血痕，陆宴连眼皮都没眨一下。
他顺手解开身上那件宽大的高定防弹战术风衣，劈头盖脸把苏棠整个裹了进去。属于成年男人的体温和硝烟味瞬间把寒气挡在外面，风衣下摆直接拖到了地上。
苏棠缩在衣服里吸了吸鼻子：“疼。”
“闭嘴。再嚎把你扔回管子里冻着。”陆宴伸出长臂，一把将裹成个球的苏棠捞起来夹在臂弯下，语气硬邦邦的，“真能惹事。”
苏棠趴在他肩头，暗自松了一口气。体温在回升，骨头虽然还在隐隐作痛，但好歹瞒过去了。这男人多疑归多疑，护短的本能倒是比脑子转得还快。
还没等她多喘两口气，整座地下大厅突然剧烈晃动起来。
脚下的金属地面开始倾斜，远处传来岩层断裂的沉闷闷响。中枢净化塔的蓝光转成了刺眼的赤红，超载倒计时已经走到了最后十秒。
头顶的承重柱一根接一根折断，脸盆大的碎石砸落下来。
“爸爸，路断了！”苏棠指着坍塌的入口，装出一副吓破胆的嗓音。
陆宴没理她，目光扫向前方的主控台。
就在控制台彻底爆裂的前一秒，一道淡绿色的全息光影从残破的屏幕上弹了出来。那不是现代的系统界面，而是一套复杂的水银流向图。那是苏棠母亲留下的最终应急预案。
全息图的正下方，地面裂开一道整齐的斜向缝隙，里面是一条泛着银白色冷光的光滑滑道。
古蜀水银悬浮排。古人用来在地底运输数十吨巨石的无阻力滑道。“抓紧。”
陆宴吐出两个字，抱着苏棠没有丝毫犹豫，直接纵身跳进了滑道。
失重感骤然袭来。水银层在滑道表面形成了极强的斥力，两人以极高的速度顺着地底管道向上弹射。身后，几十吨重的合金塔彻底塌陷，狂暴的气浪顶着悬浮排往上冲，推力大得让人五脏六腑都在移位。
穿透地底死线、砸开排气格栅落到地表安全屋水泥地面的瞬间，整片荒野都在震颤。
安全屋内一片昏暗。
陆宴抱着苏棠滚落在地，后背重重撞在防爆墙上。恒温匣滑脱出去，在地上滚了两圈撞停在桌角。
苏棠从战术风衣里挣扎着钻出来，刚想查看情况，手腕突然被一只骨节分明的大手死死扣住。
力道很大，捏得她腕骨生疼。
“爸爸？”
陆宴靠在墙根，领口歪斜，额前的碎发全被冷汗浸湿。神经毒素的反扑显然到了临界点，他的呼吸变得沉重而粗粝，灰蓝色的眸子里满是散不开的浑浊与血丝。
但他没有松手。
江城，陆氏一号恒温农场。
自动升降梯停在B3区，梯门刚拉开一道缝，刺鼻的消毒水味混合着争吵声直往鼻腔里钻。
“陆总，三星堆那种辐射超标八百倍的地方，您非要亲自带队去涉险，结果就带回来一包生锈的金属壳，顺便还在废墟里捡了个来历不明的拖油瓶？”
说话的人头发花白，鼻梁上架着金丝眼镜，正是陆氏农业部的首席工程师张茂。
他手里攥着一份厚达上百页的蓝色文件夹，身后站着七八个董事会成员，个个面色紧绷。
苏棠身上套着一件买大两码的粉色工装背带裤，裤腿卷了三道，露出一截细白的小腿。腮帮子鼓着，嘴里嚼着陆宴在车上随手塞给她的大白兔奶糖。
奶糖太硬，嚼得她后槽牙发酸。
这帮蠢货。她在心里翻了个白眼。母亲当年留下的地脉种子被当成破铜烂铁，要是真落在这群草包手里，江城这点生态底子不出半年就得全烂光。
“说完了？”
陆宴走在前面，黑色衬衫扣子解开了两颗。他体内的毒素还没排干净，嘴唇泛白，走路步伐却稳得吓人。他没看张茂，反手扯了一下苏棠的背带裤肩带，把她往自己身边拉了半步，免得被推车撞到。
张茂被噎了一下，转头看向身侧那个西装革履的外国男人，腰杆又硬了起来。
“陆总，沃土集团的亚太区执行总裁查尔斯先生今天亲自到场。沃土愿意注资三百亿，附带提供他们最新的第四代‘抗污金麦’种质资源。前提是，您交出一号温室的管理权限，把研发主导权转给专家组。”
张茂边说边指了指温室中央的无菌隔离台。
展台正上方悬挂着恒温匣，红色的警示灯一直在跳。检测仪屏幕上打出一行红字：有机活性归零，判定为矿化死核。
全场响起几声低笑。
“陆总花了几千万的探险预算，就挖回来这么一块矿渣。”
“听说沃土的金麦在隔壁省已经试种成功了，亩产翻了三倍，重金属吸附率高达百分之六十。陆氏要是再守着这些老古董不放，下个季度财报怎么跟股民交代？”
张茂笑意渐深，从助手手里接过一份密封的金色麦穗样本，在众人眼前晃了一圈。
“这是江城唯一的活路。至于陆总带回来的这个死核，按集团安全条例，属于重度污染源，必须立刻送进高温焚化炉。”
查尔斯用半生不熟的中文接腔：“陆先生，识时务者为俊杰。商业不讲情怀，科学只认数据。”
陆宴没接话，目光落在苏棠身上。
苏棠嘴里的奶糖正好化完。她吸了吸鼻子，两只肉乎乎的小手捧着半杯刚倒好的复合果汁，慢腾腾挪到了无菌台边上。
台子正中央除了那个匣子，还摆着一截灰黑色的干枯枝干——那是十年前从三星堆二号坑提取出来的青铜神树木质化标本，陆氏研究了十年，早被判定为生理性死亡。
张茂皱起眉：“哪来的野孩子？谁放她进核心区的？警卫，把她弄出去！”
“哎呀！”
苏棠脚下一滑，整个人往前趴过去。
动作假得不能再假，可她手里的杯子扔得很准。半杯粉紫色的果汁在半空中划了个弧线，结结实实全泼在枯木桩上，顺着断裂的木纹往下淌。
果汁里掺了她刚才含在舌尖下的唾液腺提取物。古蜀地脉的抗体酶，专解这种深度休克。
“你干什么！”张茂大喊，三步并作两步冲过来，扬手就要去抓苏棠的胳膊，“破坏顶级标本，你赔得起吗！”
他的手还没碰到小女孩的衣角，手腕就被人从侧面掐住。
陆宴手指收紧，骨头摩擦发出轻微的脆响。
张茂疼得脸皮抽搐：“陆、陆总……”
“她手滑。”陆宴甩开他的手，语气平得听不出喜怒，“吓着孩子，你拿什么赔？”
苏棠缩在陆宴腿后，擦了擦嘴角，仰起头用脆生生的童音开口：“伯伯，你的麦子，头顶长毛了。”张茂甩着手腕怒骂：“小杂种懂什么，这是金麦特有的保护性绒毛！”
“才不是呢。”苏棠歪着头，咬着手指头，“端粒酶枯竭才会长逆向逆转录毛。你把第三组培养基的PH值改成四点二了吧？第七页数据里的线粒体活性写着百分之九十八，可是电泳图谱第三条带明明断掉了。这种麦子种下去三天就会自燃，你们实验室的垃圾桶昨天下午是不是着火了呀？”
周围突然安静下来。
十几个技术员面面相觑。
张茂的表情从愤怒瞬间变成惊恐，冷汗顺着鬓角滑下来。昨天下半夜三号试验田确实发生了无明火自燃，内部通报被他强行压下去了，这个连操作台都够不着的小孩怎么会知道？
“你……你胡说八道！谁教你背这些专业名词的？陆宴，你找个小孩来演戏？”
话音未落，温室警报器忽然响了。
不是红色的危险警报，是绿色的生态净化警报。
滋滋的电流声掠过。无菌台中央，那截枯死了十年的青铜神树木桩上，原本焦黑的树皮硬生生崩开一道裂口。
一簇极嫩的翡翠色芽苞顶开木质纤维，在冷光灯下舒展开来。
芽苞伸展的瞬间，地下铺设的真菌培养土层发出细密的沙沙声。原本泛着灰白盐碱色泽的废土，以木桩为圆心，迅速褪去浑浊，变成松软的深黑。
挂在墙上的全息空气检测仪疯了一样跳动。
方圆十米重金属降解率：百分之百
活体细胞分裂速率：超出量程
土壤生态指数：评级SSS
数据面板亮得晃眼。
查尔斯手里的公文包啪嗒一声掉在地上。沃土集团花了十几亿美金攻关的生态净化，在这个小孩倒了半杯果汁之后，被一株枯木秒得连渣都不剩。
张茂双腿一软，跪在地上，伸手想去摸那截嫩芽，又触电般缩了回来：“不可能……这绝对不可能……死核怎么可能复苏……古植物没有这种基因链……”
苏棠趴在陆宴腰侧，暗自松了一口气。
大脑超频的后遗症上来了，太阳穴一跳一跳地抽痛。刚才那一瞬间她调动了全部的计算量来调整唾液里的酶浓度，差点把伪装给烧穿。
神树发芽的动静，恐怕瞒不过暗网那些鬣狗了。
陆宴慢条斯理地解下腕表，扔给旁边的保镖。
他走到张茂面前，居高临下地垂下眼帘，抬脚踩在那份沃土集团的收购合同上。昂贵的特种纸张在鞋底碾磨，变成一地碎末。
“连我女儿玩泥巴的水平都比不上。”陆宴嗓音低沉，带着刚醒转的哑，“也配来收购陆氏？”
他转头看向保镖队长：“张工年纪大了，脑子不清楚。带去保卫处，查查他个人账户上沃土给的汇款。十分钟内，我要看到明细。”
“陆总！陆总我错了！我是一时糊涂！”
哀嚎声随着电梯门合上被切断。
查尔斯脸色铁青，连地上的包都没捡，带着随从灰溜溜钻进逃生通道。
温室里只剩下几个看傻了的董事。
陆宴没给他们说话的机会，弯腰伸手，直接掐着苏棠的腋下，把她像提个猫崽子一样拎了起来，大步朝顶层总裁办公室走。
“放手……勒肚子了！”苏棠蹬着两条小短腿挣扎。
陆宴没松手，一路穿过走廊，反脚踹开办公室厚重的防爆门，随后用背将门带上，顺手按下了电子反锁键。
咔哒。
门锁咬合的声音在空旷的房间里格外清晰。
陆宴把苏棠往真皮沙发上一扔。
苏棠刚要爬起来，高大的身影就压了过来。陆宴双手撑在她身侧的沙发扶手上，灰蓝色的眼底不见半点浑浊，全是冷冽的探究。
他从怀里摸出两样东西，扔在茶几上。
一根草莓味的棒棒糖，还有一管从贴身暗袋里抽出来的淡金色针剂。
“小矮子。”
陆宴俯下身，鼻尖几乎贴着她的额头，声音压得极低：“你刚才配营养液的手法，三年前我在地下黑市的阎罗殿里，只在K这见过。”
苏棠眨了眨眼，心跳漏了一拍。
办公室里的新风系统轻微轰鸣，空气里只剩下两人交错的呼吸声。
苏棠缩在靠背角落，脑子里警报拉满。
阎罗殿。地下黑市。
三年前她还是K的时候，暗网挂了她整整八个月的高额悬赏，发布人代号就是“阎罗”。
她偷过阎罗手里的古植物基因谱，阎罗切断过她的境外资金链。合着这男人白天当百亿总裁，晚上在黑市当土皇帝？
“看什么？”陆宴伸手扯了下领口，声音发沉，“问你话呢，哑巴了？”
苏棠吸了吸鼻子，两只胖手抱住膝盖，眼泪说来就来：“爸爸凶我……我给花浇水，爸爸拿针扎我……呜……”
陆宴眼皮跳了两下。
还没等他开口，办公桌上的黑色内线通讯仪亮起红灯。接着是刺耳的警报，连带着墙体内部的备用电路发出轻微杂音。陆宴直起身，伸手按了免提。
“陆总，车队在一号温室外围被堵了。”安保队长的声音夹杂着重度电流干扰，“是黑市的人。对方用了军用频段覆盖，指名道姓要找您。”
车载屏幕自动亮起，跳出一个没有五官的绿色蛇头图标。机械合成音从扬声器里挤出来：“陆先生，青铜神树的活体嫩芽，沃土集团出三十亿。交出来，留你全尸。不然今晚，陆家温室连地基都得翻过来。”
蝰蛇。地下稀有植物交易圈里出了名的疯狗，专干杀人越货的买卖。
陆宴没接话。他慢条斯理地解开西装袖扣，把衬衫袖子挽到小臂，随后从贴身口袋里摸出一枚非金非玉的玄铁扳指，套在右手拇指上。
扳指内圈刻着半截阎王令纹路。
苏棠趴在沙发上，透过指缝看清那枚扳指，后槽牙咬得发酸。
破案了。当年在黑市追杀她三条街、逼得她跳进地下排污管道的玄铁戒，就是这玩意儿。真是冤家路窄。
“十分钟。”陆宴对着通讯器吐出三个字，随手抄起茶几上的棒棒糖塞进西装兜，一把捞起苏棠，大步走出办公室。
门外暴雨倾盆。
黑色防爆装甲车停在温室外围两百米处的缓坡上。前方的柏油路面被砸出几个冒着黑烟的大坑，几具安保人员的身体倒在泥水里。空气里弥漫着刺鼻的硫磺味和高浓度除草剂的恶臭。
雇佣兵围成半弧形，防化服外罩着单兵外骨骼，手里端着重型喷雾枪，正对着温室的通风井喷射淡黄色雾气。
“坐好，闭眼数到一百。”
陆宴把苏棠塞进后排的儿童防爆安全舱，反手扣死机械锁。接着，他反手从座椅底部抽出一柄两尺长的青铜短刀，拉开车门直接迈进大雨中。
没有废话。
一道惊雷劈裂夜空，借着惨白的光，陆宴的身影直接切入敌阵。
青铜短刀没有花哨动作，刀背砸碎喉软骨，反手横切割断膝腘肌腱。两名雇佣兵甚至没看清来人，外骨骼的液压管就已经被硬生生挑断，喷出一股红白混合的油压液。骨头断裂的脆响在大雨中密密麻麻地炸开。
安全舱内，苏棠趴在单向透视玻璃前，腮帮子鼓着。
数到一百？数到十这帮人就得滚蛋。
不过……有点不对劲。
苏棠的视线越过陆宴，落在一号温室侧方的起重吊臂上。
那里架着一台黑色的重型设备，炮口呈蜂窝状展开，内部泛着肉眼难辨的微弱蓝光。
高频次声波除草炮。
这东西是专门用来震碎植物原生质层的，要是那一炮轰出去，温室里的青铜神树嫩芽当场就会变成一滩烂泥。而且，炮口对准的轨迹正中心，恰好卡在陆宴回撤的死角。
“真能添乱。”
苏棠啐了一口，从衣服兜里掏出一颗大白兔奶糖塞进嘴里，嚼得嘎嘣响。高糖分摄入让神经回路强行过载，太阳穴的血管凸起，她反手咬破自己的右手食指，将渗着金色微光的血珠抹在安全舱的换气扇栅格上。
微量真菌孢子顺着车内通风口散入泥水。
地底深处，原本处于休眠状态的古蜀共生菌群被瞬间点燃。
起重机上的炮手正在调试射击诸元：“充能百分之八十五……九十……锁定目标……”
还没等他按下击发钮，地皮突然向上拱起。
不是爆炸，是钻孔一样的破土声。数十根大腿粗细的暗青色藤蔓顶破水泥地面，表皮覆着厚厚的角质层，像铁链一样在泥泞中翻滚。
藤蔓前端分叉，快得只剩残影，直接卷住除草炮的支架。
金属扭曲声响彻夜空，价值上千万的重炮在几秒内被拧成了麻花。还没等吊臂上的雇佣兵跳伞，铁线藤顺着外骨骼的缝隙扎了进去，刺破作战服，将整整二十个全副武装的汉子像挂腊肉一样凌空吊起。
凄厉的叫喊声被雨声吞没。
蝰蛇握着枪站在越野车旁，整个人僵在原地。他看着在半空盘旋的青铜藤蔓，喉咙里发出干瘪的咯咯声。
这些植物在排兵布阵。
它们不仅有神经传导，甚至在组织第一道防空网，把温室护得滴水不漏。这根本不是普通植物，这是有战术思维的活体杀戮机器！
骨折的声响在耳边暴起。
陆宴踩碎了蝰蛇的右腕，短刀刀尖抵在对方的喉结上。
“谁给你的胆子，动我陆家的土？”陆宴垂着眼，雨水顺着他棱角分明的下颌往下滴。
蝰蛇半边脸贴在泥坑里，嘴里喷着血沫，却突然咧开嘴怪笑起来：“阎罗……你以为你守得住？你以为神树是沃土要的？哈哈哈哈……你们陆家当年参与三星堆项目的老头子还活着！他就在黑市元老会！他在等这棵树结果，他在等……”
咔嚓。
陆宴脚腕发力，直接碾碎了他的下巴，堵住了后面的疯话。
雨势渐渐变小。
装甲车的防爆门发出气压泄露的噗嗤声。
陆宴眼底的戾气还没散尽，握着短刀转过身。
一个小小的身影从车门里滚了出来，一屁股摔进泥水里，手里还死死抱着个空奶瓶。
“呜呜呜……爸爸……”苏棠抽抽噎噎，脸上全是指印抹出来的泥，两条小短腿在泥坑里乱蹬，“外面打雷好吓人……小草自己长出来打坏人了，坏人挂树上了……呜哇……”
陆宴站在原地没动，握刀的手指微微紧了紧。
满地狂暴的铁线藤此时正在慢慢退回土里。但在苏棠摔倒的方圆一米内，几根带着倒刺的藤蔓尖端，竟然小心翼翼地贴在地上，轻轻蹭了蹭苏棠沾满泥水的小皮鞋带，仿佛生怕划破小女孩的裙摆。
陆宴扔下青铜短刀，大步走过去，弯腰将苏棠从泥坑里提了起来。
雨水冲掉了小女孩右脚踝上的污泥。
在那截白嫩纤细的皮肤上，一道淡金色的太阳神鸟纹路在黑夜中若隐若现。
陆宴的呼吸彻底停了。
十年前在绝密档案里看过的那个代号，以及地下世界最神秘的药剂师“K”唯一的体征标识，就长这样。